Qing Tianyou se reposa dans la vallée isolée pendant une dizaine de jours avant de récupérer lentement. Sans les quelques fils de Pouvoir Magique que Chen Changsheng lui avait prêtés, même deux ou trois mois n'auraient pas suffi.
Récemment, la neige avait considérablement diminué. Des signes de dégel étaient déjà visibles, et le ciel n'était plus aussi morne et gris qu'auparavant.
« Tousse, tousse… »
Qing Tianyou toussa deux fois. Titubant, il sortit de la vallée et aperçut bientôt Chen Changsheng assis en tailleur dans la neige.
Il s'approcha et s'assit à côté de Chen Changsheng.
L'Épée Taiqing reposait sur les genoux de Chen Changsheng. À présent, elle semblait avoir perdu une partie de son esprit. Pour bloquer ce coup du « Firmament Pourpre » tout à l'heure, elle était tombée dans un profond sommeil.
« Pourquoi es-tu venu me sauver ce jour-là ? » demanda Qing Tianyou.
Chen Changsheng’ouvrit les yeux et dit : « Ne me considérais-tu pas comme un ami ? »
Qing Tianyou resta figé un instant, puis un faible sourire effleura son visage.
Chen Changsheng dit : « En réalité, sans moi, tu n'aurais pas eu à traverser une telle épreuve. »
Qing Tianyou fit une pause. « Je ne t'ai jamais blâmé. En fait, dans ce cachot, j'espérais que tu ne viennes pas me sauver. Qui savait que tu possédais une capacité aussi défiant le ciel ? »
Chen Changsheng secoua la tête. « En fait, beaucoup de choses ne sont pas aussi simples qu'elles en ont l'air en surface. »
« Que veux-tu dire par là ? » demanda Qing Tianyou.
Chen Changsheng réfléchit un moment, puis ne fit que sourire. « Quelques broutilles sans importance. De toute façon, c'est du passé maintenant. »
La capture de Qing Tianyou n'avait pas été accidentelle.
À la suite de Tu Hu, le Roi Démon Crapaud était devenu une nouvelle marionnette de la Voie Céleste. Le but de s'emparer de Qing Tianyou était d'attirer Chen Changsheng dans les Trente-Six Grottes.
Leur objectif ? Utiliser l'épée de Chen Changsheng pour « nettoyer » le Royaume Démoniaque. Ceci afin d'équilibrer les forces du Royaume Démoniaque et du Domaine Divin, en veillant à ce qu'elles restent enlisées dans une impasse perpétuelle de « mort ».
Cette « mort » était aussi le but même de l'existence du Ciel et de la Terre.
Par la mort de toutes choses et leur réincarnation, ils visaient à déduire et combler les fragments manquants du « Sutra de la Réincarnation ».
Mais le Ciel et la Terre n'auraient jamais pu anticiper que Chen Changsheng puisse résister à l'assaut combiné de cinq êtres du Huitième Royaume et de neuf du Septième Royaume, massacrer des dizaines de milliers de démons dans le Royaume Démoniaque, et aplanir quatorze montagnes.
La Tribulation de la Foudre survint pour cette raison même.
Chen Changsheng leva la main. Des brins du Pouvoir de la Voie Céleste, qu'il avait saisis, scintillaient faiblement dans sa paume.
Yu Xuan avait dérobé au Ciel et à la Terre en utilisant cette méthode même.
La Tribulation de la Foudre était l'étape cruciale.
C'est là que Chen Changsheng avait saisi sa chance.
Qing Tianyou fronça les sourcils. Les brins de Lumière Dorée dans la paume de Chen Changsheng déclenchèrent soudain un malaise profond en lui.
« Qu'est-ce que c'est… »
« Des règles », dit Chen Changsheng. « Ou peut-être, l'Origine. »
« L'Origine ? » demanda Qing Tianyou.
Chen Changsheng referma ses doigts sur les brins de Pouvoir Céleste. Puis il parla : « Vois cette montagne au loin ? »
Qing Tianyou suivit son regard. « Oui ? Qu'y a-t-il ? »
Chen Changsheng la désigna du doigt à distance.
Soudain, un mouvement étrange se produisit.
Sous le regard de Qing Tianyou, les veines mêmes de cette montagne se déplacèrent abruptement.
« Roulis… »
Son épine dorsale trembla. Des rochers volèrent.
Visible à l'œil nu, la montagne commença à bouger. Les rivières gelèrent sur place. La terre gronda et trembla.
En un clin d'œil, la chaîne de montagnes changea de cours.
Elle se transforma complètement.
Qing Tianyou se leva. Il fixa la scène impossible qui se déroulait devant lui.
Un vent glacial lui cingla le visage.
« Tousse, tousse… » Qing Tianyou toussa deux fois, revenant lentement à lui.
« Pouvoirs Divins et Magie ? » demanda-t-il.
Chen Changsheng le regarda. Le sens de son regard était clair.
Ce n'était évidemment ni un Pouvoir Divin ni un Sort.
