Chen Changsheng ne savait pas trop quoi penser, au début.
Il se tenait à l'entrée du temple taoïste, le regard perdu vers l'horizon, dans un ciel noir comme l'encre.
Il resta là, droit, une heure durant.
Xuan Huang se tint tout ce temps à ses côtés, n'osant pas déranger monsieur Chen.
Il pensait que monsieur Chen réfléchissait peut-être à quelque chose, mais il ne voyait pas le moindre changement dans son regard.
« Chang Shan, va allumer la lampe à huile de ma chambre et apporte-la ici », dit Xuan Huang.
Chang Shan marqua un léger temps d'arrêt, puis hocha la tête. « Oui, Maître. »
En arrivant dans la chambre de son maître et en voyant la lampe à huile, Chang Shan ne put retenir un soupir discret.
Son maître n'allumait pour ainsi dire jamais cette lampe.
Il semblait que, depuis l'arrivée de monsieur Chen, son maître était devenu « plus généreux ».
La lueur de la lampe à huile entra dans le coin du champ de vision de Chen Changsheng.
Chen Changsheng, resté si longtemps immobile à l'entrée, revint lentement à lui.
Il ralentit un peu ses gestes et regarda Xuan Huang à ses côtés.
Xuan Huang tenait la lampe à huile en la protégeant de la main, pour éviter que le vent de la montagne ne l'éteigne.
« Pourquoi allumer la lampe ? » demanda Chen Changsheng.
Xuan Huang répondit : « La montagne est froide la nuit ; une lampe à huile apporte un peu de chaleur. »
Chen Changsheng jeta un œil à la lampe et vit qu'elle était poussiéreuse : il devina qu'elle n'avait pas servi depuis longtemps.
Cela montrait à quel point Xuan Huang était frugal au quotidien.
S'il avait été seul, peut-être n'aurait-il pas mené une vie aussi rude, mais le temple comptait encore quatre disciples, et toutes ces charges pesaient sur lui en tant que maître.
« Toi, alors, toi… » soupira Chen Changsheng en secouant la tête, sans savoir quoi ajouter.
Xuan Huang sourit doucement. « Avec une lampe claire pour nous guider, peut-être pourrons-nous voir le Grand Dao. »
« Le Grand Dao ? » Chen Changsheng battit des paupières.
Xuan Huang répondit : « Le Grand Dao est juste devant nous. »
Chen Changsheng secoua la tête pour le contredire. « Ce n'est qu'un grain de sable dans le vaste monde des hommes ; comment pourrait-on appeler cela le Grand Dao ? »
Il tendit la main et prit la lampe à huile des mains de Xuan Huang.
Xuan Huang dit : « Le vent de la montagne est fort, monsieur ; attention à ce que la flamme ne s'éteigne. »
La flamme dans la lampe vacillait follement.
En oscillant, l'huile à l'intérieur semblait sur le point de déborder.
Chen Changsheng leva la main et pointa légèrement la lampe, à distance.
« Fige ! »
À ce seul mot, le décret divin fut prononcé.
L'huile et le feu de la lampe s'apaisèrent instantanément.
Monsieur Chen ne la protégeait pas du tout ; même quand un grand coup de vent souffla, la flamme ne bougea pas d'un pouce.
En voyant cela, Xuan Huang fut profondément saisi et resta muet.
Chen Changsheng expliqua : « C'est l'Art du Décret ; maintenir un feu, c'est vraiment un petit dao. »
« Alors, qu'est-ce que le Grand Dao ? » demanda Xuan Huang.
Chen Changsheng regarda au-dehors ; à la lumière de la lampe, ses cheveux flottèrent au passage d'une brise légère.
Chen Changsheng leva de nouveau la main et pointa doucement, à distance.
« Vent, cesse. »
À ce décret, la brise qui approchait s'arrêta net, et les cheveux de monsieur Chen retombèrent en place.
La lumière de la lampe les éclairait tous les deux.
La stupeur et la crainte emplirent le regard de Xuan Huang, et pendant un moment il fut incapable de parler.
Chen Changsheng se tourna vers lui. « Le petit dao ne concerne que soi-même, comme cette lampe à huile. Elle avait beau maintenir son feu, la cause du vacillement n'a jamais été traitée. Mais si tu peux changer le monde extérieur, sans vent, le feu se maintient naturellement. C'est ce que nous appelons le Grand Dao. »
« Tu es sur cette montagne depuis plus de soixante ans, habitué à une vie simple. Mais s'en tenir aux choses telles qu'elles sont ne tiendra pas éternellement ; il te faut changer. Même si ce n'est pas pour toi, pense au Temple des Nuées Flottantes et aux disciples dont tu as la charge, d'accord ? »
Xuan Huang savait fort bien ce que monsieur Chen voulait dire.
