« Comment puis-je le voir, alors ? »
Chen Changsheng referma le livre et dit à Chang Shan : « Certains le voient par nature, tandis que d'autres ne parviendront pas à lire les mots de ce livre même en s'y échinant toute leur vie. S'il te fallait choisir, te battrais-tu pour ces mots jusqu'à la fin de tes jours ? »
Chang Shan réfléchit un instant. « Cela dépend de ce que renferme le livre. »
« Et s'il renfermait la Capitale de Jade ? » demanda Chen Changsheng en souriant.
Chang Shan marqua une pause. « Maître, voulez-vous parler de la Voie de l'Immortalité ? »
« On peut le voir ainsi. »
Chang Shan n'insista pas. Il pensait simplement que son maître prenait un exemple. Après mûre réflexion, il déclara : « Alors Chang Shan préférerait ne pas le lire. »
« Pourquoi ? » demanda Chen Changsheng.
« Le temps qui s'en va ne revient jamais. Miser une vie entière sur une issue inconnue n'en vaut manifestement pas la peine. »
« Pas même pour une chance d'immortalité ? »
« Cela n'en vaut pas la peine. »
Chang Shan ajouta : « Mieux vaut vivre libre et l'esprit tranquille. »
En entendant cela, Chen Changsheng éclata de rire.
Chang Shan était perplexe. « Pourquoi riez-vous, Maître ? »
Chen Changsheng répondit : « Tu es bien plus intelligent que ton Maître. »
Chang Shan parla sans détour. « À vrai dire, je trouve parfois que mon Maître n'est pas très fin. Certaines choses sont difficiles à lui expliquer. »
Chen Changsheng dit : « Ton Maître est très entêté, comme lorsqu'il a choisi de rester sur la montagne. »
Chang Shan cligna des yeux. « Mais… si j'étais mon Maître, j'aurais peut-être fait la même chose. Grand Maître, me trouveriez-vous stupide moi aussi ? »
« Donne-moi ta raison. »
Chang Shan répondit : « Chang Shan estime que certaines choses doivent être accomplies par quelqu'un. Plutôt que de se demander "pourquoi moi ?", il faudrait se demander "pourquoi pas moi ?". Ce devrait être là la juste voie. »
La main de Chen Changsheng s'immobilisa sur le livre qu'il tenait. Ces paroles de Chang Shan le prirent un peu au dépourvu.
Voyant Chen Changsheng garder le silence un moment, Chang Shan l'interpella.
« Maître ? »
« Hum. »
Chen Changsheng revint à lui et demanda : « Ton Maître t'a-t-il jamais appris à lire et à écrire ? »
Chang Shan répondit : « Oui, mais seulement les Écritures taoïstes. »
« En dehors de cela, combien de livres as-tu lus ? »
Chang Shan secoua la tête. « Aucun. Hormis les Écritures taoïstes, il n'y a pas d'autres livres au temple. »
Chen Changsheng ne put retenir un soupir. En ce monde, les livres reposent entre les mains des clans puissants. Les gens ordinaires peinent réellement à en trouver.
Pour dire les choses simplement, ceux qui sont au sommet barrent la route aux autres. C'est navrant.
Chen Changsheng prit une profonde inspiration et demanda : « Après avoir étudié les Écritures taoïstes, tu reconnais les caractères. Mais sais-tu les écrire ? »
Chang Shan répondit : « Je me souviens de quelques-uns, les plus simples. »
En vérité, il en était incapable. Reconnaître les caractères n'est pas la même chose que savoir les tracer. C'est comme celui qui écrit rarement et finit par oublier comment former un mot. Pour lui, qui n'avait presque jamais écrit dès le départ, c'était plus difficile encore.
« Appelle tes frères et ta sœur. Aujourd'hui et demain, je vais vous enseigner quelque chose. »
Chang Shan demanda : « Allez-vous nous apprendre à écrire, Maître ? »
Chen Changsheng secoua la tête. « Non, seulement quelques vérités de ce monde. »
Chang Shan ramena rapidement les trois autres.
Chen Changsheng se tenait sur les marches du pavillon et embrassa du regard ses quatre élèves.
