Les deux ne semblaient jamais pouvoir s'entendre, et l'on avait l'impression qu'ils se disputaient sans fin.
Tao'er intervint, disant : « Nous ferions mieux de nous concentrer pour savoir où M. Chen est passé. »
Moyuan et Hu Junhan échangèrent un regard, puis tournèrent leur attention vers le siège vide à côté du Seigneur Dragon.
Le Seigneur Dragon avait réservé ce siège au Maître depuis longtemps.
Les convives présents n'étaient pas de simples Démons des Eaux ; sans exception, c'étaient soit des Rois Démons de divers domaines, soit des princes et princesses dragons.
Tout le monde était curieux de savoir pour qui ce siège était destiné.
Une fois le banquet commencé, les discussions au sujet du siège vide commencèrent.
« Pour qui est le siège à côté du Seigneur Dragon ? »
« N'était-ce pas là que la Princesse Dragon s'asseyait d'habitude ? »
« Je ne sais pas. Il n'y avait pas de siège comme celui-là les années précédentes, me semble-t-il. »
Juste au moment où la curiosité de tous était à son comble.
Ying En, apercevant la place vide, ressentit elle aussi de la curiosité. Elle demanda : « Père, pour qui est ce siège ? Je remarque que tout le monde est intrigué. »
Le Second Prince Yingyuan ouvrit la bouche mais, après un instant de réflexion, ne dit rien.
Le Vieux Roi Dragon jeta un œil à l'espace à côté de lui et rit : « Pour l'un de vos oncles. »
« Un oncle ? » Ying En cligna des yeux, surprise. « Un oncle ? Depuis quand ? »
Elle pencha la tête. « Alors… où est-il maintenant ? »
Le Vieux Roi Dragon rayonna. « Il est déjà là, il n'est juste pas encore entré. »
Yingyuan, à côté de lui, se figea.
Yingyuan demanda : « Père, quand M. Chen est-il arrivé ? Pourquoi ne l'ai-je pas vu ? »
Le Vieux Roi Dragon leva une main. « Lui ? Il est actuellement dans la salle extérieure, en train de bavarder avec votre frère aîné. »
« Frère aîné ? »
Yingyuan parut un instant hagard.
Les trois assis à proximité entendirent également cela.
Moyuan regarda Hu Junhan, et leurs regards se croisèrent, signalant un soulagement mutuel. C'était une bonne chose tant que le Maître était venu.
Après tout, le siège était déjà prêt. S'il n'était pas venu, cela aurait été fort embarrassant.
Le Vieux Roi Dragon fit simplement un geste de la main. « Allez chercher votre frère aîné insignifiant. Mais si M. Chen veut s'attarder un peu plus, laissez-les dehors pour l'instant. »
Le Second Prince Yingyuan acquiesça. Il se dirigea alors vers la sortie.
…
Pendant ce temps, Chen Changsheng discutait tranquillement avec Ying Tianze.
Ils parlaient surtout des expériences et des observations de Ying Tianze. Bien que considéré comme peu fiable, il était tout de même le Prince Aîné. Le statut et les privilèges dont il bénéficiait étaient exceptionnels, lui offrant naturellement une perspective plus large.
« Les Grands Démons de la Mer Désolée sont sanguinaires par nature, » partagea Ying Tianze. « Dans un tel lieu sans loi, le danger rôde partout, tapi en profondeur. Cette fois où j'y suis allé avec mon père a vraiment laissé une impression durable. »
Chen Changsheng répondit : « Moi aussi, j'en ai un peu entendu parler au sujet de la Mer Désolée. Peu de Cultivateurs osent même tenter le Vol sur Épée pour la traverser. »
« C'est juste trop vaste. »
Ying Tianze continua : « Cette Mer Désolée s'étend au-delà de ce que l'œil peut voir. Il y a de vastes régions inexplorées, d'innombrables Démons des Eaux étranges, même des vestiges de l'Antiquité. »
Pendant qu'ils parlaient.
La silhouette de Yingyuan apparut dans la salle.
Lorsqu'il entra, ce fut comme des étoiles entourant la lune. Des Démons des Eaux de partout levèrent leurs coupes et s'approchèrent.
« Salutations, Second Prince ! »
« C'est donc le Second Prince ! La Puissance du Dragon est vraiment évidente ! »
« Qui dit que les dragons ne font que des dragons ? Regardez-le ! »
« Un toast au Second Prince ! »
Yingyuan leva sa coupe, offrant une politesse contrainte.
« Yingyuan offre son toast à tous. »
Après avoir échangé quelques politesses, les divers Démons des Eaux regagnèrent leurs places. Ils savaient que trop parler risquait d'agacer.
