Bai Ziqiu avait laissé ce masque sans visage, ainsi que ce gros paquet de bric-à-brac. Il les avait tous laissés dans la vallée.
Chen Changsheng porta le gros paquet au Marché des Démons. Après l'avoir posé au sol, il s'assit tranquillement à côté.
Qing Tianyou s'assit à côté de lui, demandant : « Tu vas vendre tout ça ? »
Chen Changsheng réfléchit un instant, puis dit : « À l'origine, je pensais le brûler. Mais ensuite, je me suis dit qu'il valait mieux l'aider à le vendre. Qui sait depuis combien d'années il tenait cet étal pour ne finir qu'avec ces choses sans valeur. »
Qing Tianyou parcourut les objets de l'étal du regard et remarqua : « Il y a quelques trucs intéressants. »
Chen Changsheng répondit : « Juste des pacotilles du Monde Mortel. »
N'ayant rien d'autre à faire, occuper le temps valait mieux que de rester oisif. Il ne se souciait guère de vendre quoi que ce soit.
Chen Changsheng s'assit près de l'étal. Au bout d'un long moment, il posa le menton dans sa main et s'assoupit.
Il ne pouvait vraiment pas comprendre comment Bai Ziqiu avait enduré de telles années d'agonie.
...
...
Gou'er n'était pas dans le Royaume Démoniaque depuis longtemps qu'il fut capturé.
Pour quelqu'un qui entrait si sottement dans ces montagnes, ce sort était inévitable. Auparavant, il avait bénéficié de la protection de la renarde blanche, mais c'était différent à présent.
C'étaient des temps cruciaux dans le Royaume Démoniaque.
Il était quasi impossible à un humain de s'y glisser.
Gou'er avait choisi un chemin plus isolé, mais les ennuis le trouvèrent à mi-chemin.
Celui qui l'attrapa était un démon cochon.
Zhu Wuneng gloussa, tenant l'enfant inconscient. « Chair tendre. Le Grand Roi va sûrement aimer ça. »
Il regagna sa cachette en trottinant.
Le Roi Démon Crapaud cligna des yeux, surpris, en voyant le démon cochon ramener un humain.
« Pourquoi as-tu ramené un humain ? » demanda le Roi Démon Crapaud.
Zhu Wuneng expliqua : « Grand Roi, j'ai trouvé cet enfant sur le chemin. Chair tendre. Très nourrissant. »
Le Roi Démon Crapaud fronça les sourcils et saisit l'inconscient Gou'er.
« Un Cultivateur du Domaine Divin. »
Les yeux de Zhu Wuneng s'illuminèrent. « Encore mieux ! »
Le Roi Démon Crapaud ríctus sec. « Exact, exact. Ce roi va le dévorer maintenant. »
Il ouvrit grand sa gueule pleine de sang, prêt à avaler Gou'er tout cru.
Mais il hésita. Ses yeux se portèrent sur Zhu Wuneng à côté de lui.
Zhu Wuneng demanda : « Qu'est-ce qui ne va pas, Grand Roi ? »
Le Roi Démon Crapaud reposa Gou'er avec un soupir. « Ce roi a atteint le Huitième Royaume depuis longtemps. Manger cet enfant ne servirait à rien. Puisque c'est toi qui l'as attrapé, c'est ta récompense. »
Zhu Wuneng secoua la tête frénétiquement. « Non, non, Grand Roi. Ce vieux cochon, il… je… »
« Mange-le donc ! Arrête de brailler ! » aboya le Roi Démon Crapaud.
Zhu Wuneng s'agenouilla, se prosternant si fort que les coups résonnèrent. « Ce vieux cochon remercie le Grand Roi pour sa générosité. »
Le Roi Démon Crapaud grimaça. « Parmi tous les milliers de démons du Neuvième Pic, tu es le seul encore prêt à suivre ce roi. Maintenant, je vois vraiment comme le monde est devenu froid. Ah… »
Des larmes montèrent aux yeux de Zhu Wuneng. « S'il vous plaît, Grand Roi, ne dites pas de telles choses. Ce vieux cochon n'a aucun talent. Il compte sur le Grand Roi pour ses repas. »
« Tu as bon cœur, » dit le Roi Démon Crapaud. « Quand ce roi se relèvera, les Trente-Six Grottes trembleront toutes sous ma poigne ! »
« Alors, ce roi t'accordera ta propre montagne. Toute la gloire que tu pourras désirer. »
Zhu Wuneng parla vite : « Grand Roi, ce vieux cochon n'a pas de talent. Être Seigneur de Montagne ? Il n'en serait pas capable. Je préfère juste te suivre. »
Le Roi Démon Crapaud lâcha un aboiement de rire, agitant la main avec dédain. « Assez. »
« Ce roi doit retourner en retraite pour plusieurs jours. Reste caché. Tout le Royaume Démoniaque nous traque. Fais attention. »
Zhu Wuneng essuya ses larmes. « Oui, Grand Roi. Grand Roi, toi aussi fais attention ! Appelle si tu as besoin de quelque chose ! Ce vieux cochon te protégera de son propre corps. Je n'hésiterais pas à mourir mille morts ! »
Il ramassa Gou'er et s'enfuit en courant, ne voulant pas importuner davantage le Grand Roi.
