Chen Changsheng soupira doucement et demanda : « N'as-tu jamais songé à repartir ? »
Bai Ziqiu secoua la tête. « Même si je n'étais pas sûr de pouvoir encore sortir… à quoi bon, si je le faisais ? »
« Pour subir la pitié des gens pour ce vieillard ?
J'ai été jadis le jeune talent fier de la Montagne de l'Épée. Aujourd'hui, je ne suis plus qu'un vieux bon à rien. »
Bai Ziqiu sourit amèrement. Piquant le feu, il ajouta : « Je doute que qui que ce soit se souvienne encore de moi. »
Chen Changsheng ne sut que répondre à cet aveu. Après un long silence, il parla : « Je pourrais te faire sortir. »
Bai Ziqiu secoua la tête d'un sourire las. « Non. Mourir ici est une bonne chose. »
Chen Changsheng murmura : « Je ne sais si tu as accepté ton sort ou non. »
Bai Ziqiu ricana. « Qui sait ? »
Il changea de sujet. « Tout à l'heure, tu as dit que tu me devais une faveur. »
« Quand je serai parti… pourrais-tu trouver quelqu'un pour hériter de ces trois Coups d'Épée ? Ainsi, nous serons quittes. »
« Pourquoi ne pas le faire toi-même ? »
« J'ai peur… »
Bai Ziqiu croisa le regard de Chen Changsheng. « Je ne survivrai pas jusqu'au printemps. Rester ici signifie un jour de souffrance de plus. Je ne veux pas ça. »
Ces mots frappèrent une corde douloureuse au cœur de Chen Changsheng.
Il soupira à nouveau, et acquiesça.
…
Sous le soleil matinal brillant, la neige du Royaume Démoniaque se mit à fondre. Le blanc cru céda la place au brun du bois mort.
Les blessures de Qing Tianyou avaient beaucoup guéri. Il sortait parfois son xiao en bambou et jouait un air.
Il convient de noter que Bai Ziqiu aimait les compositions de Qing Tianyou. Pour lui, écouter la flûte ici relevait du don précieux.
Alors Qing Tianyou joua souvent, apportant quelque réconfort au vieil homme qui mourait.
La neige fondit vite.
La forêt devint encore plus froide.
« Hou… »
Le son mélancolique du xiao résonna dans la vallée.
Debout, Qing Tianyou contempla les flocons qui disparaissaient, songeant aux vies perdues dans la grande tempête. Il eut l'impression que toutes les âmes avaient trouvé la paix.
L'Essence Végétale commença de revenir. Sous le soleil, de jeunes arbres poussèrent dans la terre dégelée.
Des étincelles de vert scintillèrent, signes de l'approche du printemps.
Au coin du feu, Bai Ziqiu chauffait du thé comme à l'accoutumée, écoutant la flûte de Qing Tianyou.
Seule différence, cette fois, il restait assis, tenant son épée.
Les yeux clos, il était d'une immobilité exceptionnelle.
Après un long moment, il’ouvrit lentement les yeux.
Son visage était pâle. Aucune buée blanche ne s'échappa de ses lèvres quand il parla.
Il appela :
« Roi Démon Vert. »
Sur le pic de la montagne, Qing Tianyou baissa les yeux vers le vieillard assis près du feu.
Le vieillard dit alors : « Joue un air… pour m'accompagner. »
Qing Tianyou marqua une pause, le xiao en bambou en main, sans savoir comment réagir.
Chen Changsheng sortit de derrière lui. Sans baisser les yeux, il ajouta tout bas : « Je t'en prie. »
La voix de Qing Tianyou trahissait sa confusion. « Ne peux-tu le sauver ? Avec ton pouvoir… »
Chen Changsheng répondit doucement : « Pour lui… c'est la liberté. »
Qing Tianyou se tut. Il jeta un coup d'œil au vieillard assis près du feu, plus bas, puis regarda les innombrables cadavres gelés que la fonte des neiges mettait à nu.
Il soupira doucement et porta le xiao à ses lèvres.
« Hou… »
Le son solitaire de la flûte descendit du sommet de la montagne.
Sa mélodie remplit la vallée vide. Une brise printanière chaude semblait la porter au plus profond du Royaume Démoniaque.
Près du feu, Bai Ziqiu serrait une épée tachée de sang.
Il la tenait serrée. Fermant les yeux, des souvenirs affluèrent — son Maître, ses Frères aînés, les démons qu'il avait combattus, les contrées lointaines qu'il avait arpentées, et les merveilles de ce monde.
Un sourire content, faible, s'étendit sur son visage ridé. Enveloppé par cette chaleur, sa conscience s'effaça en douceur.
