Après sa mort, demeura dans l'état du Raffinement Divin.
Il avait déjà renoncé au Raffinement du Qi et au Raffinement de l'Essence : des méthodes de cultivation du corps qu'il n'arrivait tout simplement pas à suivre.
À moins que sa prochaine résurrection ne dure plus longtemps, auquel cas il pourrait essayer.
Il n'aimait pas employer son temps précieux à des choses si peu rentables.
Et puis, il ne manquait plus de puissance magique.
Une seule mèche de cheveu lui suffisait.
…
La vingt et unième année de l'ère Tianshun des Grands Jing, le troisième jour du septième mois.
Un artiste martial du Jianghu traversa le Marché de la Lune d'Automne et se reposa dans une échoppe de thé.
Il leva les yeux et vit une épée posée à la forge.
Puis il l'acheta cent taels d'argent.
Après l'avoir longuement examinée, il la rangea dans un coffret à épée.
« Cette épée devrait être la pièce maîtresse du coffret. »
Son achat fait, il repartit à cheval, au galop.
Pendant ce temps, à la forge, Niu Er tenait deux lingots d'argent et souriait à s'en fendre les lèvres.
Le septième jour du septième mois.
vint chercher une épée.
Le prix payé, Niu Er lui remit une épée achevée.
Mais ce que ignorait, c'est que l'épée qu'il tenait n'était pas celle que le Grand Maître avait voulue.
Conformément aux instructions du Grand Maître, enveloppa l'épée dans son coffret et la cacha chez lui.
Une fois tout cela réglé, poussa enfin un soupir de soulagement.
« Je me demande quand le Seigneur Immortel viendra la chercher. »
marmonna pour lui-même.
À cette pensée, il se reprocha de ne pas avoir eu assez de courage.
À l'époque, il aurait pu poser une question, et il n'avait pas osé.
C'était vraiment dommage.
…
Une année de plus passa.
Le Pêcher du sanctuaire des Nuages Flottants était déjà couvert de fleurs.
La petite apprentie, Zi Su, avait grandi, élancée et gracieuse, et s'asseyait sous l'arbre pour profiter des fleurs.
« Voilà encore une belle saison qui commence... »
murmura Chang Shan.
Il avait maintenant quelques poils de barbe au menton, et dans un an il atteindrait l'âge adulte.
« Maître. »
Chang Shan se retourna et demanda :
« Le Grand Maître viendra-t-il cette année ? »
secoua la tête.
« Probablement pas. »
Chang Shan soupira.
« Le Grand Maître va peut-être manquer d'aussi belles fleurs de pêcher. »
« Moi, j'aimerais surtout manger des pêches », dit Zi Su.
Chang Shan rit, désarmé.
« Manger, manger, tu ne penses qu'à manger. »
Zi Su répliqua :
« Alors si Grand Frère ne veut pas en manger, laisse-les-moi toutes, d'accord ? »
Chang Shan secoua la tête.
« Il n'en est pas question. »
« Tu vois bien ? »
La cour s'emplit de rires et de bavardages joyeux.
regardait ses apprentis grandir, le cœur plein de bonheur.
Zi Su souriait, mais restait assise sous l'arbre, perdue dans ses pensées à fixer les fleurs.
Chang Shan s'approcha et demanda :
« À quoi penses-tu ? »
« Je pense au frère aîné Nan Xing », dit Zi Su.
En entendant ce nom, le cœur de Chang Shan tressaillit.
Zi Su poursuivit :
« Puisque Grand Frère trouve les fleurs de pêcher jolies, le frère aîné Nan Xing devait les aimer lui aussi, mais il ne peut plus les voir. »
Chang Shan poussa un profond soupir et tapota la tête de sa sœur cadette.
« Le frère aîné Nan Xing peut les voir : il nous regarde depuis le ciel. »
Zi Su savait bien que ces mots étaient une consolation inventée, mais elle voulut bien y croire un peu.
Elle dit :
« Il a dû les voir. »
…
La montagne de derrière du sanctuaire des Nuages Flottants avait été défrichée en un petit lopin.
Plus tard, avait trouvé une source en hauteur et creusé un canal pour amener l'eau jusqu'au champ.
À présent, les pousses s'y alignaient en rangs bien droits.
contemplait cette parcelle avec une satisfaction indicible.
L'été venu, il y aurait de quoi manger, et pas seulement : il y aurait aussi des pêches.
Un puits avait été creusé devant le sanctuaire, si bien qu'on n'avait plus besoin de descendre la montagne pour aller chercher l'eau.
savourait particulièrement ce moment.
Pour lui, les rizières, le puits et le Pêcher étaient autant de dons.
