Moyuan fronça profondément les sourcils. Il mobilisa son Pouvoir Démoniaque pour examiner Yu Hongjin de près.
« Quelque douleur ? » demanda Moyuan.
Yu Hongjin cligna des yeux. Elle baissa le regard sur son ventre arrondi et bombé, puis le tapota de la main.
« Trop bu ! Trop, trop bu… »
…
Moyuan échangea un regard avec Hu Junhan. Tous deux arboraient une expression muette.
« Dans son état, elle ira probablement bien. » dit Hu Junhan.
Moyuan agita la main. « Plus tard, demandez à M. Chen de l'examiner. »
Hu Junhan détailla le Poisson Démon ivre et hilare. « On dirait que tu ne la détestes pas totalement. En fait, tu t'en soucies un peu ? »
« Rien à voir avec toi. »
…
Hu Junhan lui lança un regard et secoua la tête, impuissant.
« Second salut à vos honorables parents !! »
Une autre litanie résonna depuis la salle principale.
Les invités rayonnants regardaient les époux recevoir les félicitations. Au milieu de l'allégresse, Yu Hongjin se tenait là, chancelante, une cruche de vin à la main.
La salle était un flou de joie chaotique qu'elle ne parvenait pas bien à saisir. Alors, elle renversa la tête et versa le vin dans sa gorge.
« Vin-de-feu ! Vin-de-feu ! »
Heureusement, ce banquet de noces en offrait à profusion.
« Époux et épouse se saluent ! »
Face à face, les nouveaux mariés joignirent les mains et s'inclinèrent profondément.
À cet instant, rien ne perça la concentration de Tong Zhihuan, hormis la femme devant lui. Tous les sons d'au-delà semblaient s'estomper.
Sous le voile, il perçut le faible scintillement de ses lèvres rouges. Il sentit le battement sauvage de son cœur — jumeau de son propre pouls tonitruant.
Alors qu'ils s'inclinaient, leurs fronts se heurtèrent doucement.
Ils restèrent figés un instant, puis éclatèrent de rire.
« Les rites sont accomplis !! »
Tong Zhihuan saisit la main de Tao'er.
Il humecta ses lèvres, appelant d'une voix douce : « Mon épouse… »
Tao'er tressaillit visiblement. Elle pinça les lèvres, répondant tout aussi bas : « … Mon chéri. »
« Charmant. Simplement charmant… »
Au-dessus d'eux, les aînés regardaient les nouveaux mariés avec des sourires joyeux. Chen Changsheng, assis à côté, hocha aussi la tête en signe de félicitations.
Le maître de cérémonie offrit ensuite du thé fumant.
« Les époux servent le thé. »
Tong Zhihuan et Tao'er avancèrent, présentant chacun du thé à leurs parents.
En retour, les parents offrirent deux pendentifs de jade assortis, ciselés d'un motif « Ruyi » auspice, chacun portant un demi dessin de lune qui s'emboîtait parfaitement.
Tao'er les appela « Père » et « Mère ». Des larmes montèrent inattendues dans leurs yeux en entendant ces appellations sincères.
Chen Changsheng accepta sa tasse avec douceur. « Félicitations. »
Son cadeau était le Nœud d'Amour qu'ils tenaient.
Le thé bu, le rituel final était achevé.
La salle explosa en acclamations jubilatoires.
Moyuan exhala doucement. « Un humain et un démon… finir ainsi. Honnêtement, c'est plutôt enviable. »
En plein milieu de sa phrase, Moyuan s'arrêta net, le regard braqué vers la porte. Hu Junhan le sentit aussi, se tournant brusquement.
Un Cultivateur en robe entra dans la cour.
Apercevant le duo, Lv Shan s'approcha prestement, s'inclinant profondément. « Salutations, Souverain Renard. Respects, Vrai Dragon. »
Moyuan ricana légèrement. « Pourquoi lui en premier ? Inacceptable ! Recommence. »
« Ah ? » Lv Shan resta figé, confus.
Hu Junhan pouffa en coinçant. « Ne fais pas attention à ses manies. Vous êtes juste à temps — les rites sont finis. Allez-y. »
Lv Shan jeta un regard incertain à Moyuan.
Moyuan le congédia de la main. « Vas-y. »
Lv Shan acquiesça et se hâta à l'intérieur.
