Au crépuscule, Shang Lu emmena Zi Su au bas de la montagne.
Chang Shan resta à genoux devant le portail du sanctuaire.
« Maître, votre disciple comprend ce que vous voulez dire. Je ne troublerai pas votre paix. Je resterai à genoux plus longtemps, pour rattraper le temps où je ne me suis pas agenouillé... »
descendit lui aussi la montagne au crépuscule.
En passant près de Chang Shan, dit :
« Si un dragon est retenu dans les terres sauvages, comment peut-on encore l'appeler un dragon ? »
Chang Shan s'interrompit et releva les yeux vers le Grand Maître.
Mais le Gentilhomme en Robe Verte s'était déjà détourné et descendait le sentier de la montagne.
Les portes du sanctuaire des Nuages Flottants se refermèrent une fois de plus.
Il ne resta que Chang Shan, seul, à genoux devant l'entrée.
Cette fois, fut véritablement résolu : quelque temps que Chang Shan restât à genoux dehors, il ne les ouvrit jamais, pas même pour un regard dans sa direction.
…
Une fois descendu, se rendit au Marché de la Lune d'Automne.
Avant même d'y entrer, il aperçut le qui attendait déjà. Peut-être avait-il reçu la nouvelle très tôt, d'où cette impatience.
« Cela fait bien longtemps, . »
« Trois ans de séparation. J'espère que vous vous êtes bien porté, ? »
Après avoir échangé les civilités, le conduisit à l'intérieur du marché.
Le était particulièrement réjoui de la venue de . Son pas s'en trouvait même un peu plus vif.
Le dit :
« Il y a trois ans, quand le jeune maître Tong m'a demandé un prêt, je me suis demandé comment il pouvait être aussi hardi. J'ai appris plus tard que c'était à votre demande. »
« J'étais alors d'une pauvreté embarrassante, si bien que vous avez été ma seule pensée. »
Le le taquina.
« En ajoutant ce que vous devez encore au jeune maître Tong, cela fait cinq taels et demi en tout, . L'heure de payer est venue. »
« Ne pourrais-je pas m'en dispenser ? » rit .
Le rit aussi et fit un geste de la main.
« Puisque c'est qui a emprunté, le remboursement est inutile. »
lui rendit son geste.
« Ah, il faut, il faut absolument que je rembourse. Quand j'aurai de l'argent, je le rendrai naturellement. »
Le refusa net, en soutenant qu'il ne voulait rien récupérer. ne parvint pas à le faire céder, d'autant qu'il n'avait vraiment pas de quoi payer sur le moment.
Les deux finirent par arriver à l'officine Tongji.
En entrant, ils virent en train de prendre un pouls.
parla le premier.
« Êtes-vous le docteur Tong ? »
releva les yeux vers les arrivants.
L'un des messieurs portait une élégante robe bleue, et son aura était hors du commun. Le vieil homme à côté de lui était également bien vêtu. ne les connaissait pas, mais il sentit que c'étaient des personnages d'importance.
« C'est exact. Venez-vous tous deux chercher un traitement ? »
« Pas pour un traitement. »
secoua la tête.
« Je viens aujourd'hui voir votre estimable fils. »
« Zhihuan ? »
était perplexe : son fils n'avait jamais mentionné un tel ami.
« Veuillez patienter un instant. Je vais l'appeler. »
se rendit dans l'arrière-salle et fit venir le jeune homme, , qui y lisait un traité de médecine.
se demanda d'abord de quel ami il pouvait bien s'agir.
Mais à l'instant où il sortit et les vit, ses jambes se dérobèrent.
« L'Imm... l'Immor... »
Les lèvres de s'écartèrent, mais le Seigneur Immortel lui adressa un clin d'œil.
Comprenant le signal, se corrigea prestement.
« ! Pourquoi êtes-vous venu ? »
Puis il jeta un regard à l'autre silhouette aux côtés de et se figea de nouveau.
Le vieil homme qui se tenait à côté de .
« Jeune maître Tong, cela fait longtemps, » sourit le .
ne put empêcher ses jambes de trembler légèrement.
Il se sentait tout à fait indigne que le Seigneur Immortel et le Dieu de la Cité soient venus exprès pour lui.
se tourna vers son père.
