Après avoir quitté le sentier des Nuages du Nord, plus Chen Changsheng avançait vers le nord, moins il voyait de traces de vie humaine. Le vent et la neige redoublaient de violence, chassés par la bourrasque.
On aurait dit de la pluie battante qui s'abattait sur son corps, alors que c'était de la neige.
À part le hurlement du vent et de la neige, tous les autres sons alentour semblaient coupés. Seul demeurait audible le battement obstiné, sourd, de son propre cœur.
Quiconque capable de traverser un tel blizzard ne peut qu'être extraordinaire. Dans cet environnement, privé d'autres sons et saisi par un froid mordant, le tourment du corps et de l'esprit peut mener à la folie.
Mais pour Chen Changsheng, cela ressemblait à un état familier.
En marchant, il sembla trébucher sur quelque chose. Baissant les yeux, il vit un cadavre gelé, gisant là depuis longtemps, apparemment.
Il n'y prêta guère attention et continua d'avancer.
Plus loin s'étendait une chaîne de pics enneigés. Ici, le vent et la neige faiblissaient, mais le froid s'aiguisait, mordant plus profond qu'au-dehors.
Chen Changsheng s'arrêta pour se reposer. Il avala deux gorgées de vin. Une bouffée de brume blanche s'échappa de ses lèvres en expirant.
« Crac… »
Le bruit de pas sur la neige tassée rompit le silence.
Chen Changsheng fit une pause, tournant la tête pour regarder.
Une silhouette marchait vers lui depuis plus bas sur le sentier.
Chen Changsheng resta figé sur place.
Son esprit divagua, hébété, longuement.
Ce n'est que lorsque cette personne se trouva droit devant lui qu'il revint lentement à lui.
Ce visage — Chen Changsheng le connaissait intimement. Il avait longtemps séjourné dans les souvenirs de cette personne, cherchant sans relâche une réponse, sans jamais la trouver.
« Comment vas-tu, ces temps-ci ? » dit la personne en demandant.
En entendant la voix, Chen Changsheng fronça les sourcils. Il rejeta la tête en arrière et avala une autre gorgée de vin, aiguisant sa vigilance.
« Tu n'es pas Yu Xuan », affirma Chen Changsheng.
La venue avait exactement le visage de la Yu Xuan de ses souvenirs, comme moulée dans la même matrice. Pourtant, dès qu'elle parla, Chen Changsheng sut que ce n'était pas elle.
« Yu Xuan » sourit. « Bien sûr que non. »
Chen Changsheng renifla froidement. « Comment dois-je t'appeler ? Ciel et Terre ? La Voie Céleste ? Ou Souverain Céleste ? »
« N'importe lequel convient. »
« Yu Xuan » le regarda calmement. « N'as-tu pas toujours voulu ardemment me rencontrer ? »
Chen Changsheng leva la main. L'épée Taiqing était déjà serrée dans sa paume.
« Yu Xuan » jeta un coup d'œil à la lame. Elle ne semblait pas la reconnaître, se contentant de commenter : « C'est une bonne épée. »
Chen Changsheng dit : « Cette épée a tué des hommes, des démons, des immortels et des dragons. Pourtant, elle n'a jamais tué le Ciel. »
« Yu Xuan » demanda : « As-tu vraiment l'intention de me tuer ? »
Aucune ondulation ne troubla les yeux de Chen Changsheng. « Elle a utilisé d'innombrables âmes comme fourrage, a développé la Réincarnation, parfais le "Sûtra de la Réincarnation". Mais a-t-elle permis tout ce que tu as fait ? »
Les yeux de « Yu Xuan » ne contenaient pas la moindre émotion. Elle soutint le regard de Chen Changsheng directement. Soudain, elle parla à nouveau.
Elle fit deux pas en avant. « As-tu jamais songé, » continua-t-elle, « à ce qu'était cet endroit avant que la Race Démoniaque n'y pénètre ? »
L'emprise de Chen Changsheng sur l'épée Taiqing se détendit imperceptiblement.
« Jadis, les calamités naturelles et humaines étaient rares. Humains et Race Démoniaque coexistaient en paix. Tous les êtres vivaient pour la vie elle-même, non pour la mort. »
« Yu Xuan » poursuivait. « Les mortels habitaient les cités, d'innombrables démons peupler les montagnes. Nul ne s'inquiétait de sa survie. Mais il n'y a pas si longtemps, tout a changé. »
Son regard se fixa sur Chen Changsheng. « Mon origine était un fragment du Ciel et de la Terre. Elle s'en est servie pour forger ce royaume. D'innombrables âmes piégées ici étaient vouées à la décadence et à l'extinction. Pourtant, par mon propre pouvoir, j'ai parfais la Voie de la Réincarnation ! J'ai fait en sorte que ce royaume se renouvelle sans fin, durant pendant cent quarante-neuf mille huit cents années jusqu'à ce jour. Sais-tu combien j'ai sacrifié ? »
« Je suis le Destin. Comment ne saurais-je pas ce qu'est véritablement le Ciel ? »
« Yu Xuan » avança pas à pas, délibérément, jusqu'à se tenir juste devant Chen Changsheng. « Maintenant, vois comment le Ciel et la Terre en sont arrivés là ? » dit-elle. « Crois-tu vraiment que c'est mon vœu ? Était-ce le sien ? »
Chen Changsheng demanda : « Que cherches-tu à dire ? »
« Yu Xuan » entrouvrit la bouche comme pour parler, puis se tut un instant. Finalement, elle dit : « Arrête ceci. Cesse maintenant. Je ne désire plus de tueries. Si tu me comprends vraiment, si tu l'as comprise, elle, tu ne souhaiteras pas continuer. »
Chen Changsheng la fixa dans les yeux, semblant y chercher quelque chose. Le résultat fut décevant.