« Votre apprentissage a commencé par les Écritures taoïstes. Elles portent de nobles idéaux, mais elles parlent de la Voie Céleste, non de la Voie Humaine. En tant qu'êtres humains, vous devez connaître les vérités de ce monde. Se contenter de survivre est une honte. »
« Aujourd'hui, je vais vous guider dans la raison. Comprenez si vous le pouvez, ou retenez-le pour y réfléchir plus tard. »
Chen Changsheng réfléchit un instant, puis demanda : « Certains d'entre vous ne souhaitent-ils pas écouter ? Vous êtes libres de partir, sans reproche. »
Les quatre secouèrent la tête.
Chen Changsheng hocha la tête. « Mes règles d'abord : durant cette leçon, pas de bavardage, pas d'interruption. »
La cour tomba dans le silence.
Chen Changsheng commença. « La raison commence dans les livres mais s'achève au dehors. La sagesse des livres est profonde, mais elle ne convient pas toujours aux hommes. Sachez que ce monde est cruel et que les cœurs sont complexes. Les paroles d'aujourd'hui viennent de mon seul esprit — ne les répétez pas. »
« En vivant ici, apprenez à distinguer le bien du mal. L'un comme l'autre naissent du cœur, et sont difficiles à juger. Certains voient dans la "juste voie" le bien. Mais le bien, le mal, le juste, l'injuste — rien de tout cela n'est limpide. De grands discours peuvent retourner un bien véritable en mal, et un mal véritable en bien. Ne suivez pas la foule — pensez avec clarté. »
Chang Shan regarda le Grand Maître. Les paroles de son enseignant lui semblaient tranchantes, et pourtant elles sonnaient juste.
« Mais si vous n'êtes pas sûrs du bien et du mal, gardez vos doutes. Cherchez la racine. Réfléchissez d'abord en profondeur. Le sage ne juge pas les autres, il ne cultive que sa propre voie. C'est ainsi qu'on se garde soi-même. Cela dit, si l'on vous met en position de choisir, réfléchissez tout de même à trois fois. »
Chang Shan écoutait, captivé. Ses frères et sa sœur semblaient perdus.
Tous trois ne s'étaient guère penchés sur les livres, tandis que Chang Shan réfléchissait toujours en profondeur. Quand il lisait les Écritures taoïstes, il en pesait le sens. À présent, malgré la difficulté, il en saisissait l'essentiel.
Chen Changsheng, lui, poursuivait sans s'arrêter.
Shang Lu éprouvait des doutes. Certains passages lui semblaient faux, en contradiction avec les idéaux des Écritures taoïstes qu'il connaissait.
Le Grand Maître leur montrait la face sombre du monde — laide, mais réelle.
Dans l'esprit de Shang Lu, le bien et le mal venaient des poings. Pour Xuan Shen, c'était le mot « juste ». Zi Su tirait ses convictions de ses frères — tout ce qu'ils tenaient pour vrai.
Chen Changsheng déversa tout ce qu'il savait.
Il n'espérait pas qu'ils saisissent tout dès maintenant. Il souhaitait seulement que, si les ennuis venaient, ils se souviennent de ses paroles.
Le soleil glissa vers l'ouest. L'éclat de midi s'estompa. Le vent venu des bois rafraîchit l'air.
Les insectes du ruisseau chantaient au rythme de la voix du maître. Le temple respirait un calme profond.
Au crépuscule.
Xuan Huang regagna la montagne avec un petit sac de haricots et une pêche.
En entrant dans le temple, il entendit des voix à l'arrière.
Il posa d'abord les haricots et la pêche, puis se dirigea lentement vers la cour.
Xuan Huang vit le maître expliquer ses vérités. Ne voulant pas déranger, il resta écouter avec les quatre autres.
« Certains gouvernent avec la sagesse des livres, aveugles à la souffrance des gens. Parler est facile — agir est difficile. Agissez et pratiquez d'abord. Retenez ceci : nul n'est supérieur à un autre par le seul savoir. »
« Voici un exemple. Imaginez qu'une sécheresse laisse une contrée stérile. En tant que fonctionnaire, vous devez secourir les affamés. La cour envoie du grain, mais il est insuffisant car les victimes sont nombreuses. Il existe alors un autre choix : le son sert à nourrir les bêtes, mais une livre de grain en achète trois de son. Utiliser le son attirerait le mépris, et pourtant le son remplit les estomacs. Vous — choisiriez-vous le grain ou le son ? »
« Si vous occupez ce poste, concentrez-vous sur votre devoir. Ignorez le bruit des autres. Le son sauve davantage de vies. Ce sont les vies qui comptent le plus — choisissez donc le son. »