« , avez-vous déterminé où se trouve à présent l'épée immortelle ? »
« Dans le Jianghu. »
regarda au loin et ne put retenir un soupir.
« Il va falloir que je fasse le déplacement. »
Il éprouvait au-dedans un léger découragement. Il était resté mort si longtemps et n'était revenu que depuis quelques jours, et voilà que des choses pareilles le tourmentaient déjà.
« Est-ce loin ? » demanda le .
répondit.
« Proche, d'une certaine manière, car l'épée n'a pas quitté les Grands Jing. Elle est à la Frontière du Nord des Grands Jing, à la Passe frontalière. Je devrais y être en quelques heures. »
« Une demi-journée ! »
Le en fut d'abord surpris. Puis il réfléchit et comprit. Qui était ce gentilhomme ? Mille lieues ne signifiaient rien pour lui. Les Grands Jing devaient lui paraître un tout petit endroit.
reprit.
« Cette épée n'a rien d'ordinaire. Je ferais bien de la récupérer vite. »
« Je vous raccompagne. »
« Ne vous donnez pas cette peine. »
tint un fil de cheveu dans sa main, récita une formule, et une Lumière Dorée le recouvrit.
« Attendez que je rapporte l'épée, et nous causerons plus longuement. »
Ces mots à peine tombés, la silhouette de se changea en Lumière Dorée et s'envola dans le ciel. Il disparut de la vue du en un battement de paupières.
Le en resta saisi au-dedans, à fixer le ciel vide.
« C'est donc vrai », murmura-t-il.
L'Immortel Céleste pouvait voyager sans se servir de ses pieds.
marchait, les mains croisées dans le dos, très haut dans le ciel.
En un clin d'œil, il quitta le comté d'Anning. En regardant en bas, il voyait de grands fleuves et des montagnes.
C'était la première fois qu'il voyait la forme de cette terre, songea-t-il. Les montagnes et les nuages se chevauchaient, les forêts et les neiges s'accordaient. Tout cela était fort beau.
porta le regard vers la Frontière du Nord des Grands Jing. À cette Passe frontalière, l'aura maléfique se mêlait au qi de mort. Les esprits errants des soldats morts y tombaient. Avec le temps, un lieu de bataille s'était formé.
Environ deux heures s'écoulèrent.
s'arrêta en plein ciel. Il leva la main et calcula un moment. Puis il tourna les yeux vers le nord-ouest.
Dans le désert, à plusieurs centaines de lieues de là, un artiste martial au visage enveloppé de tissu portait un coffret à épée sur le dos en marchant sur les dunes de sable.
Ses lèvres étaient sèches et gercées, mais son regard était vif et féroce, comme l'œil d'un aigle fixant le désert d'en haut.
Le lourd coffret à épée faisait s'enfoncer profondément chacun de ses pas dans le sable. Quand il levait le pied, il soulevait de la poussière. Derrière lui restaient des empreintes creuses sur le désert.
Yan Bei'an posa le coffret à épée.
« Toum. »
L'épée qu'il contenait rendit un son métallique en s'enfonçant dans le sable.
Il souffla de soulagement, s'assit en tailleur et prit une outre à sa ceinture. Il s'en versa une toute petite gorgée dans la bouche.
Yan Bei'an regarda loin devant lui. Un peu de paix apaisa son cœur. Le vent brûlant et rude du désert semblait s'arrêter pour lui.
Il remit le bouchon sur l'outre et s'apprêta à repartir après un court repos.
Mais Yan Bei'an s'immobilisa soudain.
« Hein ? »
Une main posée sur le coffret à épée, il fixait le lointain.
De l'autre côté de la dune, un homme en robe bleue avançait lentement.
Ses pas étaient légers et doux, comme s'il flottait au-dessus des dunes. Pas une seule marque ne restait derrière lui.
Le visage de Yan Bei'an se rembrunit.
« Un maître... »
Il fit glisser le coffret à épée à son côté et resta sur ses gardes.
Un instant plus tard.
arriva devant l'artiste martial.
« Un sabreur du Jianghu ? » demanda-t-il.
Yan Bei'an regarda l'homme en robe bleue. Il trouva la chose étrange. Quelqu'un d'aussi propre et net n'apparaît pas dans le désert.
C'était comme s'il avait surgi de nulle part.