« Euh, Père, laisse-moi te présenter. Voici . Je... je ne t'ai jamais parlé de lui... »
resta perplexe, mais offrit poliment :
« Je vous en prie, , entrez et asseyez-vous. »
leva une main.
« Ne vous donnez pas cette peine. J'espérais que le jeune maître Tong voudrait bien m'accompagner faire un tour dans le quartier de la ville. Le docteur Tong le permettrait-il ? »
jeta un coup d'œil à son fils. Ne voyant rien d'anormal, il donna son accord.
Dès que son père fut apaisé, quitta l'officine Tongji avec eux.
Dehors, s'inclina précipitamment très bas.
« salue les deux Maîtres. »
« Point de formalités. »
sourit.
« Trois ans ont passé. Tu as bien grandi. »
sourit largement et se frotta la tête.
« J'ai bien mangé, alors j'ai grandi. »
lui tapota l'épaule.
« En effet. Et ta constitution semble plus solide aussi. »
Intimidé par la louange, changea de sujet.
« Seigneur, vous êtes resté absent trois années entières. Je pensais que vous aviez peut-être oublié. »
« Mon absence a seulement duré plus longtemps que prévu. Mais j'ai toujours eu l'intention de revenir. »
Leur conversation en vint alors à l'affaire de l'épée.
dit qu'il avait récupéré l'épée depuis longtemps et l'avait gardée cachée chez lui. Puis il emmena la chercher.
Il se glissa à l'intérieur sans que sa mère le remarque et ressortit avec l'épée enveloppée dans un tissu.
« Seigneur, voici l'épée de l'autre fois. »
écarta le tissu et prit l'épée entre ses mains.
Un éclat de Lumière Dorée passa dans ses yeux.
En ce seul regard, il détecta quelque chose d'étrange dans l'arme.
Le sembla remarquer l'expression de .
« Quelque chose ne va pas ? »
Le cœur de manqua un battement.
« Il y a un problème avec l'épée ? »
Après un instant de réflexion, répondit :
« Aucun problème. »
Il rangea l'épée. S'adressant de nouveau à , il dit :
« Merci de ta peine, jeune maître Tong. Je vais à présent accompagner le pour une promenade dans le Marché de la Lune d'Automne. Si tu as des affaires à la maison, tu devrais rentrer. »
« Je... »
hésita un instant, puis hocha la tête.
« Oh... c'est vrai. ... vous... »
« Je viendrai te trouver une autre fois, quand j'aurai du temps. »
« Eh bien... »
« Allez avec précaution, Seigneur. »
regarda et le Dieu de la Cité s'éloigner, avec le sentiment que quelque chose n'allait pas.
Une fois plus loin, il ressortit l'épée.
Le fit remarquer :
« Il semble que l'épée ait bien un problème. Seigneur, vous avez dit que tout allait bien pour épargner un ennui au jeune maître Tong ? »
hocha la tête.
« En effet. est incapable de jouer un tour avec cette épée. Le problème ne vient certainement pas de lui. »
« Alors où cela aurait-il pu... » songea le .
leva la main. Il compta sur ses doigts.
À vrai dire, il n'avait appris que les rudiments de l'art de la divination, mais retracer le chemin d'une seule épée était assez facile.
« Ah, tiens. »
baissa la main.
« Mon épée... a en réalité été vendue à quelqu'un d'autre. »
« Quelle audace ! »
Le s'exclama :
« Cet humble dieu découvrira qui a osé vous tromper, Seigneur ! »
l'arrêta doucement.
« Ah, le forgeron a certes mal agi, mais son crime ne mérite pas une telle fureur de votre part, . Une épée perdue, il suffit de la retrouver. »
Le protesta :
« Cela ne se peut pas ! Le Marché de la Lune d'Automne relève de mon domaine. Une affaire pareille s'est produite ici ? Cet humble dieu en éprouve une humiliation profonde. »
soupira doucement.
« Je réglerai cette affaire moi-même, . Apaisez votre colère, je vous prie. »
Le prit une inspiration lente et profonde, en tentant de se calmer.
L'épée de n'était pas une lame ordinaire.
Qu'elle ait été perdue au sein du Marché de la Lune d'Automne... L'affaire n'était pas énorme, mais elle n'était pas mince non plus. L'indignation du s'attardait, difficile à apaiser.