Après avoir quitté le sanctuaire taoïste, Tong Zhihuan baissa les yeux sur le sentier de montagne.
Il réfléchit un instant avant de s'avancer. Se penchant, il dit : « Je vais te porter en bas de la montagne. »
Tao'er cligna des yeux, surprise. « Je peux descendre toute seule. »
Mais Tong Zhihuan insista : « Peu m'importe. Je veux te porter. »
À ces mots, Tao'er fit une brève pause, puis éclata de rire.
« Ne me laisse pas tomber », dit-elle en enlaçant son cou de ses bras.
Tong Zhihuan la porta tandis qu'il descendait la montagne pas à pas.
« Tsk tsk tsk. »
Moyuan secoua la tête à plusieurs reprises, claquant la langue.
La petite fille-poisson Yu Hongjin, perchée sur sa tête, l'imita, hochant la tête elle aussi.
« Tsk tsk tsk. »
Hu Junhan jeta un coup d'œil au couple, clignant lentement des yeux.
Le dragon et le poisson semblaient en fait plutôt synchronisés.
« Qu'est-ce que tu tskes ? » grogna Moyuan.
Yu Hongjin hoqueta, toujours hébétée. Elle haleta : « Pourquoi le grand cheval noir parle-t-il ? »
Moyuan l'attrapa, la maintenant suspendue dans sa main.
« Ah ! Ma queue va se faire mal ! Mal ! »
Elle poussa un cri perçant, ballottée en plein air.
« Ooh ! » chuchota Yu Hongjin. « Je vole… »
Moyuan ricana. « Envie de voler plus haut ? »
Il l'élança vers le haut —
Puis la propulsa d'un violent coup de pied.
« Boum ! »
Un claquement sec résonna.
« Ma queue ! »
Yu Hongjin hurla tandis que le coup de pied de Moyuan l'envoyait dans un vol bien réel…
Droit sur le Marché de la Lune d'Automne.
Moyuan la regarda disparaître, hochant la tête, satisfait.
Hu Junhan se massa le front. « Tu fais vraiment tout genre de mauvaises choses — tu t'en prends même aux gamins. »
« Ça ne te regarde pas, espèce de... ! » riposta Moyuan.
Hu Junhan haussa les épaules. « Bon, je ferme ma gueule. »
Moyuan jeta un œil au cortège de noces au pied de la montagne. « On devrait y aller aussi. On va rater l'échange des vœux si on traîne. »
« Hé, ces cartons d'invitation — pourquoi personne ne s'est pointé ? »
« Attends, on doit apporter un cadeau ou quoi ? »
« Hein ? »
Moyuan se tourna vers Hu Junhan. « Dis quelque chose ! »
Hu Junhan esquissa un sourire. « Nope. »
Moyuan figea. « Tu as pété un câble ? »
« C'est toi ! »
« Toi ! »
« Toi aussi ! »
« T'as pas de père ! »
« T'as pas de fou ! »
…
Le dragon et le renard se chamaillèrent bruyamment tout le long de la descente.
Leurs disputes n'avaient guère de sens mais ne s'arrêtaient jamais. Si les tambours de noces avaient un rythme, leurs querelles l'auraient couvert.
Chenghuang resta là, indécis, ne sachant s'il devait les rejoindre.
Voyant M. Chen encore à l'intérieur du sanctuaire, il resta.
À l'arrière-cour, Yun Xiang demanda : « Quand descendrez-vous, M. Chen ? Ils ont dû vous réserver une place pour les vœux. »
Chen Changsheng hocha la tête. « Bientôt. Je dois préparer quelque chose d'abord. »
Yun Xiang le suivit jusqu'à la cour avant.
Elle le regarda entrer dans une pièce.
« Puis-je entrer, M. Chen ? » demanda-t-elle.
Chen Changsheng hocha la tête. « Bien sûr. »
Yun Xiang pénétra dans le Pavillon de la Bibliothèque. Des étagères remplies d'Écritures Taoïstes tapissaient les murs. Plus loin, elle repéra des ouvrages sur l'artisanat et les arts — des rangées bourrées de sujets en tous genres.