Crac. Crépitement.
Le bois de feu craqua et pétilla.
Le thé qui chauffait sur les braises avait depuis longtemps bouilli à sec.
Le vieillard près du feu gisait parfaitement immobile. La dernière trace de pouvoir magique dans son Dantian afflua vers ses membres, ses membres… puis se dissipa complètement.
Tous les signes de vie en le vieillard s'évanouirent en silence.
Ting…
Un faible tintement sembla résonner.
Chen Changsheng dressa l'Épée Taiqing devant lui. D'un doux balayage, elle souleva poussière et vent.
« Par les épreuves de la miséricorde, s'ouvre la grande Porte de la Rosée Douce. La forme vraie de la Voie merveilleuse, aura pourpre-or de béatitude. Répondant librement aux rassemblements, infini est mon vœu. Très saint, très bon, très compatissant, très dévoué. Se manifestant dans les dix directions, Sauveur de tous les êtres. Par les éons innombrables, sauvant les âmes au-delà de toute mesure… »
« Voici : les monnaies-trésors s'enfoncent dans la terre, les destriers nobles s'élèvent vers le ciel.
Appelle le feu pour les brûler, remue les vents pour les disperser purs. Comme des lotus éclosant par delà la terre, comme la neige blanche tourbillonnant libre dans le ciel.
Monte aux cieux, descends aux enfers. Tous les êtres sensibles montent sur le rivage du salut. »
« Par la force de la Voie, pour cette grande cause, d'un cœur dévoué… invoque le Céleste Digne de l'Escorte des Nuages Volants, aux pouvoirs inconcevables. »
« … La durée de la vie humaine se déroule comme un rêve achevé. Une fois l'impermanence venue, où va l'Âme ? L'Âme alors part, se dirigeant vers le Palais du Sud. Pour honorer le Seigneur Inengendré Illimité, que le défunt transcende promptement.
Puissent les éveillés guider bienveillamment son chemin vers le repos. »
Au fil que la flûte s'éteignait, le Corps Mortel de Bai Ziqiu se dissout en motets de lumière scintillants. Son Âme devint un trait de cyan pur, s'envolant vers le Ciel.
Chen Changsheng invoqua le Vol sur Épée et s'éleva à sa suite.
Guidant l'Âme, il quitta le Royaume Démoniaque et atteignit la barrière entre les mondes.
Chen Changsheng leva la main. Des éclats du Pouvoir de la Voie Céleste se rassemblèrent dans sa paume.
Soudain, une ondulation troubla l'immobilité.
Le Ciel et la Terre parurent sentir quelque chose… comme s'ils cherchaient un pacte.
Le sourcil de Chen Changsheng se haussa. « Pourquoi marchanderais-je avec vous ? »
Avant que le Ciel et la Terre ne puissent répondre, il plaqua sa paume avec force contre la barrière.
Huit brins du Pouvoir du Ciel et de la Terre se dispersèrent complètement. Ils entaillèrent une minuscule brèche sur la barrière.
L'Âme de Bai Ziqiu glissa par l'interstice, retournant au Monde Mortel… allant là où elle appartenait.
Les huit brins de Pouvoir s'évaporèrent comme des bulles.
À peine l'Âme eut-elle franchi le passage, la brèche se referma en un clin d'œil.
Faiblement, un soupir sembla résonner.
Le regard du Ciel et de la Terre s'estompa.
Chen Changsheng scruta les lieux, ne vit rien d'anormal, et partit.
Debout sur le pic de la montagne, Qing Tianyou leva les yeux tandis qu'un filet de lumière d'épée revenait.
Il demanda : « Où es-tu allé tout à l'heure ? »
« Je l'ai renvoyé… là où il doit être. »
Chen Changsheng répondit, puis descendit avec grâce du sommet et atterrit dans la vallée en contrebas, disparaissant de la vue.
Qing Tianyou restait perplexe. Descendant la montagne, il vint s'asseoir à nouveau près du foyer.
Homme et démon restèrent silencieux, dans une atmosphère lourde.
Le regard de Chen Changsheng se posa sur une épée gisant abandonnée près du feu — l'épée de Bai Ziqiu. Elle ne l'avait pas suivi.
Il tendit la main et la ramassa. Il l'examina dans sa paume.
Aucun nom n'ornait la lame. Bai Ziqiu lui-même n'en avait jamais prononcé le nom.
Chen Changsheng la contempla longuement. Enfin, comme Bai Ziqiu avant lui, ses yeux se tournèrent vers les flammes vacillantes.
La Montagne Verte a perdu sa verdeur, les Nuages Blancs leur blancheur. La jeunesse n'est plus jeune.