Gou'er dit d'une voix tremblante : « Alors que j'essayais de remplacer mon sang par du sang de bête démoniaque des Premier et Second Royaumes, j'ai découvert... que je pouvais en fait contrôler ce Pouvoir Démoniaque et l'utiliser pour moi-même ! »
Chen Changsheng resta figé un instant après avoir entendu cela. Il dit : « Te rends-tu compte de ce que tu fais ? »
Gou'er lascia échapper un souffle et répondit : « M. Chen, je comprends. Je comprends fin trop bien. Regarde dans quel état je suis. Je connais les conséquences mieux que quiconque. »
Chen Changsheng entrouvrit la bouche, puis soupira. « Pourquoi aller à de tels extrêmes ? »
Gou'er entrouvrit les lèvres et répondit : « C'est le seul moyen, seigneur. Avec le Royaume Démoniaque qui rétablit le poste de Seigneur de la Montagne... c'est ma seule chance. En dessous du Septième Royaume, nous ne sommes que des fourmis. Ce n'est qu'en devenant Seigneur de la Montagne que je pourrai connaître la vérité de toute chose. »
Chen Changsheng le fixa. « Dis-moi, » dit-il. « À présent... te considères-tu comme un humain...
...ou un démon ? »
Chen Changsheng réalisa soudain que quelque chose n'allait pas dans l'esprit de Gou'er. Ses paroles portaient une énergie étrange, cruelle, donnant même l'impression qu'il était devenu fou.
Gou'er prit la parole : « Qu'entends-tu par là, M. Chen ? Je suis bien sûr un humain. »
« Est-ce bien ainsi ?... »
Chen Changsheng but une petite gorgée de thé, mais ne dit rien de plus.
Puis Chen Changsheng demanda à nouveau : « Mais as-tu songé... au sang de démon des Premier et Second Royaumes que tu peux tolérer maintenant ? Le sang de démon du Huitième Royaume, comment le supporteras-tu ? »
Gou'er rit. « Tout verser d'un coup serait trop, bien sûr. Mais étape par étape, en remplaçant le sang peu à peu... il reste une chance. »
Des veines rouges marquaient ses yeux, comme s'il avait enduré un long tourment.
Chen Changsheng demanda : « Alors... as-tu fini de remplacer le sang ? »
Gou'er secoua la tête. « Pas encore. Presque. Ce devrait être complètement remplacé dans quatre ou cinq jours environ. Le calendrier devrait coller parfaitement, pour atteindre les Trente-Six Grottes. »
Chen Changsheng le regarda. « Assure-toi d'en être absolument certain. »
« De quoi ? » demanda Gou'er.
Chen Changsheng énonça : « Tu dois choisir : être démon, ou être humain. Tu ne peux pas avoir les deux. »
Gou'er fit claquer sa langue. Il secoua la tête, une brève lueur de lucidité revenant dans ses yeux.
« Je... »
Il se trouva incapable de répondre.
Mais cette faible lucidité disparut aussi vite qu'elle était venue.
« M. Chen, » dit-il, « les choses sont allées trop loin. Je n'ai pas le choix. »
Chen Changsheng se tut.
Les deux se regardèrent sans mots. L'esprit de Gou'er était déjà rongé par le sang démoniaque, une lourde malveillance émanait de lui, donnant l'impression qu'il pourrait exploser de violence à chaque instant.
Gou'er lui-même semblait le sentir. Il prit plusieurs respirations profondes, frénétiques.
Dans le silence qui suivit,
Gou'er se leva. « Je dois continuer d'avancer, » annonça-t-il.
Chen Changsheng acquiesça légèrement, sans lui demander de rester.
Gou'er remit le Masque Sculpté en Bois et s'éloigna à grandes enjambées de la vallée. Il n'osa presque pas se retourner, courant dur pendant plusieurs lieues.
Qing Tianyou sauta légèrement de la falaise, atterrissant à côté de Chen Changsheng.
« Il y a quelque chose qui ne va pas chez lui, » dit Qing Tianyou.
Chen Changsheng répondit : « Le sang humain et le sang démoniaque sont naturellement incompatibles. La malveillance dans le sang perturbe l'Esprit de l'Âme, rendant l'hôte violent et cruel. Qu'il parvienne à retrouver ne serait-ce que de brefs instants de lucidité est remarquable. »
« Tu veux dire... »
Les orteils de Qing Tianyou effleurèrent légèrement le sol alors qu'il reprenait sa forme originelle, s'envolant vers le ciel.
Il vola sur la trace du garçon.
Après avoir suivi pendant plusieurs lieues, une épaisse odeur de sang l'assaillit soudain depuis l'intérieur d'une forêt.
