Chen Changsheng et Mlle Yun Xiang entrèrent dans le Marché de la Lune d'Automne.
Tout le long du chemin, Yun Xiang avait suivi en silence aux côtés de son maître.
Elle aurait voulu lui dire quelque chose, mais chaque fois qu'elle repensait à leur proximité dans le Pavillon de la Bibliothèque, son visage s'empourprait.
Ainsi, le silence les accompagna tout le trajet.
Une fois dans le Marché de la Lune d'Automne, Chen Changsheng se dirigea vers la demeure des Tong, guidé par sa mémoire.
À mi-chemin, il se retourna pour jeter un coup d'œil à la taverne à vin qui se dressait à la tête du Pont de l'Ouest.
La taverne avait été rénovée et avait bien changé.
Le serveur de la taverne changeait souvent ; ce travail n'était pas fait pour durer, il était donc courant qu'un nouveau arrive tous les ans ou tous les deux ans.
Chen Changsheng ne fit qu'un regard avant de détourner les yeux.
D'ailleurs, il ne semblait plus si avide de vin ces derniers temps ; sinon, il se serait toujours arrêté pour demander une cruche.
Remarquant la réaction de son maître, Yun Xiang demanda : « Maître, à quoi pensez-vous ? »
Chen Changsheng se contenta de secouer la tête. « Je regarde autour de moi, distraitement. Rien de particulier. »
Yun Xiang fit un petit hochement de tête et ne posa pas d'autre question.
Elle connaissait le naturel de son maître ; il ne partageait que peu de mots ou d'affaires, même avec ses plus proches.
À cause de cela, ni elle ni les autres ne pouvaient vraiment comprendre ses pensées.
C'était comme lire un livre blanc, sans mots.
Chen Changsheng arriva au foyer des Tong en portant le Nœud d'Amour.
Moyuan et Hu Junhan étaient déjà là et avaient trouvé leurs places.
Une bosse était apparue sur le front de Yu Hongjin ; elle s'était cognée contre un arbre en tombant. Mais étant une créature surnaturelle, une blessure aussi mineure n'était rien pour elle.
« M. Chen ! Vous voilà enfin ! Vite, entrez ! »
Tong Caizheng se hâta d'accueillir Chen Changsheng à sa vue et l'emmena immédiatement dans la cour.
« Une petite affaire nous a retardés. J'espère que nous n'avons pas manqué l'heure propice ? » demanda Chen Changsheng.
« Pas du tout, pas du tout ! L'heure est parfaite ! » l'assura Tong Caizheng.
Les aînés Tong firent entrer Chen Changsheng dans la chambre intérieure.
Trois chaises étaient disposées de chaque côté de la zone supérieure — les sièges des aînés pour aujourd'hui.
Boum !
Le son d'un gong résonna depuis l'extérieur de la chambre.
« L'heure propice est venue ! »
Au son de l'annonce, les plusieurs centaines d'invités levèrent la tête d'un seul mouvement.
« L'heure est venue ! »
« Où est le jeune maître Tong ? »
Au milieu des murmures, Tong Zhihuan sortit d'une chambre latérale, menant prudemment Tao'er par la main jusqu'à la salle principale.
« Félicitations ! Félicitations ! »
Près d'une centaine de souhaits alignés le long du chemin éclatèrent en joyeuses congratulations, l'atmosphère bourdonnant d'excitation.
L'officiant du mariage se tenait au centre de la Salle Principale. Voyant le couple arriver, il commença : « Aujourd'hui, une alliance de feuille rouge est scellée, une union heureuse bénie par la fortune… »
Dans la salle, Tong Zhihuan serrait fermement la main de Tao'er.
Devant eux étaient assis leurs parents vénérés ; derrière eux, le Ciel et la Terre symbolisés.
« Premier salut au Ciel et à la Terre !! »
Tong Zhihuan s'apprêtait à s'agenouiller lorsqu'il remarqua que Mlle Tao'er, à côté de lui, semblait hésiter.
En effet, Tao'er hésitait en commençant à s'agenouiller.
Une inquiétude naquit en son cœur.
« Qu'y a-t-il ? » murmura Tong Zhihuan.
Tao'er secoua légèrement la tête et finit par s'agenouiller.
Mais au moment où ses genoux touchèrent le sol, un étrange tremblement vibra à travers le Ciel et la Terre.
Une couche de nuages sombres oblitéra le soleil ardent au-dessus, plongeant tout le lieu dans l'ombre.
Le cœur de Tao'er fit un bond ; elle resta figée sur place.
Près de la Salle Principale, Moyuan et Hu Junhan fronçaient profondément les sourcils.
Échangeant un regard, ils se dirigèrent silencieusement vers la sortie.
Moyuan leva les yeux vers le ciel tourbillonnant au-dessus. « Comme prévu », murmura-t-il.
Hu Junhan se concentra sur les nuages sombres, percevant un fil d'Infortune du Ciel et de la Terre qui semblait se former en leur sein.
