déglutit péniblement. À vrai dire, il éprouvait une certaine peur devant ce Seigneur Immortel.
soupira intérieurement en voyant à quel point le garçon paraissait nerveux.
Il semblait bien qu'il lui avait fait une belle frayeur.
« Seigneur Immortel, je… je pourrais… » bredouilla , voulant d'abord dire qu'il ferait mieux de partir. Puis il se ravisa, songeant qu'il devrait peut-être rester.
La peur était une chose, mais c'était un véritable Seigneur Immortel qui se tenait devant lui.
« Hmm ? » cligna des yeux.
eut un rire sec. « R-rien… »
dit : « Se rencontrer deux fois, c'est le destin. Il se trouve justement que je compte acheter une petite chose au marché. Cela vous ennuierait-il de me montrer le chemin ? »
« Montrer le chemin ? »
« C'est exact. »
était réticent, mais il n'osa pas refuser au Seigneur Immortel. Il marcha devant et ouvrit la voie.
« Seigneur Immortel, que cherchez-vous à acheter ? »
« Juste un petit récipient, quelque chose comme un tube de bambou. Pour contenir des objets. Et ne m'appelez pas « Seigneur Immortel », cela sonne étrangement. Si vous le voulez bien, appelez-moi simplement . »
« . »
« Bien. »
conduisit dans plusieurs boutiques de menus objets. Mais des boutiques de ce genre vendaient surtout des marchandises coûteuses, pleines d'antiquités et de pièces célèbres.
« Excellent goût, monsieur ! Ce porte-pinceaux a appartenu au lettré Zhang Qiuwen, de la dynastie précédente… »
coupa le gérant. « Combien pour ce porte-pinceaux ? »
« Cinq taels d'argent. »
marqua une pause. L'objet lui avait plu, mais le prix était vraiment élevé.
Il reposa le porte-pinceaux. « Je vais regarder encore un peu. »
« Monsieur, le prix est négociable ! »
« Ce ne sera pas nécessaire. »
« Monsieur ! Quatre taels ! Trois taels, monsieur… »
sortit sans un regard en arrière. Trois taels ? Trois taels, il pouvait toujours courir. À l'instant présent, il n'avait même pas de quoi payer un seul tael.
« On passe à la boutique suivante ? » demanda .
hocha la tête. « La suivante. »
acquiesça et continua de guider.
Ils visitèrent plusieurs boutiques d'affilée. repéra quelques objets qui lui plaisaient, mais toute idée d'achat s'évanouissait dès qu'il entendait le prix.
Cher. Chaque objet plus cher que le précédent.
ne put s'empêcher de soupirer intérieurement. Autant m'en fabriquer un moi-même. Ça économisera la monnaie.
parut sentir son embarras. « Est-ce que… monsieur manque de fonds ? » demanda-t-il prudemment.
ne vit aucune raison de le cacher. « En effet. À l'heure qu'il est, je ne possède pas même un tael d'argent. »
réfléchit un instant. « Alors… continuons-nous à chercher ? »
soupira. « Mieux vaut pas… »
À cet instant précis, un martèlement rythmé lui parvint aux oreilles.
Clang !
Clang !
Il se retourna et vit, de l'autre côté de la rue, un forgeron dans son atelier, le marteau chantant sur le métal chaud. Les étincelles jaillissaient comme de minuscules comètes.
Les yeux de s'illuminèrent. Une idée venait de germer.
suivit son regard. « Monsieur souhaite-t-il engager le forgeron pour en fabriquer un ? »
secoua la tête, un sourire jouant sur ses lèvres. « J'ai une autre idée. Venez avec moi. »
acquiesça et suivit jusque devant la boutique du forgeron.
Le forgeron ne pouvait pas s'interrompre en plein coup. La sueur ruisselant sur son visage, il parvint à jeter un regard vers . « Un instant ! Je finis cette pièce ! »
« Rien ne presse. »
Environ un quart d'heure plus tard, le forgeron replongea l'ébauche de fer rougeoyante dans la forge. Il s'essuya le front d'une main noircie et s'approcha de . Ce n'est qu'alors qu'il remarqua vraiment la prestance remarquable de l'homme devant lui.
