Xuan Shen retroussa ses manches, toujours mécontent.
« Je refuse d'y croire ! Encore !! »
Il se jeta une nouvelle fois sur Chen Changsheng. Cette fois, sans rien retenir, il mit toute sa maîtrise martiale dans son attaque.
Pourtant, chaque poing et chaque coup de pied étaient dissous sans effort par la force habile de l'autre. Parfois, cette force lui revenait même dessus, le repoussant de plusieurs pas.
Les deux hommes se firent de nouveau face.
À ce stade, Xuan Shen haletait lourdement, une main appuyée sur le genou, la sueur perlant à son front.
« Quelle technique exquise… »
Chang Shan rejouait dans sa tête les mouvements du Grand Maître. Il avait l'impression que la porte d'un monde nouveau venait de s'ouvrir.
« Voilà donc comment on utilise le Taiji ! »
Chang Shan possédait une intuition exceptionnelle. Rien qu'en assistant au combat, il avait saisi quel genre d'art était réellement le Taiji.
Allier la force souple et retourner à la perfection la puissance de l'adversaire contre lui. Sans même une once de Qi de Sang, il pouvait vaincre Xuan Shen, qui s'entraînait depuis des années.
Vraiment redoutable !
Shang Lu et Zi Su, en revanche, paraissaient déconcertés. Ils n'arrivaient pas bien à comprendre d'où venait la puissance du Grand Maître.
Chen Changsheng regarda Xuan Shen devant lui et demanda : « On réessaie ? »
Xuan Shen ouvrit la bouche, puis la referma, ne sachant que dire.
Il savait qu'insister était vain. Il n'avait aucune chance de le vaincre.
Pinçant les lèvres, il baissa la tête. « Vous gagnez. »
Xuan Huang poussa intérieurement un soupir de soulagement. Il avait craint que l'entêtement du garçon ne l'empêche d'admettre sa défaite.
Xuan Shen releva la tête. « Comment… comment avez-vous dissous ma force ? »
« Tu veux apprendre ? » s'enquit Chen Changsheng.
Xuan Shen hocha la tête. « Oui ! »
Shang Lu s'avança alors. « Grand Maître, je veux apprendre moi aussi ! »
Voyant cela, sa sœur cadette Zi Su s'approcha à son tour. « Moi aussi. »
Chang Shan se contenta d'avancer pour se mettre en ligne avec les autres.
Chen Changsheng balaya du regard les quatre devant lui et sourit. « Mais n'êtes-vous pas déjà en train de l'apprendre ? »
« Déjà en train de l'apprendre ? » Shang Lu parut interloqué.
« L'essence du Taiji réside dans le Taiji Quan. Vous avez simplement jugé cette forme de poing trop ordinaire. Pratiquez avec assiduité, et cela viendra naturellement. »
Chen Changsheng ajouta : « D'ailleurs, transmettre une méthode est facile ; l'enseigner est difficile. Je ne suis pas doué pour enseigner. Cela dépend de votre Maître. »
Les regards se tournèrent vers Xuan Huang.
Xuan Huang s'avança à grands pas. « Il y a des années, je vous ai dit que cette forme de boxe n'était pas facile à maîtriser. Il ne s'agit pas simplement d'en imiter la forme. »
« Maître », intervint Shang Lu. « Maître, vous ne nous avez enseigné que la forme, pas le sens. Comment aurions-nous pu savoir que c'était le Taiji — non, je veux dire le Grand Faîte lui-même ? »
Chen Changsheng dit : « La forme apaise le cœur. Si le cœur n'est pas calme, d'où le sens pourrait-il naître ? N'en veuillez pas à votre Maître. C'est ainsi qu'il a lui-même appris. »
Chang Shan écouta les paroles du Grand Maître et ressentit de nouveau cette étrangeté familière.
Pourquoi le langage de ce Grand Maître le faisait-il toujours paraître si ancien ?
Chang Shan avait du mal à comprendre.
Ce Grand Maître pouvait-il vraiment être très vieux ?
Il jeta un nouveau regard au visage juvénile de Chen Changsheng et secoua la tête, chassant cette idée.
Il a l'air si jeune. Même s'il est vieux, quel âge pourrait-il bien avoir ?
Il doit y avoir autre chose là-dessous.
Chang Shan s'avança et regarda Chen Changsheng. « Grand Maître, puis-je me mesurer à vous ? »
« Frère aîné ? »
Ses cadets le regardèrent avec surprise. Le regard de Xuan Huang se posa lui aussi sur Chang Shan.
Chen Changsheng le regarda. « Qu'as-tu compris en regardant tout à l'heure ? »
Chang Shan tressaillit intérieurement. Il avait toujours l'impression que ce Grand Maître voyait à travers lui. « Environ trente pour cent », répondit-il.