Seul dans la grotte, le Roi Démon Crapaud ricana en lui-même.
« Ce démon cochon est vraiment stupide. »
Il croyait tout ce qu'on lui disait.
Le Roi Démon Crapaud n'avait pas gardé Zhu Wuneng par appréciation. C'étaient des temps périlleux, et des yeux et des oreilles supplémentaires étaient nécessaires. Une fois les choses calmées, le stupide démon cochon serait inutile.
Et pourtant, voilà Zhu Wuneng, servant encore fidèlement le Roi Démon Crapaud.
Portant Gou'er hors de la grotte, Zhu Wuneng regarda l'enfant dans sa prise. « Le Grand Roi est très gentil… »
Mais Zhu Wuneng ne mangea pas Gou'er.
Pour le démon cochon, c'était un cadeau de son Grand Roi. Mais comme il n'était qu'un monstre du Cinquième Royaume, manger le garçon ne l'aiderait pas beaucoup. Mieux valait le garder pour quand le Grand Roi en aurait besoin.
Tel était ce démon stupide, loyal seulement envers son roi.
La tête de Gou'er pulsait alors qu'il se réveillait. La première chose qu'il vit fut la tête ronde et velue d'un démon cochon.
Il gisait là, ficelé serré. Un chiffon bourré dans sa bouche ne lui laissait émettre que des sons étouffés.
Zhu Wuneng grogna : « Arrête de gigoter. Une fois la retraite du Grand Roi finie, je te cuirai en soupe en offrande pour lui. »
Les yeux de Gou'er s'écarquillèrent. Ses contorsions redoublèrent d'une intensité désespérée.
Fredonnant légèrement pour lui-même, Zhu Wuneng monta la garde près de l'entrée de la grotte, ses petites pattes balançant tandis qu'il scruta la zone.
Gou'er se débattit impuissamment pendant ce qui parut une éternité. Frustration et peur se mêlaient dans ses yeux. Mais il était sans pouvoir.
...
...
Le Royaume Démoniaque se calma progressivement de son chaos précédent.
Les vingt-deux pics restants ne virent plus de perturbations. Les Rois Démons précédemment rebelles se tinrent sagement tranquilles, la queue fermement rentrée.
Il fallut des efforts, mais Tu Hu parvint enfin à un moment de repos.
Pourtant, une inquiétude le rongeait encore.
Le Roi Démon Crapaud avait disparu sans laisser de trace.
Tu Hu ne savait toujours pas si le Roi Démon Crapaud bénéficiait encore du soutien de la Voie Céleste. Si c'était le cas, ce serait un terrible problème.
Il envoya de nombreux démons chercher à répétition. Toujours rien.
« Le Royaume Démoniaque n'est pas si grand. Comment se fait-il qu'on ne le trouve pas ? »
Tu Hu fronça les sourcils. Il patrouilla personnellement le royaume une fois de plus mais ne trouva absolument rien.
Bien qu'il n'ait pas localisé le démon crapaud, un visage familier attira son attention : parmi les étals du Marché des Démons.
Chen Changsheng somnolait quand l'ombre de quelqu'un bloqua la lumière au-dessus de lui.
Il leva les yeux pour voir Tu Hu debout devant lui.
Chen Changsheng demanda : « Qu'est-ce qui t'amène hors du Royaume Démoniaque ? »
Tu Hu répliqua : « Je pourrais te poser la même question. Pourquoi tiens-tu boutique ici ? »
Chen Changsheng agita la main avec dédain. « Juste pour tuer le temps. »
Qing Tianyou, assis à côté de lui, s'était réveillé. Il joignit les mains respectueusement. « Salutations, Seigneur de la Montagne. »
Tu Hu l'étudia. « Tu es Qing Tianyou. J'ai entendu parler de toi. Il s'est donné pas mal de mal pour t'aider. »
Qing Tianyou regarda Chen Changsheng.
Chen Changsheng se contenta de secouer la tête. « Une vieille affaire. Tu es là pour quelque chose ? »
« Rien de bien pressant… »
Tu Hu soupira. « Je traque ce démon crapaud. Impossible de localiser sa tanière. Je suis juste tombé sur toi par ici. »
Chen Changsheng réfléchit une seconde. « Ce n'est peut-être pas si compliqué. Trouve-moi quelque chose qu'il a utilisée. Je pourrai peut-être le retrouver. »
« Vraiment ? »
« Juste peut-être. »
Chen Changsheng laissa échapper un bâillement somnolent. « Après tout, je reste un extérieur. Certaines choses… je ne peux pas toujours garantir des résultats. »