Le Neuvième Pic s'était effondré. Tu Hu fouilla les alentours et finit par retrouver une coupe de vin ayant appartenu au Roi Démon Crapaud dans les mains d'un monstre subalterne qui servait autrefois au Neuvième Pic.
Lorsqu'ils atteignirent le Marché Démoniaque, le ciel s'était déjà assombri.
Chen Changsheng hésita brièvement. Puis il leva la main, rassemblant une lueur de Lumière Dorée au bout du doigt. Il traça un Talisman dans les airs, l'attachant à la coupe.
« La vraie puissance du Ciel et de la Terre, piste le démon. »
Le Talisman se condensa en un rayon de Lumière Dorée, prenant la forme d'un petit oiseau qui s'envola dans une direction précise.
Chen Changsheng dit alors : « Suivez-le, et vous le trouverez. »
Tu Hu vit cela et déclara : « J'y vais devant. »
« Va. »
Chen Changsheng fit un signe de la main et se leva pour ranger son étal.
Qing Tianyou demanda : « Tu n'iras pas voir ? »
Chen Changsheng secoua la tête. « Si ce Sort Arcanique peut vraiment retrouver ce Roi Démon Crapaud, je n'ai pas à y aller. Tu Hu peut régler cela. »
Qing Tianyou marqua une pause. « Qu'est-ce que tu veux dire ? »
Chen Changsheng dit : « Le Roi Démon Crapaud bénéficiait jadis de la protection de la Voie Céleste. C'est pour cela qu'il pouvait rivaliser avec Tu Hu. À présent, il doit être abandonné, sinon mon sort ne l'aurait pas trouvé. »
Qing Tianyou comprit un peu. « La Voie Céleste protège ? »
Chen Changsheng hocha la tête. « Ce Ciel et cette Terre s'acquittent rarement de leurs devoirs principaux. Tout ce qu'ils font, c'est s'immiscer. »
Il fit un signe de la main et hissa le paquet de tissu sur ses épaules.
« Nous rentrons. »
Baillé dans la lueur du couchant, Chen Changsheng marcha vers la vallée, portant le paquet.
Qing Tianyou observait sa silhouette solitaire.
Il pouvait sentir que Chen Changsheng semblait profondément seul, bien qu'il ne sache d'où venait cette solitude.
Était-ce à cause de la mort de Bai Ziqiu ?
Mais aux yeux de Qing Tianyou, Chen Changsheng ne semblait pas du genre à se noyer dans le chagrin de la perte d'un ami.
Chen Changsheng semblait étrange, peut-être que l'étrangeté résidait en lui-même.
…
Tu Hu suivit la trace du sort vers l'ouest. Plus il avançait, plus le Qi Démoniaque dans la région s'amenuisait.
Il atteignit une forêt ceinte de montagnes. Là, le sort crépita comme une bulle et s'évanouit.
« Ici ? »
Tu Hu leva les yeux. Tout était d'un silence absolu. Pas un son ne se faisait entendre. Ses sens ne décelaient aucune trace de Qi Démoniaque.
« Le sort aurait-il pu se tromper ? »
Au moment où Tu Hu se posait la question, il remarqua que le silence lui paraissait anormalement lourd.
Il s'engagea donc dans la forêt devant lui.
Soudain, une barrière lui barra la route.
Tu Hu s'arrêta, tendant la main pour tâter l'obstacle invisible.
« Ceci est… »
La compréhension lui vint immédiatement.
« Un Réseau de Formation ! »
Il avait déjà vu de telles choses ; ces trois Fantômes Zhang en avaient utilisé un autrefois. Et ici siégeait un Cœur de Formation naturel.
Il y a longtemps, un Cultivateur avait utilisé cet endroit pour tisser un Réseau de Formation naturel afin de se cacher.
Tu Hu serra le poing et frappa. Un boom colossal secoua la terre sur des lieues.
« BOUM ! »
Le vacarme énorme réveilla Zhu Wuneng en sursaut.
« Qui ! Qui est là ? »
Zhu Wuneng trembla. Sentant le danger, il se précipita frénétiquement vers la grotte.
« Grand Roi ! Grand Roi ! »
Le Roi Démon Crapaud émergé. « Nous ne pouvons pas rester. Nous devons fuir. Maintenant. »
« Mmhh !… »
Gou'er luttait, observant les deux démons.
À cet instant précis, un bruit de brisure soudain déchira l'air.
Le Réseau de Formation naturel éclata. Les deux démons et l'humain furent pleinement exposés.
« Chan Du ! Fais face à ta mort ! »
La voix de Tu Hu tonna à travers les montagnes.
Voyant cela, Zhu Wuneng s'écria en hâte : « Grand Roi, cours ! »
Il leva la main, et une Longue Sabre à l'entrée de la grotte vola dans sa poigne.
