Puisque M. Chen s'était exprimé, le Vieux Roi Dragon ne ferait assurément pas un cadeau mesquin. La seule question était de savoir ce qu'il enverrait exactement.
Après tout, recevoir « La Voie de l'Encens Divin » constituait une dette immense.
Chen Changsheng était curieux de connaître les trésors que le Vieux Roi Dragon, puisant au plus profond de ses coffres, allait offrir. Après tout, le Palais du Dragon au fond de la rivière recelait des trésors rares dans le monde des mortels.
Chen Changsheng regarda et vit une silhouette gracieuse s'approcher depuis une rue lointaine.
Comme Chen Changsheng l'avait deviné, c'était la Princesse Dragon Ying En.
Voyant l'animation joyeuse dans la cour, Ying En ne put s'empêcher de rire. « Quelle animation… »
Son regard balaya le banquet, comme à la recherche d'une silhouette précise.
Elle repéra enfin M. Chen à la table principale dans la salle.
Une fois Ying En entrée dans le banquet, des villageois la guidèrent jusqu'à la place de M. Chen.
Ying En parla : « Oncle Chen, mon père a quelques menues affaires à régler aujourd'hui, alors il m'a demandé de venir en son nom. Il espère que vous n'en prendrez pas ombrage. »
Chen Changsheng la regarda et sourit. « Il ne t'a pas envoyée à sa place parce qu'il ne trouvait pas de cadeau convenable, j'imagine ? »
La Princesse Dragon rit. « Je soupçonne que ce pourrait bien être le cas. »
« Hein ? »
Chen Changsheng cligna des yeux. « Alors qu'a-t-il envoyé ? »
Ying En répondit : « Mon père a dit que je devais te remettre ceci, Oncle Chen, pour que tu en transmettes l'un au médecin Tong et l'autre à Mademoiselle Tao'er. »
En parlant, elle tendit la main, révélant deux boîtes de brocart ornées qu'elle remit ensemble.
« Et il ne nous laisse pas voir le contenu maintenant ? » ricana Chen Changsheng.
« Si Oncle Chen souhaite regarder, nous pouvons les ouvrir tout de suite. »
Chen Changsheng secoua la tête. « Inutile, ce n'est pas pour moi. Plus tard, quand ils ouvriront les boîtes, il me faudra demander si j'ai eu la moins bonne part. »
Il jeta un coup d'œil à Ying En. « Pourtant, cela ne ressemble vraiment pas au style habituel du Seigneur Dragon. D'ordinaire, il préfère une grande mise en scène. »
Ying En répondit : « Peut-être que ce qu'il y a dans ces boîtes n'est pas fait pour attirer l'attention. »
« C'est donc ça ? »
Chen Changsheng les examina, puis hocha la tête et rangea soigneusement les deux boîtes.
En effet, elles contenaient probablement deux trésors précieux.
Ce ne fut qu'après le départ de Ying En que la femme assise à côté, Mademoiselle Yun, posa la question.
« Monsieur, cette dame tout à l'heure… »
Chen Changsheng dit : « Elle ? J'ai quelque connaissance avec son père. »
Yun Xiang répondit : « Monsieur, le visage de votre nièce me semblait très familier, comme si je l'avais déjà vue quelque part. »
« Tu la reconnais ? » demanda Chen Changsheng.
Yun Xiang réfléchit longuement, puis la compréhension lui vint soudain. « Elle ressemble à… à la Déesse du Tianjiang ! Cette Divinité des Eaux du fleuve Tongtian ! »
Chen Changsheng fit un léger signe de tête. « Elle est bien cette Déesse du Tianjiang. »
« Ah ? »
Yun Xiang fut stupéfaite, restée figée un long moment.
La nièce du monsieur…
Cela signifiait que celui avec qui M. Chen était si familier n'était autre que le Seigneur Dragon du fleuve Tongtian !
Chen Changsheng dit : « Essaie de te souvenir d'aller au temple du Seigneur Dragon quelquefois plus tard, d'allumer trois bâtonnets d'encens, et peut-être même d'essayer d'obtenir quelques faveurs de ce vieux dragon. »
Yun Xiang entendit cela et dit : « Monsieur, comment pourrais-je seulement songer à une telle chose ? »
Chen Changsheng répondit : « Dis que c'était mon idée. Bien que ce soit mostly une plaisanterie, si tu te retrouves un jour vraiment dans le pétrin, tu pourrais tenter le coup. »
Yun Xiang réfléchit un moment, puis dit : « Yun Xiang s'en souviendra. »
…
À mesure que le ciel s'assombrissait, une atmosphère joyeuse emplissait la cour des Tong. De nombreux invités étaient partis l'après-midi, mais certains proches parents et amis resteraient jusqu'à tard dans la nuit.
Tong Zhihuan, accablé par le vin, s'assit pour manger un peu et se reposer un moment.
Chen Changsheng profita de l'occasion pour lui tendre la boîte de brocart.
« Monsieur, ceci est… ? » demanda Tong Zhihuan.
« Un cadeau du Seigneur Dragon », répondit Chen Changsheng.
