« Le son… »
Chang Shan murmura doucement. Un instant fugace, il se sentit troublé, presque prêt à croire que le grain était la bonne réponse. Puis une autre pensée le frappa, et le son lui parut plus vrai encore.
La vie des hommes passe avant tout !
, qui s'était arrêté non loin, sentit un choc profond lui traverser le cœur.
« Il se pourrait bien que ce soit ainsi… »
ne put s'empêcher de s'émerveiller, se disant que la clairvoyance du Seigneur était vraiment hors du commun ; sa vue dépassait celle des hommes ordinaires.
Le soleil passa sous l'horizon, et le ciel s'assombrit.
dit : « Il se fait tard. Nous nous arrêterons là pour aujourd'hui. »
Shang Lu avait d'innombrables questions, avide des réponses du Grand Maître.
Il demanda : « Grand Maître, il y a des choses que je ne comprends pas. Puis-je vous interroger ? »
réfléchit un instant, puis dit : « Demande à ton frère aîné. »
À ces mots, Chang Shan sursauta et se pointa du doigt. « Me demander, à moi ? »
balaya l'air de la main, ramassa un rouleau de livres et s'éloigna, sans plus se soucier des quatre qu'il laissait derrière lui.
« Grand Maître ! »
Shang Lu tenta de le rattraper, mais Chang Shan le retint.
Chang Shan soupira, désarmé. « Frère cadet, le Grand Maître doit être épuisé d'avoir enseigné. Tu ne vois pas qu'il fait déjà nuit ? Tout un après-midi. S'il y a quelque chose que tu ne comprends pas, demande-moi. Si je comprends, je te le dirai. Mais si je ne sais pas non plus, alors il faudra bien interroger le Maître. »
Shang Lu ouvrit la bouche, soupira, et se contenta de dire : « D'accord. »
Voyant le Seigneur approcher, leva la main. « Avoir reçu l'enseignement du Seigneur est pour eux une immense fortune. »
dit : « Je n'ai fait qu'exprimer mes pensées. Ce qui compte, c'est la façon dont ils les comprendront d'eux-mêmes. Si je pouvais rester quelques jours de plus, peut-être pourrais-je expliquer chaque point un par un. Hélas, le temps n'attend personne. Je n'ai pu que tout dire d'un seul trait. »
« C'est déjà bien assez », dit .
Il se réjouissait pour ses quatre disciples. À l'époque, ils n'avaient jamais reçu l'enseignement du Seigneur. Ce que le Seigneur leur avait transmis ce jour-là leur profiterait sûrement toute leur vie.
…
étala les graines de soja sur le sol de la cour de devant. Il recouvrit les petits tas d'un bol vide. À court de bols, il utilisa des tessons de tuile, disposant en tout seize ou dix-sept emplacements. Cela l'occupa près d'une demi-heure.
ne l'aida pas. Il se tenait à l'écart, mordant dans une pêche.
Le climat du Marché de la Lune d'Automne était doux, et donnait des pêches sucrées et juteuses. Une bouchée, et c'était tendre, gorgé de jus. En profiter dans la brise du soir était un délice.
Comme pressait le dernier morceau de tuile et relevait la tête, il vit que avait presque fini sa pêche.
« Elle est bonne, cette pêche », dit en souriant.
répondit : « Si j'avais su, j'en aurais acheté deux de plus. »
En vérité, ce n'était pas un oubli ; l'argent manquait. Il pensait en avoir apporté assez, mais en entrant au marché, il avait vu que le prix des pêches avait grimpé d'un demi-dixième cette année. Après l'achat des graines de soja, les pièces restantes ne suffisaient qu'à cette unique pêche.
sourit légèrement, sans laisser paraître qu'il connaissait les difficultés de , puis demanda : « Où penses-tu qu'il faudrait planter ce Pêcher ? »
répondit : « J'ai d'abord pensé près du portail du sanctuaire. Mais si des pêches tombaient l'an prochain, elles risqueraient de rouler en bas de la pente. Ce serait dommage. Le planter dans le coin de la cour est préférable. »
hocha la tête. Il sortit la mèche de cheveux arrachée la nuit précédente.