En entrant dans les bois, il vit plusieurs cadavres de bêtes démoniaques. Elles étaient mortes dans d'atroces souffrances, des marques de dents à la gorge, leur corps complètement vidé de son sang.
Le bras de Qing Tianyou trembla légèrement. « Comment... comment cela a-t-il pu en arriver là ? » murmura-t-il sous son souffle.
Fixant le carnage au sol, son cœur s'alourdit.
Qing Tianyou avança.
Soudain, des cris terrifiés éclatèrent.
Un rire sombre, glacial, dérivait des profondeurs de la forêt.
« Héhéhé... »
« Meurs ! Meurs donc ! Meurs ! »
« Meurs meurs meurs meurs meurs ! »
Derrière ce Masque Sculpté en Bois brillaient une paire d'yeux rouges sang.
Ses mains dégouttaient de sang, pourtant la vue le comblait d'une intense excitation.
« Du sang... »
À cet instant, Gou'er ne voyait plus que du rouge. Tout ce qui bougeait, il ressentait l'envie de le tuer.
Qing Tianyou le suivit tandis que Gou'er massacrait chaque démon sur son chemin à travers les montagnes. Une fois qu'il les avait vidés de leur sang, il se hâtait vers la zone suivante.
Puis, soudain, Gou'er se figea en plein pas.
Des cadavres de plusieurs bêtes démoniaques gisaient épars autour de lui. Il jeta un œil en arrière sur le chemin qu'il avait pris, teinté de rouge à chaque pas.
Il reprit conscience.
« Non, non, non... »
« AHHH !!! »
Gou'er hurla, se tenant la tête, ses yeux redevenant féroces.
« Arrêtez ! Arrêtez de tuer ! »
« Plus de tueries ! »
« Du sang... du sang... »
Il tituba vers un arbre et fracassa violemment son front contre lui.
« TOUM ! TOUM ! TOUM !... »
Le Masque Sculpté en Bois se fendit et se brisa. Mais il ne s'arrêta pas. Il fracassa son front contre l'arbre encore et encore.
« Réveille-toi ! Réveille-toi !!! »
« Arrêtez de tuer ! Arrêtez les tueries !!! »
Les cris agonisants du garçon résonnèrent à travers les sommets.
Qing Tianyou, perché sur un arbre voisin, observa la scène. Un frisson lui parcourut l'échine.
Le garçon finit par s'effondrer.
Des larmes coulaient de ses yeux.
« Plus de tueries... plus... »
« Pourquoi... »
Le cœur de Gou'er se brisait. Les larmes se mêlaient au sang de son front meurtri, le laissant utterly misérable.
Ce n'est que maintenant que Qing Tianyou comprit vraiment.
La pâleur terrifiante du visage du garçon n'était pas seulement due à la bataille entre le sang humain et le sang démoniaque.
C'était cette torture constante qui l'avait fait paraître ni humain ni fantôme !
Seul Gou'er lui-même comprenait vraiment l'agonie pure de tout cela.
Qing Tianyou soupira. Voyant le garçon retrouver ses esprits, il battit des ailes et s'envola.
Chen Changsheng le vit atterrir. « Est-il plus calme maintenant ? »
Qing Tianyou acquiesça, puis ajouta : « Il a rayé cinq montagnes. »
La tasse de thé dans la main de Chen Changsheng hésita. Un instant plus tard, il murmura : « Plus grave que je ne l'imaginais. »
« N'y a-t-il aucun moyen de le sauver ? » demanda Qing Tianyou.
Chen Changsheng acquiesça. « Une perturbation venue d'un mal extérieur... nous pourrions peut-être le chasser ou expulser l'esprit maléfique. Mais ce sang démoniaque est maintenant fusionné avec lui. La malveillance qu'il contient n'est plus un mal extérieur pour lui... c'est irréversible. »
Qing Tianyou’ouvrit la bouche, puis dit : « Il ne voulait probablement pas que ça se passe comme ça. »
Chen Changsheng leva la tête pour le regarder.
Voyageant le regard de Chen Changsheng, Qing Tianyou fronce aussi les sourcils.
Alors Chen Changsheng parla.
« S'il n'avait pas souhaité cela, il me l'aurait demandé plus tôt. Mais il n'a rien dit. »
Les sourcils de Qing Tianyou se froncèrent fortement. « Pourquoi ? N'est-il pas... »
Chen Changsheng énonça : « Les gens s'épuisent souvent en luttes sans fin face aux choix. Même quand le chemin qu'ils prennent leur semble mauvais, leur causant une grande douleur... tant que la route devant eux demeure... ils continuent de l'arpenter. »
Qing Tianyou réfléchit longuement, ne laissant échapper qu'un faible soupir. « Je ne comprends pas. »
Chen Changsheng exhalait profondément. « Parfois, je ne le comprends pas entièrement non plus. »