Chen Changsheng disposait enfin d'un peu de temps libre.
Toutes les fois précédentes où il s'était réveillé, il avait chéri chaque instant, courant sans cesse voir les gens qu'il devait voir, sans jamais se reposer.
Mais à présent qu'il avait trouvé une solution à la Malédiction, il se sentait bien plus tranquille et s'autorisait des choses qu'il considérait auparavant comme des « luxes ».
Des choses comme jouer aux échecs, ou lire tranquillement assis, ou s'installer à l'entrée du temple pour sentir la brise de juin et écouter les cigales chanter dans les montagnes.
Pour lui, c'était du luxe.
En dehors du portage de l'eau et de la méditation, les quatre condisciples, frères et sœur, passaient l'essentiel de leurs journées à pratiquer les arts martiaux.
Ils pratiquaient des arts martiaux internes, axés sur la culture conjointe du corps et de l'esprit.
C'est exact : dans ce monde, il n'y avait pas seulement des Immortels et des fantômes, mais aussi des arts martiaux.
Chang Shan, qui travaillait sa boxe, vit le maître, M. Chen, assis à la table en train de lire un livre.
Il jeta un coup d'œil et constata qu'il n'y avait pas un seul mot sur les pages.
« Pas de mots ? »
Chang Shan était perplexe. Il se demandait ce qu'on pouvait bien regarder dans un livre sans mots.
C'était pareil hier, et de nouveau aujourd'hui.
Il n'arrivait pas à comprendre comment le maître pouvait contempler un livre vierge avec un intérêt aussi intense.
Xuan Huang fronça légèrement les sourcils et dit : « Chang Shan ! »
« Oui, Maître ! »
Chang Shan sortit de ses pensées et n'osa plus regarder M. Chen.
Chen Changsheng referma le livre et regarda les quatre travailler leur boxe.
Xuan Huang leur dit de continuer seuls. Voyant que M. Chen était disponible, il s'approcha de lui. « Qu'en pensez-vous, monsieur ? »
« Ils ont environ soixante-dix à quatre-vingts pour cent de la forme. »
Chen Changsheng ajouta : « Bien moins bien que ton frère et toi à l'époque où vous l'avez apprise. »
« Ils sont encore jeunes », répondit Xuan Huang.
Soixante-dix à quatre-vingts pour cent ?
Xuan Shen, qui exécutait la boxe, entendit cela et en fut contrarié. Il marmonna à voix basse : « Ça n'a pas l'air mauvais du tout. »
En l'entendant, Xuan Huang dit : « Xuan Shen, ne fais pas le monsieur je-sais-tout. »
Cela rendit Xuan Shen encore moins disposé à céder. Il cessa simplement de s'entraîner et se redressa. « Maître, je ne fais pas le je-sais-tout. Je pratique le Poing du Taiji depuis plus de trois ans. Même si ce n'est pas parfait, je devrais en maîtriser quatre-vingt-dix pour cent. »
Autrement dit, il n'était pas convaincu.
Xuan Huang regarda Chen Changsheng et dit : « Monsieur, Xuan Shen est un peu têtu. »
Chen Changsheng agita la main pour l'interrompre. « Je ne suis pas mesquin. Et puis, ils sont à cet âge fougueux de la jeunesse. Ce genre de réaction est normal. »
Xuan Huang regarda son troisième disciple. Il ouvrit la bouche, visiblement agacé, et le désigna du doigt : « As-tu la moindre idée de qui a enseigné les vingt-quatre postures du Poing du Taiji que tu apprends ? »
Xuan Shen répondit : « Le Poing du Taiji n'a-t-il pas été transmis par le Grand-Maître ? »
Xuan Huang secoua la tête en soupirant. « Alors sais-tu que ton Grand-Maître, et moi-même, avons appris le Poing du Taiji de M. Chen ? »
« Frère aîné… »
Zi Su s'avança et tira sur la manche de Xuan Shen, essayant de l'empêcher de créer des ennuis.
Mais Xuan Shen avait toujours eu un tempérament de feu. Il ne se dérobait pas face au conflit et n'écoutait aucune remontrance.
Xuan Shen jeta un coup d'œil au lettré. En voyant cet homme en robe bleue, l'air maigre et frêle, il dit : « Je n'y crois pas. »
« Toi ! »
Alors qu'un Xuan Huang furieux allait parler, Chen Changsheng l'arrêta.
Chen Changsheng s'avança. « Un jeune homme a la vigueur d'un jeune homme. Quoi que tu dises de moi, moi, Chen, cela ne me dérange pas du tout. Mais contredire ton maître est une faute. Tu mérites une correction. »
Xuan Shen fit un pas en avant. « Eh bien soit. Vous n'avez pas l'air beaucoup plus âgé que moi, et vous avez l'air faible. Comment auriez-vous pu enseigner à notre Grand-Maître ? Je n'y crois tout simplement pas. »
« Eh bien, tu n'es pas obligé d'y croire », dit Chen Changsheng en souriant, trouvant la chose plutôt sans importance. « Mais cette correction, elle est pour toi, c'est certain. »
Xuan Shen s'agaça à ces mots. « Comment pouvez-vous être comme ça ? Je vous défie de cette façon, vous ne devriez pas être en colère ? »
« Alors qu'est-ce que je devrais faire, à ton avis ? »
« Vous mesurer à moi ! »
« Me mesurer à quoi ? »
« Un duel d'arts martiaux ! »
Chen Changsheng secoua la tête en entendant cela. « Je ne pratique pas les arts martiaux. Je ne peux pas me mesurer à toi. »
« Alors comment auriez-vous pu enseigner au Grand-Maître et au Maître ? » exigea Xuan Shen.
