Le cortège s’arrêta au pied de la montagne.
La foule jeta un coup d’œil et demanda l’avis du marié, ce qui revenait à savoir s’ils devaient gravir la montagne ou non.
« Je vous en prie, reposez-vous ici un instant. »
Tong Zhihuan descendit de cheval et gravit la montagne tout seul.
Il avait arpenté ce sentier maintes fois auparavant, mais aujourd’hui il le trouvait particulièrement rude, et son cœur était lui aussi fort inquiet.
Tong Zhihuan leva les yeux vers le sommet et se mit à monter, marche après marche.
Dans le Long Pavilion, à l’arrière du sanctuaire des Nuages Flottants, une femme en habit de noce était assise bien droite, un voile rouge lui couvrant la tête.
Les mains de Tao’er, posées sur ses genoux, étaient fort agitées, trahissant sa nervosité, elle ne savait que faire.
« Seigneur, il… il est venu, n’est-ce pas ? »
Tao’entendit les gongs et les tambours au pied de la montagne et posa la question au gentilhomme.
Chen Changsheng hocha la tête et dit : « Il a commencé à grimper. »
Sous le voile rouge, Tao’er pinça les lèvres et voulut regarder dehors, alors elle demanda au gentilhomme : « Puis-je ôter le voile ? »
Chen Changsheng dit : « Le commun dit qu’il porte malheur de lever le voile trop tôt, mais si tu veux voir, tu peux jeter un coup d’œil en cachette. »
Après y avoir réfléchi, Tao’ secoua la tête et dit : « Non, alors. »
Elle était à l’origine un démon et savait que ces signes de malheur n’étaient que paroles, pourtant elle consentait encore à croire en ces « fausses » traditions humaines.
Yun Xiang était assise à côté de Tao’er, lui tenant la main. Voyant Tao’un peu nerveuse, elle la réconforta : « Mademoiselle Tao’er, n’ayez pas peur, Monsieur Yun Xiang et le gentilhomme sont là avec vous. »
Sous le voile, Tao’opina légèrement du chef, puis se tut, attendant tranquillement que celui qui devait venir la chercher arrive.
Tong Zhihuan monta marche après marche, et après avoir tourné un coude, il aperçut les deux grandes et la petite silhouette qui gardaient l’entrée du temple.
Moyuan et le Seigneur Renard le regardaient tous deux.
Yu Hongjin, qui était ivre, souriait béatement, serrant une jarre de vin contre elle et riant sans cesse.
Ce stupide démon.
Tong Zhihuan s’avança et salua.
« Frère Moyuan… »
Il regarda ensuite Hu Junhan, qu’il n’avait jamais rencontré.
« Hu Junhan. » Hu Junhan se présenta.
Tong Zhihuan dit : « Frère Renard. »
Moyuan se tenait à l’entrée, sans la moindre politesse, et tendit la main.
Le sens était on ne peut plus clair.
Tong Zhihuan sourit, puis sortit quelques pièces d’argent de sa poche et les mit dans la main de Moyuan.
Moyuan les pesa et hocha légèrement la tête.
« Ça passe. »
Tong Zhihuan rit et dit : « Si ça passe, frère Moyuan, ne devriez-vous pas vous écarter ? Ma mariée attend toujours à l’intérieur. »
Moyuan, sans vergogne, tendit la main gauche.
« Frère Moyuan. » Tong Zhihuan ne savait s’il devait en rire ou s’irriter.
Moyuan grimaça et dit : « Dépêche-toi. Ma main droite est une main, ma gauche ne l’est pas ? »
Tong Zhihuan soupira et dut donner une autre part d’argent de noce.
Yu Hongjin vit les pièces d’argent et ses yeux brillèrent.
« Moi aussi j’en veux, moi aussi j’en veux ! »
Moyuan lui tapa soudain légèrement le front.
« Bon, bon. »
Tong Zhihuan farfouilla dans sa robe, puis mit quelques fruits confits dans la main de Yu Hongjin.
« Hein ? » Yu Hongjin cligna des yeux et dit : « Pourquoi c’est différent ? »
Pourquoi n’avait-elle droit qu’à des fruits confits ?
Moyuan dit : « Tu n’es qu’une gamine. Qu’est-ce que tu ferais de l’argent ? Dégage. »
Yu Hongjin fit un bruit de lèvres et dit : « Si tu ne veux pas me les donner, je ne les prends pas. Pourquoi crier si fort ? »
Le poing serré de Moyuan se crispa sous sa manche.
Il ne fit pas de difficultés à Tong Zhihuan et le laissa passer tout de suite.
Tong Zhihuan sortit alors une autre part d’argent de noce et la donna à Hu Junhan, à côté de lui.
« C’est pour moi ? » Hu Junhan fut surpris.
