Au crépuscule, Shang Lu emmena Zi Su au bas de la montagne.
Chang Shan resta à genoux devant le portail du sanctuaire.
« Maître, votre disciple comprend ce que vous voulez dire. Je ne troublerai pas votre paix. Je resterai à genoux plus longtemps, pour rattraper le temps où je ne me suis pas agenouillé... »
Chen Changsheng descendit lui aussi la montagne au crépuscule.
En passant près de Chang Shan, Chen Changsheng dit :
« Si un dragon est retenu dans les terres sauvages, comment peut-on encore l'appeler un dragon ? »
Chang Shan s'interrompit et releva les yeux vers le Grand Maître.
Mais le Gentilhomme en Robe Verte s'était déjà détourné et descendait le sentier de la montagne.
Les portes du sanctuaire des Nuages Flottants se refermèrent une fois de plus.
Il ne resta que Chang Shan, seul, à genoux devant l'entrée.
Cette fois, Xuan Huang fut véritablement résolu : quelque temps que Chang Shan restât à genoux dehors, il ne les ouvrit jamais, pas même pour un regard dans sa direction.
…
Une fois descendu, Chen Changsheng se rendit au Marché de la Lune d'Automne.
Avant même d'y entrer, il aperçut le vieux Dieu de la Cité qui attendait déjà. Peut-être avait-il reçu la nouvelle très tôt, d'où cette impatience.
« Cela fait bien longtemps, monsieur Chen. »
« Trois ans de séparation. J'espère que vous vous êtes bien porté, vieux Dieu de la Cité ? »
Après avoir échangé les civilités, le vieux Dieu de la Cité conduisit Chen Changsheng à l'intérieur du marché.
Le vieux Dieu de la Cité était particulièrement réjoui de la venue de Chen Changsheng. Son pas s'en trouvait même un peu plus vif.
Le vieux Dieu de la Cité dit :
« Il y a trois ans, quand le jeune maître Tong m'a demandé un prêt, je me suis demandé comment il pouvait être aussi hardi. J'ai appris plus tard que c'était à votre demande. »
« J'étais alors d'une pauvreté embarrassante, si bien que vous avez été ma seule pensée. »
Le vieux Dieu de la Cité le taquina.
« En ajoutant ce que vous devez encore au jeune maître Tong, cela fait cinq taels et demi en tout, monsieur Chen. L'heure de payer est venue. »
« Ne pourrais-je pas m'en dispenser ? » rit Chen Changsheng.
Le vieux Dieu de la Cité rit aussi et fit un geste de la main.
« Puisque c'est monsieur Chen qui a emprunté, le remboursement est inutile. »
Chen Changsheng lui rendit son geste.
« Ah, il faut, il faut absolument que je rembourse. Quand j'aurai de l'argent, je le rendrai naturellement. »
Le vieux Dieu de la Cité refusa net, en soutenant qu'il ne voulait rien récupérer. Chen Changsheng ne parvint pas à le faire céder, d'autant qu'il n'avait vraiment pas de quoi payer sur le moment.
Les deux finirent par arriver à l'officine Tongji.
En entrant, ils virent Tong Caizheng en train de prendre un pouls.
Chen Changsheng parla le premier.
« Êtes-vous le docteur Tong ? »
Tong Caizheng releva les yeux vers les arrivants.
L'un des messieurs portait une élégante robe bleue, et son aura était hors du commun. Le vieil homme à côté de lui était également bien vêtu. Tong Caizheng ne les connaissait pas, mais il sentit que c'étaient des personnages d'importance.
« C'est exact. Venez-vous tous deux chercher un traitement ? »
« Pas pour un traitement. »
Chen Changsheng secoua la tête.
« Je viens aujourd'hui voir votre estimable fils. »
« Zhihuan ? »
Tong Caizheng était perplexe : son fils n'avait jamais mentionné un tel ami.
« Veuillez patienter un instant. Je vais l'appeler. »
Tong Caizheng se rendit dans l'arrière-salle et fit venir le jeune homme, Tong Zhihuan, qui y lisait un traité de médecine.
Tong Zhihuan se demanda d'abord de quel ami il pouvait bien s'agir.
Mais à l'instant où il sortit et les vit, ses jambes se dérobèrent.
« L'Imm... l'Immor... »
Les lèvres de Tong Zhihuan s'écartèrent, mais le Seigneur Immortel lui adressa un clin d'œil.
Comprenant le signal, Tong Zhihuan se corrigea prestement.
« Monsieur Chen ! Pourquoi êtes-vous venu ? »
Puis il jeta un regard à l'autre silhouette aux côtés de monsieur Chen et se figea de nouveau.
Le vieil homme qui se tenait à côté de monsieur Chen.
« Jeune maître Tong, cela fait longtemps, » sourit le vieux Dieu de la Cité.
Tong Zhihuan ne put empêcher ses jambes de trembler légèrement.
Il se sentait tout à fait indigne que le Seigneur Immortel et le Dieu de la Cité soient venus exprès pour lui.
Tong Zhihuan se tourna vers son père.
