Tong Zhihuan resta à la maison, tandis que Mlle Tao'er était raccompagnée au sanctuaire des Nuages Flottants par les deux personnes âgées.
C'était la coutume de la génération aînée. Depuis que la date du mariage était fixée, les deux ne pouvaient pas se voir avant le grand jour.
Ce même après-midi, Tong Caizheng alla chercher une entremetteuse, fixa la date, s'enquit des familles concernées et rédigea les cartons d'invitation. Tous ceux qui devaient l'être y figuraient.
La nouvelle du mariage de Tong Zhihuan se répandit parmi les gens du Marché de la Lune d'Automne en quelques jours, atteignant même les districts et bourgades voisines.
« Le docteur Tong se marie ! »
« Oh mon Dieu, il faut que j'y aille ! »
« Papa, le docteur Tong ne s'est-il pas marié depuis longtemps ? »
« C'est son fils, le jeune maître Tong. Tu ne te souviens pas ? Quand tu étais petit, tu as eu une maladie grave. Les médecins de partout n'ont rien pu faire. C'est le jeune maître Tong qui t'a guéri. Sinon, tu y aurais passé. »
« Je me souviens maintenant ! »
« On devrait y aller alors. »
« Mais nous n'avons pas reçu d'invitation. Ne serait-ce pas inconvenant de se présenter comme ça ? »
« Laissez juste un cadeau. On ne s'imposera pas. »
« D'accord, ça marche. »
…
Quand Moyuan vit Mlle Tao'er revenir, il fut aux anges. Auparavant, il ne pouvait discuter qu'avec Zhang Xiaoliu de temps en temps, mais cela était devenu ennuyeux à la longue.
Maintenant, enfin, il avait quelqu'un pour chasser son ennui.
Dès que Tao'er rentra dans le sanctuaire, la bouche de Moyuan ne cessa de bouger.
Tao'er se frotta le front, impuissante. « Après tant d'années, comment peux-tu encore être aussi bavard ? »
Moyuan grinça. « Héhé, vous êtes tous partis vous amuser, me laissant ici à garder le sanctuaire. C'est mortel ! Le premier que j'attrape devra faire l'affaire. »
Chenghuang descendit du toit.
Venant de finir sa retraite de méditation, il vit un invité dans le sanctuaire.
Tao'er regarda Chenghuang. « C'est… »
« Mon petit frère », dit Moyuan. « Il a été pris en charge par M. Chen et cultive ici. »
Moyuan présenta ensuite Tao'er à Chenghuang. « C'est Mlle Tao'er. Le pêcher de la cour abritait autrefois sa forme véritable. »
La compréhension illumina Chenghuang. Il semblait que Mlle Tao'er était arrivée bien avant lui.
Chenghuang joignit les mains respectueusement. « Chenghuang présente ses respects à l'aînée Tao'er. »
« Non, non. » Tao'agita vite les mains. « Je ne suis pas une aînée. Je ne fais que balayer la cour. »
Chenghuang resta figé, totalement perplexe.
Moyuan dit : « Appelle-la juste Mlle Tao'er. »
Il demanda ensuite des nouvelles de Tong Zhihuan. « Où est le gamin ? Il n'est pas revenu avec toi ? »
Ce fut seulement alors que Tao'er expliqua pourquoi elle était revenue seule au sanctuaire.
Moyuan réagit avec une stupeur totale.
« Quoi ?! »
Moyuan bondit sur ses pieds. « Vous deux, vous vous mariez ?! »
Mlle Tao'er hocha la tête. « Le mois prochain, le deuxième jour. »
« Mon Dieu… » Moyuan claqua de la langue et secoua la tête. « Pas possible, vous deux… »
Mlle Tao'er le taquina. « Selon les coutumes mortelles, vous autres comptez désormais comme ma famille. »
Moyuan'ouvrit la bouche, puis se rassit.
« Ses parents le savent ? » demanda Moyuan.
Mlle Tao'er secoua la tête. « Pas encore. Zhihuan ne voulait pas que je le leur dise. Il ne veut pas qu'ils s'inquiètent. »
Moyuan hocha la tête. « C'est sage. Mieux vaut qu'ils ne sachent rien. »
Tao'er soupira. « Mon seul souci maintenant, c'est la cérémonie elle-même. Les serments pendant le mariage… »
« Il n'y a pas de… » commença Moyuan, mais s'arrêta. Il réfléchit un instant. « Ah, oui. Selon les rites mortels du mariage, il faut rendre hommage au Ciel et à la Terre. Cela risque de les irriter… »
« Exactement. »
Tao'er exhalait lentement. « Mais j'espère que ça ira. Le Ciel et la Terre ne tiendront pas rigueur à un petit monstre comme moi. »
Chenghuang parut perplexe. « Pourquoi rendre hommage irriterait-il la Voie Céleste ? »
Moyuan répondit : « Elle se marie. »
« Je le sais », cligna Chenghuang, toujours confus.
