Yu Xuan hésita un instant, puis s'avança et s'assit à côté de Chen Changsheng.
« Même maintenant, je ne comprends pas ce qui chez toi l'a attirée, la poussant à abandonner la Grande Voie de l'immortalité. Ses intentions allaient bien trop loin pour que l'une ou l'autre d'entre nous puisse les saisir. »
Chen Changsheng ne répondit pas, se contentant de s'asseoir en silence.
Yu Xuan s'assit en silence à ses côtés, sans rien ajouter.
Tout à l'extérieur sembla devenir parfaitement immobile.
Ce ne fut que lorsque la lumière sanglante jaillit vers le ciel depuis les terres du sud que Yu Xuan revint lentement à la réalité.
Elle demanda : « Cette calamité… n'interviendrez-vous pas ? »
Chen Changsheng tressaillit légèrement.
Son regard se porta ailleurs, et il demanda : « Si je l'emporte cette fois, si je triomphe de vous ? »
Yu Xuan marqua une pause, puis dit : « Cela signifiera que vous l'avez trahie. »
Chen Changsheng secoua la tête. « J'ai ma propre pensée sur tout ce qui touche au Monde Mortel. Les forces extérieures ne peuvent décider à ma place. Quant à tout ce qu'elle a fait… un jour, je rendrai chaque parcelle. »
Yu Xuan le regarda. « Votre victoire maintenant n'aura pas d'importance. Une autre grande calamité surgira plus tard. Le Sûtra de la Réincarnation est destiné à être achevé. Je ne braverai pas ses dernières volontés — à moins que vous ne me tuiez et ne revendiquiez vous-même le titre de Souverain Céleste. »
Chen Changsheng la regarda d'un coin de l'œil. « Était-elle vraiment si importante pour vous ? »
« D'une importance vitale… » répondit Yu Xuan. « Le monde dit souvent que la Voie Céleste ne connaît pas la pitié. Mais elle m'a enseigné ce que la compassion signifie vraiment. Cela ne convenait pas à une comme moi, qui incarne le Ciel et la Terre. Pourtant, cela est devenu le plus grand cadeau de mes cent quarante-neuf mille ans. »
Chen Changsheng garda le silence. Il s'attendait à une telle réponse.
Il soupira doucement, perdu dans des pensées qu'il ne disait pas.
…
Les vastes Plaines de Neige, blanches, étaient maintenant entièrement teintées de rouge par le sang.
S'étendant à perte de vue, d'innombrables corps gisaient, éparpillés çà et là sur le sol.
Mu Cang serra sa Lance, le manche glissant de sang. Les démons qu'il en avait tués avaient depuis longtemps dépassé tout comptage. Son esprit était engourdi, sa main frappait à l'aveugle.
Deux seuls mots résonnaient dans son esprit : Tuez les démons !
« Tuez ! » « Tuez ! » « Tuez ! »
Ce chant implacable hurlait que c'était l'unique chance de l'humanité.
Chaque mort ici devait avoir un sens.
Pour le Chef Song, Mazi, Gou'er — pour chaque Cultivateur mort loin de chez lui, il leur devait ce règlement de comptes.
Au plus profond de lui flamboyait un sens de la droiture, faisant de lui celui qui brillait le plus parmi les rares à vraiment comprendre. Même dans sa jeunesse.
La bataille contre la Race Démoniaque s'enlisa dans une épreuve brutale. Certains guerriers fléchissaient ; d'autres ne combattaient que plus fort. C'était prévu.
Une montagne grandissait à partir des cadavres, une mer coulait à partir du sang.
De nouvelles générations avançaient sur les ossements des morts. La lutte qui étouffait le monde depuis des millénaires prendrait enfin fin ici.
Quelqu'un devait mourir. Eux… ou nous.
Chen Yunhai retira son épée du démon du troisième royaume qu'il avait transpercé.
Il haletait, la scène devant lui se brouillant et oscillant.
L'épuisement le submergea. L'écart entre un Mortel et un démon demeurait immense, en vérité.
Après avoir abattu deux démons du deuxième royaume et un du troisième, ses pas devinrent chancelants.
Un Épéiste vint par derrière pour l'aider.
« Aîné ! Pouvez-vous encore tenir debout ? »
Chen Zhenghai se retourna, reconnaissant le jeune homme. Le soulagement lui délia la langue, bien que sa voix fût faible. « O… oui. Ça va encore. »
« Ça va encore, mon œil ! »
Le jeune Épéiste ignora ses protestations, l'enleva sur son épaule et le ramena vers les remparts. Une fois posé à l'intérieur, le jeune homme repartit en courant vers l'extérieur des portes.
« Sales démons ! Votre grand-père est de retour ! »
Lançant son défi dans la mêlée, il disparut, son énergie semblant sans limite.