Tong Zhihuan connaissait le nom du Seigneur Dragon depuis sa jeunesse. Des années plus tôt, le Seigneur Dragon avait offert de bons vins à M. Chen.
Tong Zhihuan, reprenant ses esprits, dit : « Le Seigneur Dragon est-il venu aujourd'hui ? »
Chen Changsheng secoua la tête. « Il était autrement occupé, alors il m'a chargé de te le transmettre. »
Tong Zhihuan le reçut avec révérence des deux mains, examinant la boîte exquise.
Chen Changsheng dit : « Je suis moi-même fort curieux de savoir ce qu'il a choisi d'offrir. Pourquoi ne l'ouvres-tu pas ? »
Tong Zhihuan acquiesça, puis tendit la main et ouvrit la boîte de brocart.
Contrairement aux attentes de Chen Changsheng, l'objet à l'intérieur semblait étonnamment simple — juste une lettre ou un document sans prétention.
Tong Zhihuan se concentra, soulevant le document des deux mains.
Son expression changea radicalement alors qu'il se tournait vers M. Chen.
« Monsieur, ceci… »
Chen Changsheng y jeta un coup d'œil, et une lueur de surprise traversa ses yeux.
« C'est donc ça… »
Chen Changsheng prit une grande inspiration. « Bon, eh bien, il semble que j'aie eu la moins bonne part, après tout… »
L'écriture sur le document disait :
« Les Vents et les Pluies du Monde Mortel. Lorsque le ciel est sec, la pluie tombera. Lorsque les eaux montent jusqu'à la crue, elles reflueront. Le Seigneur Dragon proclame : désormais pour trois siècles, il protégera le Marché de la Lune d'Automne. Nulle sécheresse ne brûlera la terre, nulle inondation ne noiera la terre. Que ce document en fasse foi. »
Chen Changsheng ne put s'empêcher de secouer la tête en soupirant. « Ce Vieux Roi Dragon, il sait vraiment jouer son coup. »
Il ne trouvait réellement aucun défaut à ce cadeau.
Chen Changsheng tendit alors l'autre boîte de brocart. « Cette boîte est pour Tao'er de la part du Seigneur Dragon. Merci de la lui remettre pour moi. »
Tong Zhihuan était encore un peu perdu. « Ah… oui, Monsieur… »
Il baissa la tête, perdu dans ses pensées, avant de relever soudain le regard.
« Monsieur… »
« Ce que dit ce document… est-ce vraiment possible ? »
Chen Changsheng sourit. « Décret manuscrit du Seigneur Dragon lui-même. Ce ne peut être faux. »
Tong Zhihuan fut profondément ému.
« Trois siècles sans sécheresse ni inondation… »
Il murmura : « Cela apportera d'innombrables bénédictions à tout le peuple. »
Il dit alors avec sincérité : « Monsieur, si vous voyez le Seigneur Dragon, remerciez-le profondément au nom du peuple du Marché de la Lune d'Automne pour cette immense bienveillance. »
Chen Changsheng acquiesça d'un hochement de tête, puis dit : « Une fois que tu auras un peu dégrisé, va t'occuper des choses. Souviens-toi de rentrer tôt ; ne laisse pas les gens s'inquiéter. »
En entendant cela, Tong Zhihuan rougit à nouveau. Il acquiesça hâtivement et prit congé.
Chen Changsheng sourit doucement, secouant la tête.
Mademoiselle Yun remarqua : « Frère Tong est encore tout comme il était il y a des années. »
Chen Changsheng dit : « Il a le Cœur d'Enfant. »
Mademoiselle Yun acquiesça en signe d'accord, puis ajouta : « Le jeune maître Tang avait également prévu de venir aujourd'hui, mais il est submergé par ses affaires récemment et n'a pas pu s'absenter. Sinon, il aurait cherché Frère Tong depuis longtemps. »
Chen Changsheng s'enquit : « Jusqu'où s'étendent les affaires de la famille Tang de nos jours ? »
Yun Xiang répondit : « Dans les régions du sud-ouest, les Tang sont désormais classés parmi les toutes premières familles. »
Chen Changsheng comprit : « Le chemin pour en arriver là n'a pas été facile. »
Yun Xiang acquiesça. « Depuis son mariage, le jeune maître Tang est devenu bien plus stable. Dans bien des décisions, même le Maître défère au jugement de Tang. »
Chen Changsheng la regarda. « Est-ce bien ainsi ? »
Voyant l'expression de M. Chen, Yun Xiang ajouta vivement : « Yun Xiang ne fait que donner quelques suggestions occasionnelles. La plupart des affaires ne conviennent pas à une femme comme moi pour y exprimer son avis. »
Chen Changsheng fit un léger signe de tête. « Les années à venir pourraient apporter quelques difficultés pour les affaires. Il vaudrait mieux que tu t'en tiennes à l'écart autant que possible. »
Yun Xiang tressaillit à ces mots.
Elle pressa les lèvres, une chaleur s'éveillant en elle face à la sollicitude de M. Chen.
« Yun Xiang t'écoutera, Monsieur. »