Il posa sa question. « Peut-être devrions-nous parler clairement. Et Yu Xuan… est-elle ici aussi ? »
« Yu Xuan » maintint son regard sur lui. « Tu le sauras. Ce Ciel et cette Terre… c'était toujours son don, laissé spécialement pour toi. »
« Chen Changsheng, tu dois comprendre ceci : ce Ciel et cette Terre ont moi pour noyau. Crois-tu vraiment que ton Incarnation Extérieure peut Refaire le Ciel et la Terre ? »
« Ne continue pas sur cette voie. »
Chen Changsheng riposta : « Es-tu apparue devant moi seulement pour proférer des menaces ? »
« Pas une menace, » répondit « Yu Xuan ». « Un avertissement. »
« La dernière chose que je veux, » ajouta-t-elle, « c'est que tu te retrouves empêtré là-dedans toi aussi. »
À peine ses derniers mots tombés, sa silhouette devint brusquement floue, translucide.
Les sourcils de Chen Changsheng se haussèrent. Il serra son épée et bondit en avant.
Une vague de Qi d'Épée jaillit, puissante et tranchante, mais traversa sans dommage sa forme intangible. Le Qi d'Épée libéré frappa un pic enneigé au loin.
Un grondement tonnant suivit tandis qu'une avalanche colossale s'effondrait.
Et cette « Yu Xuan », juste sous les yeux de Chen Changsheng, se dissipa complètement en néant.
Chen Changsheng fronça les sourcils. Une brève désorientation passa. Il releva alors les yeux, balayant le silence immense de la Montagne de Neige environnante.
« En fuite… »
Chen Changsheng trouva cela inattendu.
Dans ses calculs, cela n'aurait pas dû se passer ainsi.
Serait-ce que tout à l'heure, le Ciel s'était réellement retenu ? Délibérément ?
Mais… pourquoi ?
Et d'ailleurs, quelle part de vérité, quelle part de mensonge se cachait dans toutes les paroles qu'elle venait de prononcer ?
Chen Changsheng n'avait su en discerner aucune.
Son regard se porta à nouveau sur le Ciel et la Terre environnants.
Soudain, il eut l'impression d'y voir un peu plus clair, pourtant comme si une couche de brume voilait encore sa vision.
« Une réflexion approfondie s'impose. »
Chen Changsheng fronça les sourcils. Il regarda devant lui, vers le chemin qui s'ouvrait, puis jeta un coup d'œil derrière lui.
D'un côté, le Monde Mortel. De l'autre, le Royaume Démoniaque.
Par où commencer sa recherche ?
Brusquement, une silhouette affleura dans les pensées de Chen Changsheng : le moine vêtu de kesa qu'il avait vu sous la Plateforme de la Cité.
Ce moine devait assurément savoir quelque chose.
« Il semble que je ne puisse plus me permettre d'être oisif. »
Chen Changsheng soupira. Il leva alors la main en un geste d'appel.
« Taiqing ! »
Taiqing se transforma à nouveau en épée. En posant le pied dessus, il se changea en un trait de lumière rouge qui perça directement vers l'immense crevasse.
Cette lumière d'épée quitta le Domaine Divin et s'élança dans le Royaume Démoniaque. En dessous, couches après couches de montagnes, d'eaux vertes et de pics verdoyants défilèrent en un instant.
Ils plongèrent au milieu des vingt-deux grandes montagnes du Royaume Démoniaque.
…
Le Second Pic était particulièrement désolé et silencieux.
Parmi les Trente-Six Grottes, les plus uniques à présent n'étaient que deux. D'abord le Pic du Grand Démon, habité uniquement par le Seigneur de la Montagne. Le second était celui-ci, le Second Pic.
Au sein de la populace démoniaque, les rumeurs couraient souvent que le maître du Second Pic était sanguinaire et cruel. De plus, sur l'expresse demande du Seigneur du Second Pic, ce pic ne portait que le titre de Seigneur de Pic et n'accueillait aucun démon subalterne, aucun monstre subordonné.
Hormis le Pic du Grand Démon, le Second Pic se dressait comme la montagne la plus mortellement silencieuse parmi les Trente-Six Grottes.
Au sommet, dans une mare profonde et claire,
Gou'er était assis en tailleur, portant son Masque de Bois Sculpté. Ses sourcils étaient profondément froncés, le front luisant de sueur froide.
Il semblait engagé dans une lutte désespérée, se forçant à résister à la folie. Il endurait ce tourment depuis de nombreux jours.
Un éclair de lumière d'épée se posa sur le pic.
Les yeux de Chen Changsheng se portèrent sur Gou'er assis dans la mare claire.
Immédiatement, ses sourcils se joignirent en une grimace.