Chen Changsheng plaça ses mains derrière son dos. « Quand ai-je dit que je savais les pratiquer ? »
« Hein ? »
Xuan Shen marqua un temps d'arrêt. « Si vous ne les pratiquez même pas, comment auriez-vous pu enseigner au Grand-Maître et au Maître ? »
Chen Changsheng dit : « C'est vrai. Je ne suis pas un pratiquant du Poing du Taiji. »
Bien qu'il eût enseigné le Poing du Taiji à Hong Sancai et à San Xuan, Chen Changsheng ne le pratiquait pas vraiment lui-même. Il n'avait fait que glaner quelques mouvements auprès d'un vieil homme dans un parc, dans sa vie antérieure.
Xuan Shen rétorqua : « Que vous sachiez ou non, peu m'importe. Répondez-moi seulement : osez-vous vous mesurer à moi, oui ou non ? »
Devant son insistance, Chen Changsheng ne put s'empêcher de demander : « Tu tiens vraiment à te mesurer à moi ? »
Xuan Shen hocha fermement la tête. « Si vous me battez, je ne dirai plus jamais un mot là-dessus. »
« Voilà que tu parles enfin comme un homme du monde martial. »
« Le Maître l'a dit aussi. »
Chen Changsheng soupira, comprenant qu'il n'y avait pas moyen d'y échapper.
Il se tourna vers Xuan Huang, à côté de lui. « Alors, je me mesure à ton disciple ? »
Xuan Huang soupira intérieurement. « Retenez-vous, je vous prie, monsieur. »
« Je ne pratique pas les arts martiaux ; je ne blesserai pas ton disciple », dit Chen Changsheng.
Chen Changsheng s'avança. D'une main tenant un rouleau de livres derrière son dos, il tendit l'autre vers Xuan Shen.
« Je ne pratique pas les arts martiaux, on peut donc difficilement parler d'abus de force. »
Chen Changsheng ajouta : « Attaque comme tu veux. »
Voyant cela, Xuan Shen n'hésita pas. Il décocha un coup de poing, une bouffée de qi tourbillonnant autour de son poing tandis qu'il attaquait directement Chen Changsheng.
La main tendue de Chen Changsheng rencontra le poignet de Xuan Shen. Doucement, il poussa vers l'extérieur. Utilisant la force de l'élan de Xuan Shen, il le tira ensuite vers l'arrière.
Xuan Shen passa en frôlant le lettré, son poing ne rencontrant que le vide.
Il s'arrêta net. Ce simple contact… il avait eu l'impression de perdre presque le contrôle de sa propre force. C'était comme si…
il avait été manœuvré par l'homme devant lui.
Chen Changsheng lui fit signe de la main. « Encore ? »
En voyant la scène, Shang Lu se tourna vers son frère aîné. « Frère aîné, on ne devrait vraiment pas intervenir pour notre frère cadet ? »
Chang Shan répondit calmement : « À quoi bon ? Il a cherché les ennuis tout seul. Rien ne l'arrête. »
Shang Lu soupira en se disant que c'était vrai. Parmi les frères et la sœur, le troisième cadet était effectivement le plus difficile.
Xuan Shen s'avança de nouveau et frappa encore Chen Changsheng.
Cette fois encore, Chen Changsheng n'utilisa qu'une seule main, employant les méthodes du Poing du Taiji.
Fondamentalement, ce n'était que l'art de rediriger la force. [Retourner la force contre elle-même]. En l'appliquant bien, même sans formation martiale, il pouvait venir à bout de Xuan Shen.
Chen Changsheng intercepta de nouveau son poing. Se servant de la force, il tira, puis poussa en avant.
Toute la force du coup fut renvoyée à Xuan Shen.
« Boum, boum, boum… »
Xuan Shen recula de plusieurs pas en titubant avant de retrouver son équilibre.
Il fixa sa main, incrédule. « Quelle sorte de sorcellerie utilisez-vous ? »
« De la sorcellerie ? »
Chen Changsheng secoua la tête. « Ce n'est pas de la sorcellerie. C'est du Taiji. »
Xuan Shen reprit son souffle. « N'importe quoi ! Le Poing du Taiji n'a rien à voir avec ça ! »
« Le Poing du Taiji et le Taiji ne sont pas la même chose. »
Chen Changsheng expliqua : « Ce que je viens d'employer, c'est le Taiji — simplement une méthode pour rediriger la force. Elle peut s'appliquer avec le poing, comme avec l'épée. »