Le Temple des Nuées Flottantes allait de mal en pis d'année en année. Du vivant de son propre maître, quelques visiteurs montaient encore jusqu'à la montagne. Mais depuis qu'il avait pris la charge du temple, les visiteurs s'étaient presque évanouis.
Le temple avait des parties endommagées, sans argent pour les réparer. Même les besoins élémentaires étaient devenus un problème.
« Vous parlez avec sagesse, monsieur », soupira doucement Xuan Huang.
Chen Changsheng réfléchit un instant. « Il y a de l'eau sur la montagne, alors pourquoi ne pas creuser un puits ? Derrière la montagne, il y a de la terre à cultiver. Devant le temple, il y a de la place pour planter des arbres, pour les fruits à venir. La cultivation, ce n'est pas seulement rester assis à méditer. Ton disciple le voit plus clairement que toi. »
« Vous voulez dire… Chang Shan ? »
« Quand je suis monté à la montagne, je l'ai aidé à porter l'eau. Sais-tu ce qu'il m'a dit ? »
Chen Changsheng poursuivit : « Il m'a dit que porter l'eau était sa cultivation. Tu comprends ? »
Xuan Huang prit une profonde inspiration, ferma les yeux et murmura : « Seigneur Céleste Infini, merci de votre enseignement. »
Chen Changsheng leva la main. « Va te reposer. »
Xuan Huang répondit : « J'ai fait préparer une chambre vide pour vous par un disciple. Suivez-moi, je vous prie. »
Chen Changsheng écarta la proposition d'un geste. « Inutile. Je dormirai au Pavillon de la Bibliothèque cette nuit. »
« C'est impossible. »
« Pourquoi donc ? »
Chen Changsheng dit : « Dormir ici ou ailleurs, c'est pareil. »
En fin de compte, Xuan Huang ne parvint pas à convaincre monsieur Chen. Après l'avoir accompagné jusqu'au Pavillon de la Bibliothèque, il prit congé et regagna sa chambre.
Chen Changsheng posa la lampe à huile sur le sol du Pavillon de la Bibliothèque.
Il prit un livre à proximité et se mit à le lire.
Les livres du vieux Dieu de la Cité traitaient tous de véritables capacités divines. Certains grands personnages regarderaient peut-être ces petits sorts de haut, mais pour Chen Changsheng, c'étaient des trésors rares.
« Ah… » soupira Chen Changsheng au fil de sa lecture.
« Sans puissance magique, je ne peux en lire que par oisiveté. »
Il pouvait comprendre ces sorts, mais au fil des ans, il n'avait fait que du Raffinement Divin, sans la moindre puissance magique dans le corps.
Si l'Art du Décret fonctionnait, c'est uniquement parce que la méthode employait le sens divin pour se relier au Ciel et à la Terre. En clair, le Ciel et la Terre obtempéraient.
Mais lui-même ne pouvait employer efficacement aucun sort véritable.
Seuls le Raffinement de l'Essence et le Raffinement du Qi pouvaient lui apporter de la puissance magique.
Or, comme il ne cessait de vivre pour mourir encore, quelle puissance magique pouvait-il bien accumuler ?
Bien qu'il ne fût pas mort après le coucher du soleil cette fois-ci, Chen Changsheng sentait qu'il devait tout de même mourir. Sa vie était juste un peu plus longue cette fois, peut-être jusqu'à ce soir ou jusqu'à demain.
À cette pensée, il eut un léger mal de tête.
Il posa le livre de côté et se remémora les événements de la journée.
« Ah, le cheveu ! »
Chen Changsheng tira précautionneusement un cheveu de sa poche.
Il l'approcha de la lampe pour l'examiner de près.
Son sens divin se concentra sur le cheveu.
Mais il s'avéra… parfaitement ordinaire.
Chen Changsheng ne comprenait pas. Pourquoi ce cheveu recelait-il une telle puissance dans la main de l'esprit malfaisant, alors qu'il n'y trouvait aucune puissance magique ?
Il réfléchit un instant et décida d'essayer.
« Peut-être qu'il y a de la puissance magique dans ce cheveu, mais que je ne peux pas l'utiliser directement. Je dois l'emprunter… »
Il leva deux doigts et pinça le cheveu entre eux.
« Emprunter la magie du cheveu, le sort dit : pas de poussière au sol, pas de poussière dans la pièce. »
« Purifie ! »
Le cheveu s'illumina soudain d'une lumière dorée.
En empruntant la puissance magique qu'il recelait, le sort de purification prit effet.
« Hum. »
La lumière dorée balaya tout le Pavillon de la Bibliothèque, remuant tout le fatras qui s'y trouvait.
En un clin d'œil, la lumière dorée s'éteignit.
La poussière de la pièce se rassembla en boule et tomba devant Chen Changsheng.
Chen Changsheng écarquilla les yeux : « Ça marche vraiment ! »