Gou'er était perdu. Depuis qu'il avait choisi cette voie, il ne pouvait plus décider où aller, car il n'était plus la personne qu'il avait été.
Les combats en soi sont souvent les plus douloureux et les plus atroces de tous.
Tu Hu présidait le Royaume Démoniaque. Voyant son déclin actuel, il prit la décision de désigner un nouveau Roi Démon au mérite et à la force.
Cela visait aussi à renforcer son propre contrôle sur le Royaume Démoniaque.
Après l'affaire du Roi Démon Crapaud, la prudence s'imposait. De plus, Chen Changsheng lui avait déjà déblayé bien des obstacles, si bien que les choses avancèrent désormais bien plus aisément.
Au bout de plusieurs jours, les Trente-Six Grottes devinrent animées.
Le jour arriva pour le grand concours du Royaume Démoniaque.
Tous ceux au-dessus du Sixième Royaume se rassemblèrent dans les Trente-Six Grottes, brûlants de rivaliser.
Loin dans la vallée, Chen Changsheng écoutait Qing Tianyou jouer sa musique.
Chen Changsheng demanda : « Le Royaume Démoniaque choisit un nouveau Seigneur de la Montagne. Tu n'y vas pas tenter ta chance ? »
Qing Tianyou secoua la tête. « Pas intéressé. Comparé à ça, je préfère de loin la vie que tu mènes maintenant. Plus paisible. »
Chen Changsheng ricana en l'entendant. « Ça s'appelle n'avoir aucune ambition ; tu ne devrais pas m'imiter. »
Qing Tianyou rit. « Qui oserait dire que tu es sans ambition ? »
Chen Changsheng glissa les mains derrière sa nuque. « On dit souvent qu'à grande capacité, grande responsabilité. Que quelqu'un au pouvoir inégalé finira inévitablement sous les projecteurs. Mais moi, je préfère nicher sur ma montagne, soigner mon temple. Boire du thé et du vin, rendre visite à de vieux amis. C'est assez bien comme ça. »
Qing Tianyou réfléchit un instant. « Est-ce ce qu'on appelle le "cœur humain" ? »
Chen Changsheng considéra la chose. « Je suppose que ça compte. »
Les combats dans les Trente-Six Grottes furent féroces et intenses.
Dans l'ombre d'un arbre proche, une silhouette en masque de bois sculpté se tenait, bras croisés. Une lumière tachetée filtrant à travers le masque révélait des yeux striés d'épuisement et de sang.
Une perle de sang cramoisie flottait au-dessus de sa paume ouverte.
Il hésita, tremblant. Il tendit la main.
Son poignet portait des douzaines de cicatrices superposées. Encore et encore, qui sait combien de fois il avait enduré cela.
Le jeune homme serra les dents et fusionna cette perle de sang à sa propre chair.
Un instant plus tard, un cri déchirant s'arracha de sa gorge.
L'aura d'un Grand Démon du Huitième Royaume jaillit de lui. Sa puissance semblait presque visible, une vague écrasante se répandant au-dehors…
…
Ce jour-là même, le chaos éclata dans le Royaume Démoniaque.
On dit qu'un Grand Démon du Huitième Royaume apparut. En de simples instants, il mit en pièces plus d'une douzaine de Grands Démons des Sixième et Septième Royaumes. Ce ne fut que lorsque le Seigneur de la Montagne intervint lui-même qu'il fut stoppé.
Et ce Grand Démon du Huitième Royaume devint le premier Roi Démon depuis le rétablissement de la Seigneurie de la Montagne des Trente-Six Grottes.
…
Quand Chen Changsheng revit Gou'er,
il était déjà devenu Seigneur du Second Pic dans le Royaume Démoniaque.
Mais sous ce Masque Sans Visage, il ne pouvait plus ressembler à un humain.
Au point que Gou'er refusait désormais de jamais l'ôter.
Voyant l'épaisse aura démoniaque qui lui collait, Chen Changsheng demanda : « Selon toi, combien de temps peux-tu tenir ? »
Gou'ouvrit la bouche, puis dit : « Peut-être… seulement trois à cinq ans. »
Chen Changsheng le regarda. « C'est probablement le meilleur des scénarios. »
Gou'baissa la tête. Oui… trois à cinq ans seraient un répit. Peut-être ne tiendrait-il même pas aussi longtemps.
« Avant de devenir complètement fou… je retournerai au Domaine Divin. »
« Et si tu ne peux pas y retourner ? »
Gou'marqua un temps. Y réfléchissant, il donna cette réponse :
« …Je ne sais pas. »
Chen Changsheng dit : « Je pensais que tu allais semer le chaos. »
Gou'regarda Chen Changsheng. Pourquoi… ses yeux lui piquaient-ils tant ?