Chen Changsheng secoua la tête. « Je ne pourrais pas te résister. »
« Hein ? » Chang Shan le fixa, sidéré.
Chen Changsheng expliqua : « Il y a une chose sur laquelle je ne t'ai pas trompé. Je ne connais réellement rien aux arts martiaux. Pas la moindre chose. Si je m'en suis sorti face à Xuan Shen, c'est uniquement parce que son Qi de Sang n'était pas très puissant, ce qui me laissait une brèche à exploiter. Mais le Qi de Sang en toi est bien, bien plus fort que le sien. »
« Bien que le Taiji soit un art qui cède et emprunte la force, face à une puissance écrasante, la force brute peut briser n'importe quelle technique. »
En entendant cela, Chang Shan comprit. Il poussa un profond soupir et joignit respectueusement les mains. « Chang Shan… comprend. »
Il sentit une vague d'admiration monter en lui.
Un seul principe du Taiji avait permis à un homme ordinaire de vaincre Xuan Shen, qui s'entraînait aux arts martiaux depuis trois ans.
Ce Grand Maître possédait vraiment une science profonde !
Pourtant, l'idée de ne pas pouvoir se mesurer à lui le remplit d'une profonde déception. Quel dommage.
À côté de lui, Shang Lu marmonna dans sa barbe : « La force peut briser n'importe quelle technique… La force peut briser n'importe quelle technique… »
La phrase résonnait à ses oreilles et y persista longtemps.
Une fois le petit incident clos,
la paix revint au temple taoïste. Les frères se mirent à méditer le Taiji et à en pratiquer les mouvements, mais leurs formes restaient grossières et sans finesse.
Bien que Chang Shan en eût saisi trente pour cent du principe, le mettre en mouvement lui semblait incroyablement difficile. Ses pensées n'arrivaient pas à suivre ses gestes. Il comprit enfin pourquoi l'apprentissage du Taiji exigeait un cœur tranquille.
Chen Changsheng, de son côté, retourna à sa lecture.
Xuan Huang, après avoir instruit ses disciples, alla trouver Chen Changsheng pour discuter du creusement du puits.
Après tout, monter et descendre la montagne à chaque fois était bien trop pénible.
Chen Changsheng gloussa. « Je n'ai parlé qu'à la légère, pour illustrer un propos. Vous creusez vraiment un puits ? »
Xuan Huang répondit : « J'y ai réfléchi toute la nuit. Je trouve que vos paroles sont pleines de sagesse. Il nous faut un puits, et il nous faut des champs. Plus tard, nous pourrons planter un pêcher dans la petite cour. Le temple taoïste pourrait devenir autonome, ainsi mes disciples n'auraient plus faim. Et lors de votre prochaine visite, nous pourrions vous servir quelque chose de convenable. »
En entendant cela, Chen Changsheng fut profondément touché. « Descendez la montagne et achetez des graines de soja. Plantez trois graines par groupe à plusieurs endroits dans l'enceinte de la cour, puis recouvrez chaque groupe d'un bol. Le lendemain, le groupe dont les graines auront le plus gonflé indiquera une nappe d'eau abondante en dessous, propice au creusement du puits. Derrière la montagne se trouve une friche. Retournez et sarclez la terre à plusieurs reprises, et elle pourra devenir un champ. Quant au pêcher… »
Chen Changsheng eut une idée et sourit. « Quand vous achèterez le soja, rapportez-moi simplement une pêche sur la montagne. »
Au comble de la joie, Xuan Huang s'inclina profondément. « Merci, Grand Maître. »
Xuan Huang descendit ensuite seul la montagne pour acheter le soja et la pêche.
Chen Changsheng resta dans le pavillon de l'arrière-cour du temple taoïste. Il ne fit rien d'autre que lire, lire, et lire encore.
À un moment, Chang Shan vint dans l'arrière-cour chercher son Maître. Voyant Chen Changsheng là, il demanda :
« Le Grand Maître a-t-il vu mon Maître ? »
Chen Changsheng répondit : « Votre Maître est allé au marché acheter quelques affaires. Il ne rentrera probablement pas avant le crépuscule. »
Chang Shan hocha la tête. Il s'apprêtait à partir,
mais il hésita. Puis il s'avança davantage.
Il jeta un coup d'œil au livre que lisait le Grand Maître. Comme la fois précédente, les pages étaient entièrement blanches.
Chang Shan ne put s'empêcher de demander : « Pourquoi le Grand Maître fixe-t-il toujours un livre vierge ? »
Chen Changsheng répondit : « Le livre n'a pas de mots à tes yeux. Mais aux miens, il contient du texte. »
Chang Shan trouva cela difficile à concevoir. Il insista : « Alors comment peut-on le voir ? »