Il noua le cheveu autour du noyau de la pêche.
secoua la tête avec un soupir. « Une pêche ne me remplit pas le ventre. Quelques-unes de plus, ce serait à peu près juste. »
À ces mots, s'arrêta. « Cet humble taoïste redescendra la montagne demain pour en acheter d'autres. »
le regarda en souriant. « Qui a dit que j'avais besoin que tu en achètes ? »
resta interdit. « Hein ? »
tendit deux doigts. Soudain, le noyau de pêche dans sa paume s'éleva dans l'air.
Une lueur traversa les yeux de , qui regardait, hébété.
pointa ses deux doigts vers le noyau.
Murmurant doucement, un Décret Divin commanda le cheveu. Une faible lumière dorée en suinta.
La Lumière Dorée se fondit lentement dans le noyau, qui brilla intensément sous le clair de lune.
« Tombe ! »
À l'ordre du Seigneur,
le noyau chuta d'un coup. Sous le regard de , il se dissolut dans la terre.
Ses lèvres s'entrouvrirent de stupeur.
Puis le Gentilhomme en Robe Verte parla de nouveau.
« Pousse ! »
À l'instant où le mot quitta sa bouche, le sol s'agita.
« Pfft. »
Une pousse jaillit de terre, se transforma en jeune arbre en un clin d'œil, ses branches s'étirant vers le haut. Le sol autour d'elle bouillonnait et se retournait.
fixait le jeune Pêcher, sans oser ciller.
Le plant grandit, s'épaissit.
Trente centimètres, soixante… trois mètres…
recula de deux pas en trébuchant, manquant de perdre l'équilibre et de tomber.
Bien qu'il eût déjà vu la parole du Seigneur devenir réalité, cela pâlissait devant ce choc-là.
En quelques instants, un unique noyau de pêche était devenu un Pêcher adulte.
Les bourgeons déployèrent des feuilles vertes, puis des boutons se formèrent. Les fleurs du pêcher voltigèrent vers le sol dans une brise légère. Ensuite, les fruits apparurent sur les branches — un, deux, trois…
Le temps d'un battement de paupières, un printemps et un été venaient de passer.
Voyant les pêches couvrir l'arbre, hocha la tête, satisfait. « Voilà, il y a des pêches à manger. »
Il leva une main et fit un léger signe.
Deux pêches tombèrent dans sa paume.
regarda , sidéré, et lui tendit une pêche.
la prit machinalement.
En fixant le fruit dans sa main, son esprit égaré fut ramené d'un coup à la réalité.
Tout cela était bien réel !
« Goûte-moi ça », dit .
prit une profonde inspiration et mordit dans la pêche. Le jus sucré et rafraîchissant et la chair lui emplirent la bouche.
demanda : « Sucrée ? »
reprit ses esprits et répondit sans réfléchir : « Sucrée ! »
rit doucement, puis se mit à manger la sienne.
Satisfait, il marcha vers le Pavillon de la Bibliothèque en savourant son fruit.
resta debout dans la cour, les yeux sur le Pêcher. Il en oublia même la pêche qu'il avait en main, planté là comme une statue.
Il se souvint de sa jeunesse : lors de Huai Xu, son Maître descendait toujours la montagne pour lui acheter, ainsi qu'à ses deux frères aînés, une pêche. Pour , c'était la meilleure chose au monde. Mais son frère aîné lui volait toujours sa part. À l'époque, il se disait : « Si seulement on pouvait planter un Pêcher ici même, au sanctuaire. Alors, chaque année, il y aurait des pêches à l'infini. Et mon frère aîné ne me prendrait plus la mienne. »
Aujourd'hui, ce souhait s'était réalisé.
Il ne sut combien de temps s'écoula.
Une brise légère soulevait les pétales de fleurs de pêcher éparpillés dans la cour. Les pétales dansèrent comme des papillons sur le vent, avant de se poser sur l'épaule du taoïste debout au milieu de la cour.
revint au présent. Il regarda son épaule, vit le pétale, le cueillit et le posa au creux de sa paume.
Un sourire s'étendit sur son visage.
À cet instant, il souriait comme un enfant — pur, radieux.
Il croqua de nouveau dans la pêche.
Les yeux sur le Pêcher, il chuchota.
« Sucrée. »
Sans doute…
la pêche la plus sucrée qu'il eût mangée de toute sa vie.