Qing Tianyou le comprit vaguement. Ses lèvres s'entrouvrirent légèrement. « Frère Chen… Quel genre d'être es-tu donc ? »
Bai Ziqiu était assis, se chauffant devant le feu.
Le temps s'était rafraîchi récemment. Comme le dit le proverbe, la neige n'est pas le plus froid ; c'est le dégel. Il était voûté, les mains rentrées dans ses manches, profitant de la légère chaleur du feu. Vraiment le portrait d'un vieillard qui s'éteint.
« Crac… Crépitement… »
Le bois crépitait violemment. Le bois vert bouillonnait et sifflait.
Une théière chauffait sur les flammes. Sans qu'il s'en aperçoive, elle avait presque bouilli à sec.
Qing Tianyou et Chen Changsheng revinrent à la vallée.
Voyant Bai Ziqiu assis devant le feu, l'homme et le démon échangèrent un regard.
Qing Tianyou regarda vers Bai Ziqiu. « Avec sa culture à ce niveau… comment a-t-il pu endurer dans ce Royaume Démoniaque ? »
« Il n'a pas toujours été ainsi », dit Chen Changsheng. « Tout le monde vieillit un jour. Mortels, démons… c'est pareil. »
Il s'avança et s'approcha.
Qing Tianyou réfléchit un moment mais ne le suivit pas. Au lieu de cela, il alla s'allonger sous un arbre proche.
Chen Changsheng s'assit près du feu.
L'eau gargouilla bruyamment dans la théière. Chen Changsheng tendit la main et la retira du feu.
Le bruit tira Bai Ziqiu de son sommeil.
Ses yeux étaient troubles, semblant encore hébétés et pas tout à fait présents.
« Ton thé a presque bouilli à sec », constata Chen Changsheng.
Bai Ziqiu fit une pause, puis rit faiblement. « M'endormi… l'esprit embrumé. »
Chen Changsheng vida le vieux thé, remplit la théière d'eau fraîche, y mit de nouvelles feuilles et la raccrocha au-dessus des flammes.
Bai Ziqiu tendit les mains vers le feu. Ses doigts bougeaient raide, visiblement ankylosés par une trop longue immobilité.
Ces jours-ci, il pouvait à peine invoquer son Pouvoir Magique. Il tenait par un fil, soutenu par les quelques maigres wisps de puissance qui restaient dans son Dantian.
Trois mille ans suffisaient à user la plus haute montagne.
Chen Changsheng garda le silence, ne disant rien.
Bai Ziqiu ne fit que fixer fixement les flammes vacillantes dans le foyer.
Il réalisa que même ses pensées n'étaient plus aussi vives ni agiles qu'autrefois.
Comme un simple Mortel, il connaissait le déclin, la vieillesse, la maladie et l'approche de la mort.
Chen Changsheng demanda : « Je pourrais peut-être offrir… une petite aide. »
Bai Ziqiu fit une pause en entendant cela, puis offrit un faible sourire. « Inutile. De gros vêtements pour le froid, un bon feu… pourquoi gaspiller ce précieux Pouvoir Magique ? »
Chen Changsheng répondit : « Ce n'est pas de la pitié. Juste te rendre la pareille pour m'avoir laissé rester ici. Ce ne serait pas juste ? »
« As-tu mangé ma nourriture ? Porté mes vêtements ? » demanda Bai Ziqiu.
Chen Changsheng dit simplement : « Le thé. Ne compte-t-il pas ? »
Bai Ziqiu rit mais ne répondit pas.
Il était simplement incapable de devoir quoi que ce soit à qui que ce soit.
Chen Changsheng soupira doucement. « Peut-être… trouverons-nous bientôt une issue. »
Bai Ziqiu leva les yeux à cela, ses yeux un instant vides. « Ah ? »
Un bref silence suivit ce seul mot.
Chen Changsheng fronça les sourcils, l'étudiant. « Tu ne… veux plus vivre ? »
Bai Ziqiu leva les yeux face à cette accusation. Il força un sourire sur son visage. « Comment saurais-tu que je ne veux plus vivre ? »
« N'est-ce pas le cas ? » insista Chen Changsheng.
Le sourire forcé s'effaça lentement du visage de Bai Ziqiu. Il ne semblait pas savoir comment répondre. À la place, il ramassa silencieusement quelques brindilles sèches par terre et les jeta dans le feu.
Les flammes jaillirent plus haut, brûlant plus fort.
Pourtant, même cette lueur intensifiée ne pouvait masquer la lumière intérieure qui s'éteignait manifestement.
Chen Changsheng le regarda fixement, attendant sa réponse.
Ils se regardèrent, les mots inutiles.
Le silence de Bai Ziqiu était lui-même sa réponse.
Il inspira brutalement. Ses yeux ternes et troubles ne contenaient plus aucune de leur férocité d'antan.
« Combien peuvent endurer trois mille ans ? »
« Quant à moi… »
« Je ne voulais plus vivre depuis longtemps. »