« Grand Maître, Grand Maître, ce pêcher, c'est vraiment vous qui l'avez fait apparaître ? »
« Non, il a poussé du sol. »
« , vous me faites marcher. Comment aurait-il pu grandir autant en une seule nuit ? »
Zi Su mangeait une pêche, ses grands yeux clairs et humides rivés sur devant elle.
Dans son cœur, elle était certaine que c'était le Grand Maître qui l'avait fait apparaître.
rit et dit : « Toutes les choses de ce monde ne sont pas fixées, comme ce Ciel et cette Terre que tu vois en ce moment. Quelle forme crois-tu qu'ils ont ? »
Zi Su dit : « Le ciel est rond et la terre est carrée. Le Maître en a parlé il y a longtemps. »
Mais secoua la tête et dit : « Non. »
À ces mots, Zi Su protesta : « Grand Maître, ne me mentez pas. Comment le ciel pourrait-il ne pas être rond ? Comment la terre pourrait-elle ne pas être carrée ? »
« Ce n'est pas un ciel rond et une terre carrée. En réalité, ce Ciel et cette Terre sont une boule avec des couches enroulées autour. Mais la boule est trop grande, si grande que tu ne peux pas t'en apercevoir. Voilà pourquoi tu crois que ce sur quoi tu marches est plat. »
Zi Su fit la moue et dit : « Grand Maître, c'est n'importe quoi ! »
sourit et dit : « Alors continue donc à penser que c'est n'importe quoi. »
Zi Su était une enfant charmante, au cœur candide, bien plus amusante que ses trois frères aînés.
« Je ne parle plus au Grand Maître. Je vais aller retrouver mes frères aînés. »
« Va donc. »
Voyant Zi Su sortir de la cour, prit un livre et se mit à lire.
revint au pavillon en portant une houe.
Il avait passé toute la matinée à dégager un carré sur la Montagne de Derrière, au moins pour en ôter toutes les mauvaises herbes.
avait entendu ce que le Seigneur avait dit à Zi Su un peu plus tôt, aussi demanda-t-il : « Seigneur, ce Ciel et cette Terre sont-ils vraiment une boule ? »
, le voyant curieux, répondit : « Cela devrait être le cas. »
« Cela devrait ? » demanda .
dit : « Si un jour tu te tenais très haut et que tu regardais au loin, et que tu voyais une ligne courbe, alors ce serait vrai. Sinon, c'est que je me suis trompé. »
« À quelle hauteur, ce haut lieu dont vous parlez ? »
« Par exemple, si tu empilais trois montagnes comme celle sous nos pieds, cela devrait être assez haut. »
Après avoir entendu cela, hocha la tête, puis retourna les paroles du Seigneur dans son esprit.
Les paroles du Seigneur ne devaient pas être fausses.
Mais sans l'avoir vu de ses propres yeux, il avait quand même du mal à l'accepter.
reprit le livre pour continuer sa lecture, mais se souvint soudain de quelque chose.
Il l'avait après tout promis au Vieux Zhang l'avant-veille, et cela lui était sorti de la tête.
ferma le livre, se leva et dit : « Je pense à quelque chose, il faut que je descende de la montagne. »
demanda : « Rentrerez-vous au sanctuaire des Nuages Flottants ce soir ? »
réfléchit un peu et répondit : « Difficile à dire. »
« Mais si je ne suis pas revenu à la nuit tombée, c'est que je serai probablement parti pour longtemps. »
« Vraiment ? »
« Oui. »
se dirigea vers la sortie du sanctuaire, et se leva pour le raccompagner.
Au portail, s'arrêta, se retourna et dit : « Veille sur les livres du Pavillon de la Bibliothèque pour moi, je te prie. J'en aurai besoin à mon retour. »
« Entendu. »
acquiesça et regarda le Seigneur descendre la montagne.
Il devinait que partirait, probablement comme chaque autre année, pour s'absenter des années.
se rendit droit au Marché de la Lune d'Automne après être descendu de la montagne.
L'Alcool de la Lune d'Automne était épuisé, aussi la taverne avait-elle moins de clients. avait un peu de temps libre et somnolait à une table de la salle.
entra dans la taverne et s'assit à la table de .
, qui se tenait le menton, perdit l'équilibre, se réveilla, et sursauta de frayeur en ouvrant les yeux.