Hu Junhan dit d'un ton grave : « Si Mlle Tao'er accomplit ce salut… je crains que cette Infortune ne s'abatte sur elle. »
Leur vision périphérique se porta simultanément sur la scène qui se déroulait dans la salle.
« Tao'er l'a probablement senti aussi », acquiesça Moyuan, l'expression grave.
Tao'er vacillait, à genoux mais incapable de se résoudre à baisser la tête pour le salut.
Voyant son hésitation, Tong Zhihuan était confus.
Il chuchota doucement : « Mlle Tao'er ? »
Tao'er tressaillit et revint à l'instant. Sous son voile nuptial, elle mordit sa lèvre, ne sachant comment l'expliquer à Tong Zhihuan.
Les aînés Tong assis en haut échangèrent des regards perplexes.
Chen Changsheng retira le Nœud d'Amour de sa robe et se leva, avançant.
Tong Zhihuan se retourna. « M. Chen ? »
Tao'er eut un petit tressaillement de surprise et se tourna également.
Chen Changsheng tendit le Nœud d'Amour vers Tao'er.
« Serrez ce nœud fermement », dit-il calmement. « Tout peut se résoudre. »
Tong Zhihuan et Tao'er tendirent tous deux la main et saisirent le Nœud d'Amour. En un instant fugace, comme si leurs cœurs étaient soudain liés, ils se comprirent complètement.
Chen Changsheng éleva la voix clairement : « Premier salut au Ciel et à la Terre !! »
Serrant le Nœud d'Amour ensemble, Tong Zhihuan et Tao'er se penchèrent en avant et accomplirent le salut.
À cet instant précis, le fil d'Infortune du Ciel et de la Terre dans les nuages sombres chuta vers le bas.
Pourtant, avant que cette Infortune ne puisse franchir la salle, elle heurta une barrière formée par une aura de bénédictions nuptiales et fut violemment repoussée à l'extérieur.
Observant cela depuis l'extérieur, Moyuan comprit.
L'Infortune rebondit sèchement en heurtant l'aura des fiançailles, reculant comme effrayée de revenir dans la salle.
Moyuan regarda Hu Junhan. « M. Chen. »
Hu Junhan hocha la tête. Tant que Mlle Tao'er était protégée maintenant, ce fil d'Infortune restait suspendu, non dissipé.
« Elle est bloquée, mais elle ne s'est pas dissipée », nota Hu Junhan. « Devrions-nous… l'intercepter ? »
Moyuan réfléchit brièvement avant de secouer la tête. « Nous ferions probablement mieux de la laisser. Si M. Chen est intervenu, il gérera sûrement les conséquences. »
Tandis qu'ils débattaient, un éclat rouge attira soudain leur regard.
« Hein ? Qu'est-ce que c'est ? »
Yu Hongjin, visiblement éméchée, fixait le fil persistant d'Infortune du Ciel et de la Terre avec un mélange de confusion et de curiosité pure.
Moyuan la regarda avec agacement. « Où as-tu erré ? Et d'où as-tu volé cette jarre de vin ? »
« Hoquet ! » Yu Hongjin laissâ échapper un petit rot et tenta maladroitement de cacher la cruche de vin derrière son dos. « Ça ne te regarde pas ! »
Moyuan soupira, trop occupé pour se quereller avec elle.
Mais ce moment de distraction suffit.
Le regard de Yu Hongjin restait fixé sur la brume noire tourbillonnante.
« Hmm… »
« Ça a l'air… un peu appétissant. »
Sur ces mots, elle s'élança vers le haut.
Les yeux de Moyuan s'écarquillèrent. « Hé — !! » Il bondit en avant pour l'attraper, mais sa main ne saisit que le vide.
Le fil d'Infortune disparut…
Directement dans la bouche de Yu Hongjin.
Hu Junhan, alerté par le cri, se tourna vivement. « Hein ? Qu'est-ce qui s'est passé ? »
Il trouva Moyuan tapant frénétiquement le dos de Yu Hongjin. « Recrache ! Recrache, tout de suite !! »
« Waaaaaah ! » Yu Hongjin pleura, s'étouffant. « Dégueulasse ! Tellement dégueulasse !! »
« Je t'ai dit de recracher ! »
Moyuan était frénétique maintenant. Il canalisa un brin de pouvoir démoniaque, tentant de forcer l'Infortune expulsée à sortir d'elle.
Ce fut vain.
Hu Junhan resta là, stupéfié. « Elle… a avalé cette Infortune du Ciel et de la Terre ? »
« Arrête de regarder et aide-moi ! »
« Inutile », murmura Hu Junhan avec incrédulité. « Ce n'était pas de la nourriture. Une fois avalée… elle ne ressortira pas. »
Les mains de Moyuan s'immobilisèrent. Sans voix, il fixa le visage rougi et strié de larmes de Yu Hongjin.
La petite esprit de gourde à vin continuait de sangloter misérablement.
« Si dégueu… Vraiment, vraiment dégueu… »