« Penses-tu, M. Chen… que tout ce que je peux faire maintenant, tout pour quoi je suis fait… c'est tuer ? Tuer des démons ? Tuer des gens ?… »
Le bras de Gou'trembla. Sous le masque, ses yeux étaient emplis de douleur et de honte.
Chen Changsheng offrit un doux sourire. « Savoir se distinguer soi-même… ce serait le mieux. » Il repoussa une tasse de thé vers lui.
Gou'la saisit en silence et la vida d'un trait.
Après le thé, il s'apaisa progressivement.
Gou'expira longuement. L'incontrôlable odeur de sang en lui semblait lentement refluer.
« Merci, Monsieur. »
Sur ces mots, Gou'se leva et se tourna pour partir.
Cette fois, il s'arrêta et se retourna, ajoutant tout bas :
« …M. Chen ? »
Chen Changsheng releva la tête vers lui.
Gou'dit : « Depuis le tout début… je n'ai jamais eu l'intention de tuer qui que ce soit. Ni aucun démon. La seule fois… la seule fois, c'est quand j'ai failli être dévoré vivant par un Démon Serpent. J'ai agi alors parce que je n'avais pas le choix. Je n'ai pas… je n'ai pas… »
Les yeux qui scrutaient Chen Changsheng à travers le masque étaient rougis, humides. Mais il ne trouva pas les mots pour continuer.
Gou'ne dit plus rien. Il se retourna et s'en alla.
Il ne revint plus jamais en ce lieu.
Le Masque de Bois Sculpté devint partie de son visage, fusionné à lui. Il ne pouvait plus être enlevé.
Regardant sa silhouette qui s'éloignait, Chen Changsheng soupira doucement. Il secoua la tête et garda le silence.
Quand Qing Tianyou revit Gou'cette fois, le pli entre ses sourcils s'approfondit.
« L'odeur de sang sur lui est épaisse », remarqua Qing Tianyou. « Il a beaucoup tué de démons últimement. »
Chen Changsheng prit la parole. « Quand je l'ai connu, c'était quelqu'un qui ne supportait pas la souffrance. Qui n'avait jamais abrité l'envie de tuer. Il est encore cette personne aujourd'hui. »
« Mais… »
Qing Tianyou fit une pause. Soudain, il comprit. Il se tourna vers Chen Changsheng, demandant : « Il ressent la même chose… pour les démons ? »
Chen Changsheng hocha la tête. « À ses yeux, humains et démons… ils ont le même poids. »
Les doigts de Qing Tianyou se crispèrent. Il porta son regard vers le jeune homme qui s'éloignait de la vallée.
« Corps et esprit divisés… »
Qing Tianyou murmura pour lui-même : « Si c'était moi… j'aurais perdu la raison depuis longtemps. »
Chen Changsheng agita la main avec dédain. « Le Destin touche chacun différemment. C'était son choix. »
Il changea de sujet. « Au fait, je dois bientôt faire un tour au Domaine Divin. »
« Pourquoi ? » demanda Qing Tianyou.
Chen Changsheng jeta un œil à la Gourde à Vin à sa hanche. « Il y a une tavernière là-bas. Son Vin de Bile de Démon est brassé comme nul autre. Il me faut renouveler mon stock. »
Qing Tianyou l'étudia. « En sortir risque d'être difficile últimement. Beaucoup de démons sont en garnison au-delà de nos frontières. »
« Rien n'attache Chen Changsheng », dit-il simplement.
Qing Tianyou le fixa, puis rit doucement. « Vrai. Pour toi, toutes les montagnes ont la même nuance de vert. Il n'y a nulle part où tu ne puisses aller. »
Vu la tension dans le Royaume Démoniaque, Qing Tianyou renonça à l'accompagner. Une fois parti, Chen Changsheng ne restait guère dans la vallée. La plupart des jours, il se transformait en Aigle Azur, planant haut dans le ciel.
Qing Tianyou ne tenait presque jamais en place. Les seules fois où il s'arrêtait… la seule ancre… c'était quand Chen Changsheng était là.
…
Un éclair fendit l'air quand une Épée Immortelle quitta la zone défensive du Royaume Démoniaque. En un clin d'œil, elle pénétra le Domaine Divin.
Ce cimetière n'avait pas changé depuis son départ. Le Qi de Mort y pendait épais et lourd.
Le Cabaret n'était pas animé. À cause du chaos dans le Royaume Démoniaque, la plupart des gens étaient en garnison le long du Mur de la Forteresse.
Du A'niang glandait dans son cabaret, faisant la sieste. Peut-être espérait-elle que quelqu'un entrerait pour se quereller avec elle.
« Toc… toc… »
Des pas tirèrent Du A'niang de son sommeil.
Voyant le visiteur, elle haleta et se redressa d'un bond.
« Toi ?! Toi là — »
Chen Changsheng posa sa Gourde sur le comptoir. « Pourriez-vous me la remplir ? Mettez-le sur mon ardoise. »