Sans hésiter, le corps du Roi Démon Crapaud s'évanouit sur place alors qu'il cherchait à s'enfuir.
Tu Hu vit un démon cochon foncer pour couvrir la retraite.
Fronçant les sourcils, Tu Hu déchaîna une vague de Qi Démoniaque, rugissant : « Écarte-toi ! »
« HRAAAAAAGH !! »
Zhu Wuneng abattit le sabre, mais la vague de Qi Démoniaque le pulvérisa.
THUD.
Il s'écrasa au sol, crachant du sang. Se relevant en titubant, il chargea à nouveau.
« Ne faites pas de mal… à mon Grand Roi ! »
Zhu Wuneng, la bouche dégoulinante de sang, barra une fois de plus la route à Tu Hu.
Le sourcil de Tu Hu se plissa. Il lança un coup de poing.
CRAC…
Le sang gicla à nouveau. Les organes internes de Zhu Wuneng se déplacèrent violemment. Le coup unique le força à reprendre sa forme originelle de cochon. La Longue Sabre cliqueta sur le côté. Il ne parvint pas à se relever…
« Grand… Roi… »
« Fuie ! Pars ! »
Zhu Wuneng hurla d'une voix rauque.
Mais le Roi Démon Crapaud était déjà loin, disparaissant dans la distance.
Le souffle de Zhu Wuneng faiblit. Il tomba inconscient.
Tu Hu ignora le démon cochon et se lança à la poursuite de la direction de fuite du Roi Démon Crapaud.
« Tu n'échapperas pas ! »
Le silence reprit ses droits sur les bois.
Gou'er leva ses mains liées, le cœur battant face au Qi Démoniaque résiduel. Voyant le démon cochon inconscient, il se traîna vers un gros rocher proche et se mit à frotter les cordes qui liaient ses poignets contre son bord tranchant.
Finalement, la corde cassa. Gou'er s'enfuit.
« Peuh ! »
Il recracha la bouillie de crasse de sa bouche, défit vite ses chevilles, prit quelques respirations haletantes, et s'élança sans se retourner. Il n'avait aucune idée de l'endroit où il allait, seulement que rester signifiait la mort.
…
Gou'er courut jusqu'à l'épuisement, plongeant au cœur d'une dense zone forestière dans un lieu isolé. Il haletait, avalant l'air comme un rescapé.
Son visage était d'une pâleur mortelle.
Sa gorge brûlait de soif. Apercevant un filet d'eau de source, il y plongea le visage, buvant goulûment jusqu'à s'étouffer.
Ce n'est qu'après s'être un peu calmé qu'il prit la mesure de son environnement.
Il se sentit perdu. Chaque recoin du Royaume Démoniaque hurlait le danger. Où pouvait-il aller à présent ?
Le Masque Sans Visage que le Chef Song lui avait donné pour se déguiser avait été détruit par le renard blanc. En tant qu'humain vivant errant ici, sa survie semblait désespérément compromise.
« Que faire… »
Juste à ce moment, un bruissement vint derrière lui.
Gou'er se figea. Il se retourna.
« Hssss !! »
Ses pupilles se rétrécirent en pointe. Un Démon Serpent de troisième stade se dressait derrière lui, gueule grande ouverte, assez large pour l'avaler tout entier.
Des crocs venimeux emplirent sa vision. Le réflexe prit le dessus. Gou'ér mobilisa le moindre brin de Qi de Sang qu'il possédait et lança un coup de poing désespéré.
« AHH !! »
L'impact fit vibrer l'air. Son poing traversa le crâne du Démon Serpent. La vie s'éteignit instantanément.
Le sang inonda Gou'ér. Son bras trembla violemment. Tout son corps devint mou.
…
Tu Hu infusa sa Puissance Démoniaque dans sa poursuite.
Le Roi Démon Crapaud savait qu'il n'avait aucune chance. Il n'osait pas s'arrêter.
La Voie Céleste l'avait abandonné. Comment pourrait-il désormais faire face au démon tigre ?
Il s'enfuit aveuglément, franchissant des dizaines de montagnes, jusqu'à ce qu'il trouve devant lui une mare de boue toxique.
Ses yeux s'allumèrent. Il y plongea la tête la première.
Tu Hu atteignit la mare quelques instants plus tard. Le Roi Démon Crapaud avait disparu. Il chercha pendant plus d'une heure, puis finit par pousser un soupir.
Cette fois, sa proie lui avait glissé entre les doigts. La prochaine fois, l'attraper ne serait pas si facile.
« Hmph. »
Tu Hu grogna de frustration et fit demi-tour.
Arrivé à nouveau au flanc de montagne d'avant, il trouva Zhu Wuneng encore accroché à un fil de vie.
« Il respire encore ?! »
Tu Hu fronça les sourcils. « Cochon à la peau dure, en effet. »
Il saisit le démon cochon par le cou et l'entraîna vers les Trente-Six Grottes.