Puis elle le vit sortir une corde rouge.
Elle leva les yeux tandis qu'il commençait à faire des nœuds.
« M. Chen connaît l'art du nœud ? »
« J'en ai appris il y a des années. »
Yun Xiang le regarda tresser le fil.
Chen Changsheng s'arrêta à mi-chemin.
Il avait oublié la suite.
Voylant son froncement de sourcils, Yun Xiang demanda doucement : « Quel genre de nœud faites-vous ? »
Jouant avec le cordon, il répondit distraitement : « Un Nœud d'Amour. »
Yun Xiang le vit patauger. « Peut-être… »
« Laissez-moi essayer ? »
Chen Changsheng s'immobilisa. Il leva les yeux vers elle.
Après un moment de silence, il lui tendit la corde.
« Mes remerciements, Mademoiselle Yun. »
« Il n'y a pas de mal. J'ai appris la couture petite. J'ai tout oublié, ou presque, mais les nœuds ne devraient pas poser problème. »
Yun Xiang défit quelques brins et reprit le tressage.
Une lumière tamisée emplissait le Pavillon de la Bibliothèque.
Chen Changsheng se tenait à côté, observant ses mains soigneuses.
Ils étaient assez proches — chacun pouvait entendre la respiration feutrée de l'autre.
Yun Xiang en prit conscience… Le poids du souffle tranquille de M. Chen lui effleurant l'oreille.
Lentement, ses joues s'empourprèrent. La rougeur glissa le long de son cou.
Chen Changsheng le remarqua.
« Hem. »
Il toussota. « Je… ferais mieux de sortir. »
Sur ces mots, il franchit la porte.
Ce n'est qu'alors que Yun Xiang retrouva un souffle régulier.
Se remémorant le bruit de la respiration de M. Chen, elle serra les lèvres.
Serre le Nœud d'Amour à demi achevé, la jeune fille dans le Pavillon de la Bibliothèque sentit une chaleur persistante. Un moment passa avant que la teinte rose sur son visage et sa gorge ne s'estompe.
Quand Yun Xiang ressortit enfin, elle tenait le Nœud d'Amour terminé.
« M. Chen… »
Elle détourna le regard, le lui tendant sans croiser ses yeux.
Le souvenir du pavillon la honteait encore.
Chen Changsheng l'accepta. « Mes remerciements. »
Il balaya l'eau de pluie sur les tuiles humides du mur.
Utilisant un doigt comme pinceau, il le trempa dans l'eau de pluie sans source. Puis il traça un couple de caractères « double bonheur » sur le nœud.
Il regagna la salle du sanctuaire.
Allumant encens et bougies, il rassembla des traces de bénédictions nuptiales de l'encens dans le nœud.
Un fil de Lumière Dorée s'enfonça dans les fils. Le nœud fut achevé.
Chen Changsheng rangea le Nœud d'Amour.
Jettant un coup d'œil à Yun Xiang, il dit : « Mademoiselle Yun, allons-y. »
Yun Xiang acquiesça. Des yeux mortels comme les siens ne pouvaient saisir pareilles choses — mais elle comprit que M. Chen en avait besoin.
Dehors, le banquet de noces, les rues fourmillaient de monde.
Les villageois arboraient de larges sourires, partageant des bénédictions pleines de joie.
« La mariée arrive ! »
Des enfants se faufilèrent dans la foule, impatients d'apercevoir.
Derrière Tong Zhihuan, Tao'er, voilée, était assise, agrippée à sa taille.
« Tant de monde… » chuchota Tao'er.
« Des gens du village », rassura Tong Zhihuan. « Et des gens que j'ai soignés. »
Il libéra une main pour couvrir la sienne à sa taille.
« N'aie crainte. Je t'aiderai à entrer. »
Tao'er s'appuya contre son dos et hocha la tête.
Tong Caizheng et son épouse accueillirent leur nouvelle belle-fille.
« Père », appela Tong Zhihuan.
Tong Caizheng rayonna. D'un geste de la main, son épouse conduisit Tao'er à l'intérieur.
Puis il demanda : « M. Chen est-il arrivé ? »