La deuxième année.
célébra au sanctuaire la cérémonie de passage à l'âge adulte pour le premier apprenti, Chang Shan, et le deuxième, Shang Lu.
Mais il ne leur donna pas de nom social, jugeant que cela ne lui revenait pas.
Il avait beau être leur aîné, son savoir n'atteignait pas celui de Chang Shan : Chang Shan était naturellement doué et avait appris davantage de vérités auprès du Grand Maître.
Il n'était donc pas convenable qu'il accorde des noms.
Pour éviter les commérages, n'en donna à personne, disant qu'on attendrait le retour du Grand Maître l'année suivante pour en décider.
Mais qui aurait cru que le temps passerait si vite ?
La brise de printemps s'éteignit, le vent d'été se leva.
Dans le sanctuaire des Nuages Flottants, c'était un joyeux désordre.
Chang Shan descendit exprès la montagne pour acheter du thé nouveau.
La sœur cadette Zi Su entreprit de nettoyer le sanctuaire taoïste, chassant toutes les toiles d'araignée et toute la poussière.
, qui prenait de l'âge et bougeait avec quelque raideur, se contenta d'essuyer la Statue Divine.
Une fois tout cela achevé, le maître et ses apprentis contemplèrent le sanctuaire remis à neuf avec une joie qu'ils ne dirent pas.
« C'est tellement plus propre », murmura .
Chang Shan dit :
« Quand le Grand Maître verra cela, il en sera sûrement stupéfait. »
« Il ne le reconnaîtra peut-être même pas », plaisanta Shang Lu.
Chang Shan demanda de nouveau :
« Maître, combien de temps avant que le Grand Maître n'arrive ? »
répondit :
« Les autres années, c'était le seizième jour du sixième mois. À compter les jours, ce devrait être d'ici peu. »
« Le Grand Maître est-il toujours aussi ponctuel ? » demanda Zi Su, intriguée.
hocha la tête.
« Le Grand Maître a toujours été ainsi. »
…
Le treizième jour du sixième mois, sous le règne de Tianshun.
se réveilla de nouveau.
Il se tenait sur la voie impériale qui mène au Marché de la Lune d'Automne, et en tournant légèrement la tête il vit des rizières s'étendre à travers la campagne.
« Le paysage n'a pas changé. »
eut un petit rire.
Il secoua ses manches et se mit en route vers le sanctuaire des Nuages Flottants.
Étant mort de nouveau pendant trois ans, il sentait nettement que son Sens Divin couvrait à présent une zone bien plus large : au moins deux fois plus qu'à son dernier réveil.
s'arrêta au pied de la montagne.
En levant les yeux, il devina le Pêcher qui dépassait du sanctuaire taoïste.
« Il pousse bien. »
eut un léger sourire, puis s'engagea sur les marches de pierre et monta.
En arrivant au sanctuaire des Nuages Flottants, remarqua que l'intérieur comme l'extérieur étaient bien plus nets.
Surpris, il dit :
« Comment cela peut-il être aussi propre ? »
Ne voyant personne à l'intérieur, frappa au loquet.
« Toc ! Toc ! »
« J'arrive ! »
Une voix vint de l'arrière-cour.
Zi Su accourut avec entrain dans la cour, croyant que le Maître ou ses frères aînés rentraient.
Mais en levant les yeux, elle vit le Grand Maître debout près de la porte.
« G-Grand Maître ! »
sourit chaleureusement.
« Comme tu as grandi. »
Passé le saisissement, Zi Su l'invita vite à entrer.
« Grand Maître, entrez donc vous asseoir. »
« Tu es seule au sanctuaire ? »
« Le Maître et mes frères aînés sont allés au marché, ils ne devraient pas tarder. »
Zi Su rentra et rapporta deux pêches.
Elle se sentait un peu troublée.
Une fois assise, elle dit :
« Grand Maître, mangez donc une pêche. »
hocha la tête, en prit une et dit :
« Cette pêche a bien grossi. »
Zi Su sourit.
« Il en donne beaucoup chaque année, nous n'arrivons pas à tout manger. »
« Vraiment ? »
regarda le Pêcher : avec ce cheveu-là, il ne pouvait pas pousser mal.
« Et comment va ton Maître, ces derniers temps ? »
À cette question, le visage de Zi Su changea nettement.
Elle dit :
« Le Maître vieillit et ne peut plus suivre comme avant. »
À ces mots, soupira doucement en lui-même.
Que les fleurs s'ouvrent et tombent, cela n'a rien que d'ordinaire.
, après tout, n'avait pas la longévité qu'avait eue son propre maître.