« Euh, Père, laisse-moi te présenter. Voici monsieur Chen. Je... je ne t'ai jamais parlé de lui... »
Tong Caizheng resta perplexe, mais offrit poliment :
« Je vous en prie, monsieur Chen, entrez et asseyez-vous. »
Chen Changsheng leva une main.
« Ne vous donnez pas cette peine. J'espérais que le jeune maître Tong voudrait bien m'accompagner faire un tour dans le quartier de la ville. Le docteur Tong le permettrait-il ? »
Tong Caizheng jeta un coup d'œil à son fils. Ne voyant rien d'anormal, il donna son accord.
Dès que son père fut apaisé, Tong Zhihuan quitta l'officine Tongji avec eux.
Dehors, Tong Zhihuan s'inclina précipitamment très bas.
« Tong Zhihuan salue les deux Maîtres. »
« Point de formalités. »
Chen Changsheng sourit.
« Trois ans ont passé. Tu as bien grandi. »
Tong Zhihuan sourit largement et se frotta la tête.
« J'ai bien mangé, alors j'ai grandi. »
Chen Changsheng lui tapota l'épaule.
« En effet. Et ta constitution semble plus solide aussi. »
Intimidé par la louange, Tong Zhihuan changea de sujet.
« Seigneur, vous êtes resté absent trois années entières. Je pensais que vous aviez peut-être oublié. »
« Mon absence a seulement duré plus longtemps que prévu. Mais j'ai toujours eu l'intention de revenir. »
Leur conversation en vint alors à l'affaire de l'épée.
Tong Zhihuan dit qu'il avait récupéré l'épée depuis longtemps et l'avait gardée cachée chez lui. Puis il emmena Chen Changsheng la chercher.
Il se glissa à l'intérieur sans que sa mère le remarque et ressortit avec l'épée enveloppée dans un tissu.
« Seigneur, voici l'épée de l'autre fois. »
Chen Changsheng écarta le tissu et prit l'épée entre ses mains.
Un éclat de Lumière Dorée passa dans ses yeux.
En ce seul regard, il détecta quelque chose d'étrange dans l'arme.
Le vieux Dieu de la Cité sembla remarquer l'expression de monsieur Chen.
« Quelque chose ne va pas ? »
Le cœur de Tong Zhihuan manqua un battement.
« Il y a un problème avec l'épée ? »
Après un instant de réflexion, Chen Changsheng répondit :
« Aucun problème. »
Il rangea l'épée. S'adressant de nouveau à Tong Zhihuan, il dit :
« Merci de ta peine, jeune maître Tong. Je vais à présent accompagner le vieux Dieu de la Cité pour une promenade dans le Marché de la Lune d'Automne. Si tu as des affaires à la maison, tu devrais rentrer. »
« Je... »
Tong Zhihuan hésita un instant, puis hocha la tête.
« Oh... c'est vrai. Monsieur Chen... vous... »
« Je viendrai te trouver une autre fois, quand j'aurai du temps. »
« Eh bien... »
« Allez avec précaution, Seigneur. »
Tong Zhihuan regarda monsieur Chen et le Dieu de la Cité s'éloigner, avec le sentiment que quelque chose n'allait pas.
Une fois Chen Changsheng plus loin, il ressortit l'épée.
Le vieux Dieu de la Cité fit remarquer :
« Il semble que l'épée ait bien un problème. Seigneur, vous avez dit que tout allait bien pour épargner un ennui au jeune maître Tong ? »
Chen Changsheng hocha la tête.
« En effet. Tong Zhihuan est incapable de jouer un tour avec cette épée. Le problème ne vient certainement pas de lui. »
« Alors où cela aurait-il pu... » songea le vieux Dieu de la Cité.
Chen Changsheng leva la main. Il compta sur ses doigts.
À vrai dire, il n'avait appris que les rudiments de l'art de la divination, mais retracer le chemin d'une seule épée était assez facile.
« Ah, tiens. »
Chen Changsheng baissa la main.
« Mon épée... a en réalité été vendue à quelqu'un d'autre. »
« Quelle audace ! »
Le vieux Dieu de la Cité s'exclama :
« Cet humble dieu découvrira qui a osé vous tromper, Seigneur ! »
Chen Changsheng l'arrêta doucement.
« Ah, le forgeron a certes mal agi, mais son crime ne mérite pas une telle fureur de votre part, vieux Dieu de la Cité. Une épée perdue, il suffit de la retrouver. »
Le vieux Dieu de la Cité protesta :
« Cela ne se peut pas ! Le Marché de la Lune d'Automne relève de mon domaine. Une affaire pareille s'est produite ici ? Cet humble dieu en éprouve une humiliation profonde. »
Chen Changsheng soupira doucement.
« Je réglerai cette affaire moi-même, vieux Dieu de la Cité. Apaisez votre colère, je vous prie. »
Le vieux Dieu de la Cité prit une inspiration lente et profonde, en tentant de se calmer.
L'épée de Chen Changsheng n'était pas une lame ordinaire.
Qu'elle ait été perdue au sein du Marché de la Lune d'Automne... L'affaire n'était pas énorme, mais elle n'était pas mince non plus. L'indignation du vieux Dieu de la Cité s'attardait, difficile à apaiser.