« C'est lui ! Il est sorti ! »
Ying Tianze vit la situation tourner mal. Il tira vivement Chen Changsheng à ses côtés. « Aide-moi à me cacher un peu ! S'il me repère, je vais sûrement me faire traîner à l'intérieur et gronder. »
Chen Changsheng ricana. « Tu as si peur de lui ? »
Ying Tianze soupira. « Qui ne connaît pas le tempérament de mon père ? »
Il baissa encore la tête. « Tiens-toi juste devant moi, s'il te plaît. »
Chen Changsheng acquiesça. Se positionnant pour protéger Ying Tianze, il se servit calmement des plats et du vin.
Yingyuan scruta la salle, son regard finissant par se poser sur une silhouette vêtue d'une Robe Bleue dans le coin le plus éloigné.
Le cœur de Yingyuan bondit de joie tandis qu'il s'approchait. Puis il aperçut Ying Tianze qui se cachait.
Son regard se posa également sur Ying Tianze, à côté de Chen Changsheng.
Yingyuan marqua une pause. Il regarda Ying Tianze. « Frère aîné, que fais-tu dehors ? »
« Hein ? »
Ying Tianze fit mine d'être surpris, relevant la tête avec un air perplexe.
« Oh ! C'est toi, deuxième frère ! »
Ying Tianze claqua de la langue. « Trop de bruit là-dedans. Je me suis dit que je viendrais juste grignoter un bout ici, éviter le tumulte. »
« Père te cherche, » l'informa Yingyuan.
Ying Tianze se figea ; ses baguettes restèrent en l'air.
Ying Tianze demanda : « D'habitude, mon absence ne se remarque pas. Qu'y a-t-il de différent aujourd'hui… »
Yingyuan expliqua : « Les invités d'aujourd'hui sont des Rois Démons. Père veut probablement que tu fasses du réseautage. »
« Ta présence ne suffit-elle pas ? »
Ying Tianze agita la main avec dédain. « Ah, vas-y, toi. »
Yingyuan soupira intérieurement. Son attention se riporta sur M. Chen.
Ying Tianze se souvint de ses manières. « Ah, c'est vrai ! Voici mon ami. On vient de se rencontrer. Je l'ai amené. Un Cultivateur du Monde Mortel. Ce n'est pas un Extérieur. »
Les mots que Yingyuan s'apprêtait à dire restèrent coincés dans sa gorge.
Chen Changsheng offrit un sourire chaleureux. « Je salue le Second Prince. »
En entendant cela, Yingyuan agita immédiatement les mains avec frénésie. « Non, non, je vous en prie, ne m'appelez pas comme ça. »
Il s'inclina profondément, son attitude empreinte d'un immense respect.
En voyant cela, Ying Tianze fut stupéfait. Il connaissait son frère fier. Hormis devant leur père, il n'avait jamais vu Yingyuan agir avec une telle déférence envers qui que ce soit.
Chen Changsheng se leva. « Le Second Prince est trop aimable. Je ne faisais que converser tranquillement avec le Prince Aîné. J'espère que ce n'est pas un problème ? »
« Pas du tout, » répondit Yingyuan poliment. « Mais mon père souhaite que le Frère Aîné entre à l'intérieur. Donc ceci… »
Chen Changsheng parla : « J'entrerai dans la salle avec le Prince Aîné sous peu. Vous n'avez pas à vous inquiéter, Second Prince. »
Yingyuan accepta cela. « Très bien. Je vous laisse alors. »
Il se tourna pour partir.
Avant de partir, il ne put s'empêcher de jeter un dernier coup d'œil à son frère aîné visiblement perplexe.
Yingyuan réprima un soupir et regagna la grande salle du banquet.
Ce n'est que lorsque Yingyuan eut complètement disparu de vue que Ying Tianze retrouva progressivement son calme.
Il tourna lentement la tête pour regarder Chen Changsheng assis à côté de lui.
Puis il se tortilla pour regarder vers l'entrée de la salle.
Totalement déconcerté, il finit par lâcher : « Il ne devrait pas y avoir quelques explications ? »
Chen Changsheng répondit calmement : « Le Seigneur Dragon nous attend à l'intérieur. »
Ying Tianze le fixa, la bouche béante. « Qui… qu… qu'es-tu ? Pourquoi mon frère t'a-t-il traité avec un tel respect ? »
Chen Changsheng demanda doucement : « Je connais simplement le Seigneur Dragon de longue date. Je ne suis guère une figure vénérée. »
« Toi… ton nom… Chen ? »
La prise de conscience frappa Ying Tianze avec une force soudaine.
Il se dressa sur ses pieds, fixant Chen Changsheng.
« Tu t'appelles Chen !? »
Chen Changsheng acquiesça simplement. « Tu n'en étais pas au courant ? » demanda-t-il, faisant référence à leur présentation précédente.
Ying Tianze vacilla légèrement sur ses pieds. Ce n'est qu'à cet instant que le lien crucial fut établi.
La personne assise à côté de lui depuis tout ce temps…
Était en réalité le M. Chen maintes fois mentionné par son père !
Le ridicule ? Il ne l'avait pas reconnu avant ce moment précis !