« Ouah ! »
se redressa d'un bond. Regardant assis en face de lui, il se tapa la poitrine et dit : « , comment se fait-il que votre pas n'ait fait aucun bruit ? Vous m'avez fait une de ces peurs. »
rit et dit : « C'est parce que tu dormais trop profondément. »
se calma et dit : « , un instant. Je vais chercher le Gérant tout de suite. »
« Attends… »
voulait l'arrêter.
Mais il vit se précipiter vers l'arrière-cour de la taverne, criant tout en marchant.
« Gérant ! Gérant ! est là ! »
Dans l'arrière-cour, , assis dans un fauteuil à bascule, se réveilla net aux mots « ».
Il se leva de son fauteuil.
À ce moment-là, était juste devant lui.
« Qui as-tu dit qui était arrivé ? » demanda .
dit : « C'est . »
« Aide-moi vite. »
« Gérant, doucement. »
, soutenu par , gagna la salle de la taverne.
Une fois assis, commença : « , vous n'êtes pas parti ? Je pensais devoir attendre encore trois ans. »
« Je suis resté plus longtemps cette année », répondit avec un sourire.
éclata de rire ; il lui manquait à présent une dent de devant, ce qui lui donnait un air un peu comique.
dit : « Je t'avais dit avant-hier que je viendrais te voir dans l'après-midi, mais des choses m'ont retardé. Un soir de retard est devenu deux jours, mais au moins je suis venu. »
répondit avec un large sourire : « J'ai bien de la chance que vous vous soyez souvenu de moi. Je ne demande rien d'autre. »
lui sourit en retour, puis demanda : « Reste-t-il de l'Alcool de la Lune d'Automne ? »
marqua un temps et dit : « De l'Alcool de la Lune d'Automne, j'ai peur que… non. »
balaya cela d'un geste, sans s'en formaliser. « S'il n'y en a pas, ce n'est rien. Je reviendrai en chercher la prochaine fois. »
regarda et ordonna : « , va me sortir de ma chambre cette jarre d'alcool vieilli. »
partit chercher le vin.
bavarda tranquillement avec .
Plus tard, apporta le vin et posa deux assiettes de mets à grignoter.
Voyant le Gérant boire avec joie, se mordit d'abord la langue, mais s'inquiéta à mesure que le Gérant s'en versait bol après bol.
Aussi dit-il : « Gérant, vous devriez vraiment boire moins. Le docteur Tong a dit l'autre jour que vous ne devez plus prendre d'alcool. »
en fut contrarié et dit : « Tais-toi ! Il ne me reste pas beaucoup d'années. Tu ne peux même pas me laisser une gorgée ? »
dit : « Il faut écouter le médecin. »
écarta la jarre et désigna le vin dans le bol du Vieux Zhang. « Le dernier bol. »
dit : « Comment cela se pourrait-il ? Si vous n'en profitez pas, c'est moi qui manque à la politesse. Non, non. »
« Hé. »
repoussa la jarre plus loin. « On peut boire du vin n'importe quand. Une petite gorgée ravive l'esprit, mais trop lui nuit. Mieux vaut s'arrêter à un bol. »
fit claquer ses lèvres, les yeux collés au vin avec convoitise.
Mais puisque insistait, il ne put qu'obéir. Il laissa échapper un soupir résigné.
demanda : « Quelle est cette maladie ? Tu ne peux même plus boire d'alcool ? »
étendit la jambe et soupira. « C'est cette jambe qui me joue des tours. »
jeta un regard et vit à travers la peau : la pourriture à l'intérieur de l'os.
Cet état excluait vraiment de boire.
« À ce point-là… »
poursuivit : « Si cela continue, bientôt tu ne pourras même plus te tenir debout. »
ne semblait pas s'en soucier beaucoup. « Si je ne peux plus me tenir debout, je ne peux plus, voilà tout. C'est ainsi à mon âge ; les petits maux arrivent. »
réfléchit un instant, prit le bol du Vieux Zhang, l'approcha de lui, et leva la jarre pour le remplir.
Puis il le fit glisser vers .
eut l'air perplexe. « , n'était-il pas interdit de boire ? »
sourit doucement et dit : « Ce bol-là, on peut le boire. »