Cette découverte réjouit énormément Chen Changsheng.
Il se dit que s'il ne voyait rien de particulier, c'était sans doute parce que le cheveu faisait partie de lui-même. Il se souvint du dicton selon lequel on ne voit parfois pas la montagne parce qu'on se tient dessus. Ce devait être le sens de tout cela.
Chen Changsheng regarda de nouveau ce cheveu.
« Mais pourquoi mes cheveux contiennent-ils du pouvoir magique ? »
Chen Changsheng était perplexe. Puis il pensa : « Est-ce que tous les cheveux sont ainsi ? »
Il réfléchit un instant et s'arracha simplement un autre cheveu.
Comme précédemment, il lança de nouveau un sort.
« Emprunte la magie du cheveu, que l'huile monte, que le feu brûle ! »
Tenant le cheveu, Chen Changsheng effleura la lampe à huile.
Un flot de lumière dorée jaillit du cheveu et tomba dans la lampe. Instantanément, l'huile à l'intérieur monta à vue d'œil et la remplit.
Chen Changsheng resta bouche bée, trouvant cela incroyable.
« D'où est-ce que ça vient ? »
D'où venait ce pouvoir magique ?
Il n'avait jamais pratiqué le Raffinement du Qi ni le Raffinement de l'Essence. Comment pouvait-il y avoir du pouvoir magique dans ses cheveux ?
Chen Changsheng eut beau y réfléchir encore et encore, il ne comprenait pas.
La seule explication était peut-être que ce pouvoir magique s'était toujours trouvé dans ses cheveux, depuis le tout début.
Un avantage réservé à un voyageur temporel ?
Chen Changsheng secoua la tête, jugeant cela peu réaliste.
Peut-être que les choses...
n'étaient pas aussi simples qu'il l'imaginait.
Mais vu la situation actuelle, en découvrir la cause était sans doute impossible. Il faudrait attendre de voir.
Chen Changsheng soupira en regardant le cheveu dans sa main. Il marmonna : « Ça veut dire que je vais devoir m'arracher des cheveux souvent désormais ? Après quelques fois, je vais devenir chauve, non... »
Chen Changsheng ne put s'empêcher de sentir venir la migraine.
Il se frotta le front. Il décida de ne plus s'appesantir là-dessus.
« Peu importe. Ce qui compte, c'est d'apprendre les sorts. »
Chen Changsheng ramassa le livre posé au sol. À la lueur de la bougie, il se remit à lire.
Cette séance de lecture dura toute la nuit.
Les insectes stridulaient sans relâche dans la montagne la nuit. Une fois l'obscurité tombée, les chants des cigales et des sauterelles emplissaient l'air et résonnaient jusqu'au matin.
Vers la quatrième veille (entre 1 h et 3 h), la petite apprentie Zi Su sortit pour se soulager. En revenant, elle vit que le Pavillon de la Bibliothèque était encore éclairé.
Encore un peu endormie, elle fut brusquement tout à fait réveillée.
Zi Su prit un instant pour reprendre son souffle, puis marcha vers le Pavillon de la Bibliothèque.
Elle regarda à l'intérieur par l'entrebâillement de la porte.
« C'est ce Grand Maître de la journée... »
Elle vit Chen Changsheng assis par terre, lisant un livre à la lueur de la bougie, apparemment tout à fait absorbé.
Elle pinça les lèvres, trouvant ce Grand Maître plutôt étrange.
Il ne dormait pas en pleine nuit, mais restait là à lire.
Zi Su n'osa pas regarder davantage. Elle détourna les yeux et retourna dans sa chambre.
Elle se recoucha et s'endormit rapidement.
…
« Cocorico — »
Un coq chanta au pied de la montagne. Le ciel était gris et l'on distinguait à peine le contour flou du soleil levant au-dessus des sommets lointains.
En juin, il y avait d'ordinaire peu de brouillard, mais ce matin-là d'épaisses nappes recouvraient la zone. La rosée se condensait et gouttait des feuilles de la montagne.
La petite apprentie Zi Su fut la première levée, car elle devait préparer le petit déjeuner du Maître et de ses frères aînés.
Dans la marmite mijotait une bouillie de riz, mais très liquide, presque une eau de riz. À côté, il y avait quelques légumes sauvages, cueillis dans la montagne la veille. Il y avait aussi des champignons ; cuits dans la marmite, ils faisaient un accompagnement simple.
Après avoir mis le riz à cuire, Zi Su alla appeler le Maître et ses frères aînés pour le petit déjeuner.
C'est alors qu'elle remarqua que la lampe du Pavillon de la Bibliothèque était toujours allumée.
Zi Su s'arrêta et murmura : « Il ne peut pas être encore en train de lire... »
Elle s'approcha pour regarder de nouveau. En effet, le Grand Maître tournait toujours les pages d'un livre.
Après un instant de réflexion, Zi Su frappa à la porte du Pavillon de la Bibliothèque.