« Un simple sabreur », dit Yan Bei'an.
reprit.
« Vous venez du Jianghu ? »
« C'est exact », acquiesça Yan Bei'an.
jeta un œil à la main posée sur le coffret à épée.
Yan Bei'an surprit ce regard.
« Vous êtes venu pour le Coffret à Épée des Dix Directions ? »
désigna le coffret.
« Il y a là-dedans une épée qui m'appartient. »
Yan Bei'an garda son calme, comme s'il avait l'habitude.
« Les autres qui ont tenté de le prendre sont morts par mon épée. Si vous êtes venu pour lui, préparez-vous à votre fin. »
marqua un temps d'arrêt à ces mots.
« Je suis seulement venu réclamer mon épée. Et vous, vous voulez tuer ? »
« Assez parlé. »
Yan Bei'an leva une main et frappa le coffret à épée.
« Boum. »
La poussière s'envola du coffret. Puis une série de déclics suivit.
Le coffret s'ouvrit en éventail le long de son axe médian. De chaque côté, quatre épées se dressaient à la verticale. Chacune dégageait un air glacé et paraissait singulière.
en fut saisi au-dedans et fronça les sourcils.
« Vous êtes malade ? »
Yan Bei'an cria.
« Chunqiu ! »
À ce cri, une antique épée de bronze du côté gauche du coffret s'envola.
L'épée volante resta suspendue en l'air. Elle fila comme un oiseau devant les yeux de .
fronça de nouveau les sourcils et examina Yan Bei'an de plus près.
Un éclat de Lumière Dorée passa dans ses yeux.
Il ne trouva pas trace de pouvoir magique en Yan Bei'an. Celui-ci était au contraire empli de qi de sang : un artiste martial, sans conteste.
Mais s'il était un artiste martial, comment pouvait-il diriger une épée volante ?
Cela paraissait impossible.
« Vrrr. »
L'épée volante fila droit sur son visage.
n'esquiva pas et ne bougea pas. On aurait dit qu'il réfléchissait à quelque chose.
Les sourcils de Yan Bei'an se froncèrent. Pourquoi cet homme n'esquivait-il pas, songea-t-il.
Pourtant, l'instant d'après, le gentilhomme parut revenir à lui et releva la tête.
L'épée Chunqiu s'arrêta à moins d'un pouce de .
La lame trembla légèrement en laissant échapper un doux bourdonnement, comme si elle résistait.
Le froncement de Yan Bei'an s'accentua. Il comprit que l'épée Chunqiu venait de lui échapper.
tendit la main et saisit l'épée Chunqiu.
Il l'approcha pour l'examiner.
À l'intérieur de la lame, il perçut une pulsation de pouvoir magique. Ce faible pouvoir magique lui parut très familier.
N'était-ce pas le même pouvoir magique que celui qui logeait dans son cheveu ?
reporta son regard sur le coffret à épée. Il comprit aussitôt pourquoi cet homme pouvait mener une épée volante.
« Voilà donc ce qu'il en est... »
Yan Bei'an renonça à Chunqiu et leva deux doigts.
« Qiu Dong ! »
« Du Jiang ! »
« Zhu Yu ! »
Une épée pour piéger et tuer dans la neige, une pour les vagues furieuses des fleuves, une pour la solitude.
Les trois épées s'envolèrent ensemble, laissant le coffret à moitié vide.
Sous la conduite de Yan Bei'an, les trois épées volantes chargèrent .
Mais une fois de plus, les choses surprirent Yan Bei'an.
L'homme leva doucement la main, et les trois épées volantes perdirent tout contrôle à l'instant.
Yan Bei'an fut soudain pris de vertige et chancela.
Il se rattrapa et respira profondément.
écarta les trois épées l'une après l'autre et regarda Yan Bei'an.
« Continuez. »
Yan Bei'an commença alors à s'affoler un peu. Il n'avait jamais rencontré personne capable de percer le Coffret à Épée des Dix Directions.
Qui était cet homme ?
Yan Bei'an prit une profonde inspiration et frappa le coffret. Des veinules de sang apparurent dans ses yeux. Il cria.
« Dragon des Crues ! »
Du coffret à épée, une lame aux écailles de dragon se tira lentement.
« Vrrr ! Vrrr ! »