Voyant Tong Zhihuan hocher la tête, Hu Junhan la prit et dit en souriant : « Merci. »
Après que Tong Zhihuan fut entré.
Moyuan détourna enfin le regard, leva la main et rafla tous les fruits confits de Yu Hongjin.
« C’est mes fruits confits, à moi ! »
Yu Hongjin hurla.
Moyuan dit : « Je veux juste goûter un peu. Je te les rendrai plus tard. »
« Non ! Rends-les-moi, tout de suite ! C’est le marié qui me les a donnés ! »
Moyuan en croqua un et dit : « C’est pas mal sucré, tu sais ? »
« Les enfants doivent moins manger de sucre. Ça pourrit les dents. Je vais les finir pour toi. »
Disant cela, il fourra tous les fruits confits dans sa bouche d’un coup.
« Wah ! »
Yu Hongjin se mit immédiatement à pleurer.
Moyuan rit de bon cœur, mâchant les fruits confits avec un visible plaisir.
Le regard de Tong Zhihuan se posa sur l’arbre desséché dans la cour.
Il se rappela les jours où il s’asseyait sous l’arbre pour parler à Mademoiselle Tao’er. À l’époque, il était très timide et se faisait souvent taquiner par elle.
À présent, tant d’années ont passé en un clin d’œil.
Tong Zhihuan prit une grande inspiration, revint à lui et se mit à marcher vers l’arrière-cour.
Vêtu d’un habit rouge éclatant, Tong Zhihuan s’avança pas à pas jusqu’au pavillon.
Chen Changsheng et Mademoiselle Yun se tenaient de part et d’autre.
Puis Mademoiselle Yun remit la main de Tao’à Tong Zhihuan.
Tong Zhihuan regarda la femme devant lui, le voile rouge sur la tête. Son esprit fourmillait de pensées ; c’était ce dont il rêvait depuis si longtemps.
« Mademoiselle Tao’er… » marmonna Tong Zhihuan.
Sous le voile, Tao’er pinça les lèvres et rougit.
Elle ne parla pas, se contenta d’un léger hochement de tête.
Tong Zhihuan reprit ses esprits, puis sortit un jeton de sûreté de sa poche et le lui tendit.
Tao’baissa les yeux et vit le jeton posé dans sa paume. Elle hésita et demanda : « Tu l’as encore gardé ? »
Tong Zhihuan sourit et dit : « Parce que c’est toi qui me l’as donné. »
La femme sous le voile laissa échapper un rire.
Tong Zhihuan fut perplexe et demanda : « Mademoiselle Tao’er, de quoi ris-tu ? »
Puis il entendit la femme sous le voile rouge dire.
« Bête. »
Le mot « bête » figea à nouveau Tong Zhihuan.
Quand il reprit ses esprits, il ne put s’empêcher de grinoter bêtement.
Il ressemblait à ce garçon inconscient d’autrefois.
Yun Xiang regarda les visages timides de ce jeune couple, et ses yeux s’adoucirent.
Elle aurait voulu connaître un tel jour, mais elle savait au fond d’elle que cela n’arriverait probablement pas pour elle.
« C’est si beau. »
Yun Xiang murmura, prenant une longue inspiration. Au coin de l’œil, elle jeta un coup d’œil au Gentilhomme en Robe Verte de l’autre côté.
Le gentilhomme ne parlait guère aujourd’hui.
Chen Changsheng confia Tao’à Tong Zhihuan.
« Seigneur. » Tong Zhihuan s’adressa à lui.
Chen Changsheng hocha la tête et dit : « Allez vite. Ne manquez pas l’heure propice. »
Sous le voile, Tao’hésita à parler.
Tong Zhihuan fit une révérence, puis prit la main de Tao’pour partir.
À mi-chemin, Tao’s’arrêta net.
Tong Zhihuan marqua une pause et se tourna sur le côté.
Mademoiselle Tao’se retourna, fit face au gentilhomme dans le pavillon, et s’agenouilla.
Chen Changsheng ne put s’empêcher de marquer le pas, observant la jeune fille à genoux.
Sur le dallage de pierre, sous le sanctuaire taoïste.
Tao’fit trois salutations et trois kowtows.
Chen Changsheng reprit contenance, sourit calmement et dit : « Puissiez-vous vieillir ensemble sans décevoir le Tathagata. »
Sous le voile, les yeux de la jeune fille rougirent. Elle fut reconnaissante que le voile lui cache le visage.
Tong Zhihuan l’aida à se relever.
Puis ils entendirent Tao’dire : « Seigneur, Tao’s’en va. »
Chen Changsheng ferma les yeux et acquiesça en silence.
Tong Zhihuan soutint Tao’pendant qu’ils sortaient du temple.
Serrés l’un contre l’autre à travers vents et marées pendant des années, ils ont enfin noué le nœud pour une union heureuse.