« Toc, toc... »
Chen Changsheng, absorbé par sa lecture, sursauta.
Il s'interrompit, leva les yeux et vit par la fenêtre le soleil levant.
« Grand Maître, c'est l'heure de manger ! »
Entendant la voix au-dehors, Chen Changsheng reposa le livre. Il se dirigea vers la sortie.
« Griiince. »
La porte du Pavillon de la Bibliothèque s'ouvrit.
Zi Su vit la haute silhouette du Grand Maître, de plusieurs chi plus grand qu'elle, et recula instinctivement de deux pas, surprise.
« Oh, oh, oh... »
Zi Su faillit basculer en arrière.
L'esprit de Chen Changsheng tressaillit. Il fit appel à son Sens Divin.
Zi Su sentit une force invisible la redresser doucement sur ses pieds et la stabiliser.
Zi Su resta interdite, regardant autour d'elle et derrière elle.
Mais il n'y avait personne.
Chen Changsheng dit : « Merci d'avoir fait tout ce chemin pour m'appeler. La cuisine est en train ? Puis-je aider ? »
« Euh... »
Zi Su revint à elle et secoua la tête. « Non, non. C'est presque prêt. Dès que le Maître et mes frères aînés seront levés, nous pourrons manger. »
Chen Changsheng hocha la tête. « Très bien. »
« Installez-vous dans la cour en attendant, Grand Maître. Ce sera prêt bientôt. »
« Très bien. »
Chen Changsheng gagna la cour et trouva un petit tabouret pour s'asseoir.
Zi Su observait le Grand Maître.
Elle se gratta la tête en repensant à sa quasi-chute. Elle se murmura : « C'est bizarre... j'étais vraiment sur le point de tomber... »
Zi Su secoua la tête. Mettant cela sur le compte de son imagination, elle n'y prêta pas davantage attention.
Peu après, Xuan Huang et tous les apprentis se levèrent.
Les cinq membres de l'ermitage — le Maître et ses disciples — plus Chen Changsheng se serrèrent autour d'une seule table carrée. C'était manifestement à l'étroit.
Xuan Huang dit : « Ce n'est qu'un repas modeste, Grand Maître. Veuillez nous excuser. »
Chen Changsheng répondit : « Le grain comme la balle sont nourriture. Comparés aux mets rares, ces plats simples me paraissent bien plus rafraîchissants pour le palais. L'idée que ce ne soit pas assez bon ne me vient pas à l'esprit. »
« Voilà qui me réjouit. »
Le second frère aîné, Shang Lu, ayant entendu les paroles du Grand Maître à son Maître, en fit la remarque à son aîné après le repas.
« Grand frère, le Grand Maître parle si différemment. Ce doit être quelqu'un de très instruit. »
Chang Shan dit : « Un lettré, très probablement. »
« Un enseignant, peut-être ? » suggéra Xuan Shen.
Zi Su se rappela alors la nuit passée. « J'ai vu le Grand Maître lire au Pavillon de la Bibliothèque tard hier soir. On aurait dit qu'il y a passé la nuit. »
« Toute la nuit ? »
« Mm-hmm. »
Zi Su acquiesça. « J'ai entendu le petit Liù, en bas de la montagne, dire que les lettrés de la ville en oublient le sommeil et la nourriture quand ils travaillent. Pour que le Grand Maître veille toute la nuit, il doit être très capable. »
« Ah bon... »
Shang Lu ne put s'empêcher d'être impressionné. Son estime pour le Grand Maître s'approfondit un peu.
Après le repas, Chen Changsheng alla jouer au weiqi avec Xuan Huang dans un pavillon de la Montagne Arrière.
Xuan Huang demanda : « Que pensez-vous de mes apprentis, Grand Maître ? »
Chen Changsheng répondit : « Chang Shan a le sens des convenances et de l'arithmétique. Zi Su est capable et vertueuse. Je n'ai pas encore beaucoup fréquenté les deux autres, je ne saurais me prononcer. »
Xuan Huang hocha la tête. « À vrai dire, je sais au fond de moi que le Destin Immortel n'est sans doute pas pour moi dans cette vie. Même en sachant qu'un Immortel se tenait devant moi, je penserais de même. Mais je n'ai qu'un seul souhait à humblement vous demander. »
Chen Changsheng remit la pierre qu'il tenait dans son pot et le regarda.
Xuan Huang dit : « Si... si l'un de ces quatre apprentis venait à rencontrer votre Œil du Dharma... j'espère que vous veilleriez un peu sur lui. »
Chen Changsheng sourit. « Je croyais qu'il s'agissait d'une grande affaire. »
« Qui sait, je resterai peut-être souvent ici à l'avenir. Puisque j'emprunte votre demeure, il va de soi que je veillerai sur eux. »
Xuan Huang eut le sentiment qu'un énorme rocher lui était ôté du cœur.
« Xuan Huang remercie sincèrement le Grand Maître de son immense bonté, en leur nom à tous les quatre. »