« Vous cherchez à acheter des armes ? » s'enquit le forgeron.
secoua la tête. « Je souhaite vous commander une épée. »
« Assez simple. »
Le forgeron poursuivit : « Ça dépend du matériau. Si c'est de l'acier bleu, ça peut se faire pour cinq taels. »
« Cinq taels… »
resta silencieux, réfléchissant.
vit que ce serait sans doute encore un refus. Il était perplexe. N'était-ce pas un petit récipient qu'il voulait ? Pourquoi une épée, maintenant ?
Voyant son hésitation, le forgeron ajouta : « Cinq taels, c'est le minimum. Ça pourrait monter un peu. »
« Y a-t-il une option… moins coûteuse ? » demanda .
Le forgeron secoua la tête. Pas vraiment.
« Très bien… » réfléchit un moment, puis regarda . « Me prêteriez-vous un peu d'argent ? »
« Hein ? »
hésita. « Monsieur… je n'ai pas grand-chose sur moi. »
Il sortit sa bourse. Tout compte fait, cela ne faisait qu'une poignée de fragments d'argent.
la prit et la soupesa dans sa main. « Je vous rembourserai. »
« N'y pensez pas, monsieur. Servez-vous, je vous en prie. »
pensa : 'Qui oserait attendre d'un Seigneur Immortel qu'il rembourse ?'
réunit les deux tas d'argent et s'adressa au forgeron. « Je me trouve à court de fonds aujourd'hui. Cela fait environ un tael et demi. Je vous le laisse en acompte. Quand je viendrai chercher l'épée, je paierai le reste. Cela vous convient-il ? »
Le forgeron pesa l'argent et confirma qu'il y avait bien environ un tael et demi. Il hésita brièvement.
« Ça peut se faire. D'ordinaire je demanderais deux taels d'acompte, mais un et demi suffira. Le forgeage prend environ une quinzaine de jours. Apportez le reste de l'argent quand vous viendrez la chercher. »
poussa intérieurement un soupir de soulagement. « Merci. »
Il poursuivit : « J'ai aussi une requête. »
« Dites. »
leva la main et pinça ses cheveux près de la racine, à un endroit précis. Ses doigts bougèrent légèrement, et une centaine de mèches se détachèrent dans sa paume.
Il les tendit. « Forgez ceci dans l'ébauche de l'épée. »
« Hein ? » Le forgeron cligna des yeux, décontenancé. « Mais… mais des cheveux tournent en cendres dans le feu, sûrement… »
« Forgez-les dedans, c'est tout », dit simplement en souriant.
Le forgeron ouvrit la bouche, puis la referma. « Je… je vais essayer. »
Il n'arrivait pas à concevoir pourquoi on mettrait des cheveux dans une épée. Mais il avait rencontré quantité de clients étranges au fil de ses années à la forge. Sa surprise n'était pas extrême.
« La longueur de la lame ? Et la garde ? » demanda-t-il ensuite.
« La lame… »
réfléchit. « Un chi et un dixième. »
« Ça demandera plus de matière. Ça coûtera plus cher. »
« Je réglerai la différence à la livraison. »
Sur cet accord, le forgeron accepta la commande. L'affaire conclue, quitta la boutique avec .
Tandis qu'ils marchaient, finit par exprimer sa confusion. « Monsieur, pourquoi commander une épée ? Je croyais que nous cherchions un récipient. »
eut un petit rire. « Parce qu'il se trouve qu'il me manque une arme. »
cligna des yeux. « Et le récipient ? Devez-vous encore en chercher un ? »
« N'est-ce pas déjà réglé ? »
« Hein ? »
« Ce qui contiendra mes affaires », précisa en désignant sa tête, « ce sont les cheveux. »
« Contenir… les cheveux ? »
« C'est exact. »
se gratta la tête, complètement perdu. Une épée pour contenir des cheveux ?
Il ne put s'empêcher de demander : « Mais, Seigneur Immortel… ne devriez-vous pas utiliser une Épée Immortelle ? Forgée dans du fer mortel… une telle lame peut-elle satisfaire votre Œil du Dharma si exigeant ? »
rit de nouveau, une pointe d'amusement dans la voix. « Qui dit que le fer mortel ne peut pas donner une Épée Immortelle ? »