« Simplet », dit Moyuan. « Épouser un humain, comprends-tu ? C'est un monstre ! »
Les pupilles de Chenghuang se rétrécirent. Il se figea, puis son regard vers Mlle Tao'er changea complètement.
Moyuan expliqua : « Ce frère à moi a toujours été un peu lent à la comprenette. »
Tao'er ne put s'empêcher de rire. « Il est tout ton contraire. »
Chenghuang prit la parole : « Ce qu'a mentionné Mlle Tao'er…. elle devrait probablement le prendre au sérieux. J'ai vu moi-même un mariage entre un humain et un monstre. Le jour où ils s'inclinèrent devant le Ciel et la Terre, le tonnerre gronda dehors. Un fil de Malheur de la Voie Céleste s'abattit sur eux. En moins d'un an, la femme mortelle mourut tragiquement. »
Mlle Tao'er haleta. « Est-ce vrai ? »
Chenghuang hocha gravement la tête. « Ce genre de choses… j'en ai vu plus d'une fois. »
Mlle Tao'er fronça les sourcils. « Si c'est le cas, ne vais-je pas lui porter préjudice ? »
Moyuan réfléchit un instant, puis s'illumina soudain, claquant des cuisses. « C'est simple alors ! »
« On demandera juste à M. Chen de présider le mariage ! »
Tao'er sortit de ses pensées. « Si c'est M. Chen… »
Peut-être… que ça pourrait vraiment marcher.
Chenghuang, lui, semblait obtus. « Jusqu'à quel point la cultivation de M. Chen est-elle profonde ? »
Moyuan le regarda et ricana. « Même le Ciel et la Terre accordent du respect à M. Chen. Pour un simple mariage ? Ce devrait être assez facile. »
Chenghuang resta coi. Il n'arrivait tout simplement pas à accorder les paroles de Moyuan à ce M. Chen calme et doux qu'il connaissait.
…
Manoir Tang, district de Yan.
« Glou glou… »
Des bulles montaient sans cesse dans la jarre d'eau. Un poisson rouge y nageait joyeusement.
Une jeune femme en robe verte descendit le couloir couvert.
Elle tenait un carton d'invitation devant la jarre et observa le poisson rouge immobile au fond.
Yun Xiang leva un sourcil. « Yu Hongjin ! »
Le poisson rouge se réveilla en sursaut au fond.
« Plouf ! » Avec un éclaboussement, le poisson rouge sauta hors de l'eau, se transformant en une petite fille en robe rouge.
« Je suis là ! » Yu Hongjin tangua, mettant un demi-instant à se stabiliser.
Yun Xiang la gronda. « Tu as encore volé du vin ? »
« Pas du tout ! »
Yu Hongjin bombait son petit ventre rond. En parlant, ellerota.
Une odeur âcre d'alcool emplit l'air.
Yun Xiang soupira, se frottant le front. « Regarde-toi. Quelle petite fille se comporte comme ça ? Aucune petite fille convenable n'est une ivrogne comme toi ! »
Yu Hongjin cligna des yeux. « Sœur Yun, je ne suis pas une petite fille. Je suis un monstre ! »
Yun Xiang ne savait s'en rire ou s'en pleurer. Elle continua : « Le mois prochain, le deuxième jour. Mlle Tao'er du sanctuaire des Nuages Flottants se marie. Elle nous a invités pour le vin de noce. »
« C'est qui, Mlle Tao'er ? »
« Sanctuaire des Nuages Flottants… hum… ça a un rapport avec M. Chen ? » Yu Hongjin débitât cela d'une traite avant d'ajouter : « Sœur Yun, tu y vas vraiment juste pour le vin ? »
Le visage de Yun Xiang devint instantanément écarlate.
« Qu'est-ce que tu racontes ! »
Yu Hongjin pouffa sournoisement. « Je le savais ! Sœur Yun veut juste revoir son ancienne flamme. »
Yun Xiang se raidit. « Qui t'a appris des choses pareilles ? »
Yu Hongjin posa les mains sur les hanches. « Sœur Yun, je NE suis PAS une petite fille !! »
Yun Xiang se couvrit la bouche, riant. « Bon, tu es une grande fille alors. D'accord ? »
« Ahhh, je ne le suis pas ! Je suis un GRAND DÉMON ! »
« Plutôt une grande ivrogne. »
« … »