Chen Zhenghai le regarda partir et laissa échapper un rire rauque. Vraiment, je suis vieux maintenant.
Il prit une grande inspiration, pour ne faire que tousser douloureusement.
Son regard dériva et se posa sur une femme près de lui, tenant une jarre de vin.
Ce jour-là, elle portait une robe rouge d'une beauté stupéfiante. Elle avait bu profondément, chancellait légèrement, pourtant pas un seul mot pâteux ne quittait ses lèvres.
Elle restait assise en silence, les yeux fixés sur la bataille qui faisait rage à travers la Plaine Désolée. Chen Zhenghai demanda : « Pourquoi êtes-vous ici ? »
En tant que propriétaire de la Forge, il connaissait naturellement cette femme extraordinaire.
« Juste jeter un coup d'œil », répondit simplement Du A'niang.
Chen Zhenghai laissa échapper un souffle tremblant. « Contentez-vous de regarder. Vous n'avez pas de compétences martiales. N'y allez pas. »
Du A'niang esquissa un faible sourire. « Je me suis déjà précipitée dehors une fois. J'ai failli mourir. On m'a sauvée plus tard. Franchement… je regrette d'avoir survécu cette fois-là. »
Chen Zhenghai la fixa, stupéfait. « On dit que vous êtes venue dans le Domaine Divin… il y a très longtemps ? »
« Il y a longtemps ? » Elle inclina la tête. « Pas si longtemps. Mais j'étais ici avant vous, c'est vrai. »
« Vous voulez y aller ? » Chen Zhenghai se redressa, la regardant intensément.
Du A'niang secoua la tête. « Plus maintenant… »
Elle prit une longue, lente respiration. « Il ne voudrait pas que je meure. Pour lui… j'ai besoin de vivre. »
« Toum. »
La jarre de vin roula jusqu'au sol.
Du A'niang marcha résolument sur le côté.
« Que faites-vous ? » appela Chen Zhenghai derrière elle.
La voix de Du A'niang retentit, ferme et claire : « Battez les tambours de guerre ! Boostez le moral de notre armée ! »
Elle s'empara des baguettes et s'avança vers l'énorme tambour de guerre dressé au sommet du rempart.
« Boum ! Boum ! BOUM ! »
Les battements de tambour tonnèrent depuis les remparts à travers la Plaine Désolée.
Le rythme farouche secoua le cœur de chaque guerrier luttant sur ce champ nu.
Au milieu du vent et de la neige tourbillonnants,
La silhouette d'un rouge flamboyant clignota comme un phare. Sa robe flottante accompagnait la danse de la neige. Les tambours martelés enflammèrent le sang qui se refroidissait lentement.
« TUEZ !!! »
Les tambours battant dans leurs oreilles, les Cultivateurs et guerriers sur la plaine combattirent avec une fureur renouvelée.
Lao Bazi trancha la tête d'un démon du quatrième royaume et tourna les yeux vers la source des tambours.
Il grimaça. « Hein. Cette veuve Du ? Elle s'y entend. »
Il marmonna, puis rugit dans le vent et la neige : « Frères ! Chargez avec moi ! »
Assistant à la résurgence de l'humanité, les forces de la Race Démoniaque commencèrent à s'effondrer.
En réponse, plusieurs démons du Sixième Royaume affluèrent sur les premières lignes, brisant les formations humaines et arrachant désespérément du terrain.
Les deux camps s'enlacèrent à nouveau dans un statu quo pénible et usant, épuisés mais inébranlables.
Pourtant, la bataille pour la Plaine Désolée ne se déciderait pas en un jour.
Il pourrait falloir des dizaines de jours. Ou peut-être… des mois.
Mais, éventuellement, un jour final se lèverait.
…
Qing Tianyou tournoyait haut dans le ciel, observant le carnage se dérouler en contrebas. Un soupir profond résonna dans son cœur.
Sûrement, ce doit être la dernière fois…
Plus cette guerre insensée prendrait fin tôt, moins de vies seraient perdues — humaines ou démoniaques. Son vœu le plus profond n'était qu'un temps de paix.
Un monde où les hommes et les démons vivaient en harmonie, où toutes choses prospéraient. Pas cette existence étouffante imprégnée de haine.
Alors que le soleil déclinait, peignant le ciel de teintes embrasées,
La neige commença à se poser doucement sur les épaules de la femme vêtue de rouge, poudrant ses cheveux sombres.
Les mains de Du A'niang étaient déjà d'un rouge vif et douloureux, tirant vers le violet tandis que le froid mordait profondément. Pourtant, elle ne s'arrêta jamais, serrant fermement les baguettes.
Parce que ceci, enfin, était quelque chose qu'elle pouvait faire.
Elle avait toujours aspiré à agir. Ici, dans le rythme constant qu'elle créait, elle trouva son fragment de but.