« Quelle foule ! »
Visiblement dépassé, il constata que les hôtes étaient submergés par les devoirs. Personne ne remarquerait un invité discret.
« Mieux vaut ne pas les distraire. Remets ceci vite fait. »
Se souvenant des instructions de son Maître, il attendit que le marié soit libre et que les invités commencent à s'asseoir. Puis il s'approcha.
« Médecin Tong. »
Tong Zhihuan se retourna. Reconnaissant la robe de Cultivateur, il s'inclina légèrement. « Salutations, Prêtre Taoïste. »
« Un jeune prêtre suffit. J'apporte des cadeaux de noces de mon Maître. Veuillez les accepter avec soin. »
Tong Zhihuan prit la boîte laquée de la taille d'une paume. Impossible de deviner quel trésor elle contenait.
« D'où vient votre honorable Maître ? Aurions-nous des liens que j'ai oubliés ? »
« M. Chen a d'anciennes relations avec mon Maître, » expliqua Lv Shan. « Puisque le Médecin Tong a bénéficié de son enseignement, nous sommes liés nous aussi. »
Tong Zhihuan joignit les mains, reconnaissant. « Vous nous honorez, Prêtre. Je vous en prie, restez pour le festin ! Les plats sont simples, mais les saveurs fort agréables. »
Mais Lv Shan déclina, déjà en train de s'éloigner. « Hélas, le devoir m'appelle. Je ne peux m'attarder. »
« Prêtre ! »
D'un geste de la main, le jeune daoïste continua sa route. « Une autre fois, Médecin Tong ! Inutile de me raccompagner ! »
Tong Zhihuan le suivit du regard, interloqué. Il rangea la précieuse boîte en sûreté dans sa chambre avant de ressortir.
Presque immédiatement, un autre invité l'intercepta.
« Tong Zhihuan, le Médecin ? »
« C'est moi. Puis-je savoir pourquoi… »
Yun Li s'inclina formellement. « Je m'appelle Yun Li. De Qingyuan. Je suis venu spécialement pour vous féliciter. »
Il tendit un petit objet. « Ne connaissant pas vos goûts, j'ai fouillé d'anciens textes pour des manuscrits médicaux. J'espère qu'ils conviendront. »
Tong Zhihuan fixa l'objet. Des livres médicaux ? Mais le cadeau ressemblait à un pendentif de jade !
Yun Li précisa vivement. « Ce pendentif stocke des objets à l'intérieur. Les textes… sont nombreux. Mieux vaut les examiner plus tard. »
Tong Zhihuan le remercia, surpris mais gracieux. « Ma gratitude, Frère Yun. »
Yun Li enchaîna sans heurt. « Je ne vous importunerai plus. Si vous venez un jour à Qingyuan, comptez sur mon hospitalité. »
« Ah ? »
La confusion saisit Tong Zhihuan. « Mais vous allez sûrement trinquer à notre fête ? Restez, je vous en prie. »
Yun Li agita la main urgemment. « Regrettablement, d'autres affaires me réclament. Adieu ! »
« Frère Yun ! »
L'appel de Tong Zhihuan resta sans réponse. Yun Li avait déjà filé, jetant des regards nerveux en arrière comme s'il fuyait une poursuite.
Yun Li jaillit du domaine des Tong, scrutant la route à plusieurs reprises jusqu'à être certain d'être seul. Ce n'est qu'alors qu'il s'affala contre un mur pour reprendre son souffle.
Il jeta un dernier coup d'œil derrière lui. Aucune trace de ce Dragon Noir. Le soulagement l'inonda.
« Chanceux. Chanceux de l'avoir évité. »
Yun Li se redressa, prêt à partir.
Mais une voix trancha net dans la ruelle.
« Tiens donc. Tu as une drôle de tête, toi. »
« Je… je… »
Yun Li entama une courbette polie, relevant les yeux. Puis il se figea — face au visage qu'il redoutait le plus.
Moyuan sourit paresseusement. « Tout ce sprint… pour t'arrêter juste à l'endroit où je peux t'acculer ? »
…
« Je… Yun Li seulement… »
Les yeux de Moyuan s'allumèrent d'une menace badine.
« Je te dévalise ! Mérites ! Artefacts Magiques ! Pierres d'Esprit ! Élixirs ! Tout, tout de suite ! »
…