La Chute du Gel apporta un froid mordant, et une fine glace s'étendit sur les eaux claires.
En une seule nuit, un voile blanc recouvrit le sol. La neige volante, pareille à des chatons de saule, dériva dans le Monde Mortel. Poussant la porte, on voyait le Ciel et la Terre fondus en une seule teinte, brillants comme du papier frais.
Chen Changsheng laissa échapper une bouffée de brume blanche, et des vents froids effleurèrent son visage.
Il quitta la vallée seul.
Entre les montagnes boisées et la plaine, la neige blanche s'amoncela au-dessus de ses chevilles, dissimulant toute solitude. Des fleurs de prunier s'épanouirent près du torrent de montagne, comme de minuscules lèvres rouges pointées de couleur.
À cet instant, tous les sons tombèrent dans le silence.
Chen Changsheng resta planté dans les montagnes. Après d'innombrables années, il retrouva la neige volante.
« Même un insecte d'été pourrait parler de glace, même un insecte d'été pourrait parler de glace… »
Chen Changsheng éclata soudain d'un grand rire.
Ce rire joyeux résonna le long du torrent de montagne. À travers le blanc sans fin, sa silhouette en robe verte semblait occuper le centre de la scène.
Chen Changsheng décrocha sa Gourde à Vin et avala une grande gorgée de Vin de la Lune d'Automne.
Cette chute de neige était pour Chen Changsheng comme un vieil ami, une des grandes joies de la vie.
Chen Changsheng dansa avec son épée dans la neige.
Ce jour-là, son Intention d'Épée parut changeante à l'infini. Elle recelait des souvenirs, une joie libératrice, et enfin elle dépouilla les années de solitude.
Alors que le Qi de l'Épée balayait l'espace, il souleva les flocons de neige du torrent, suivant le balancement de sa lame.
La neige alourdissait les branches. Le Ciel et la Terre soupirèrent.
Bai Ziqiu, enveloppé dans un épais manteau, sortit de la vallée. Du premier coup d'œil, il aperçut Chen Changsheng dansant avec son épée dans la neige.
Il resta figé une seconde, marmonnant pour lui-même.
« Intention d'Épée, est-ce de l'Intention d'Épée ?! »
Bai Ziqiu entrouvrit les lèvres, chuchota : « Pourquoi est-elle si différente de son Intention d'Épée d'avant ? »
Les mouvements de l'épée, légers, soulevés, portaient les décennies d'espoir et de nostalgie de Chen Changsheng.
Ce coup d'épée se mêla au froid de la neige dérivant.
Une épée fit venir les flocons de l'hiver, glacés et pourtant à couper le souffle.
Bai Ziqiu fut un peu ensorcelé. Il pratiquait depuis plus de trois mille ans, mais il n'avait jamais vu une si belle taille d'épée.
Les flocons voltigeaient comme des fleurs à travers le torrent de montagne. Le Ciel et la Terre s'agitaient de signes étranges. Tous les êtres vivants levaient la tête vers cet endroit, saisis par l'immense déploiement du Qi de l'Épée.
Même toutes les créatures semblaient éblouies à cet instant.
Alors que l'épée retombait, on eût dit que rien ne s'était passé. La neige se calma en un clin d'œil, et tout s'effaça à cet instant.
Chen Changsheng laissa échapper un long souffle.
Rengainant son épée, il leva la main pour attraper la neige sur sa paume. Elle fondit en eau et s'écoula entre ses doigts.
Bai Ziqiu s'avança lentement. Son visage rougit, il reprit son souffle avant de demander : « Cette épée a-t-elle un nom ? »
Chen Changsheng réfléchit un instant, puis sourit et répondit : « Neige de la Montagne Froide. Qu'en pensez-vous ? »
Bai Ziqiu entendit cela et secoua la tête, disant : « Cette épée est trop belle. Neige de la Montagne Froide sonne trop rude ? »
Chen Changsheng rit : « Peu importe. L'épée vient de mes mains — si elle me convient, c'est assez. »
Bai Ziqiu entendit cela et sourit faiblement : « Si cette épée apparaissait dans le Monde de la Cultivation, vous gagneriez sûrement une immense renommée. »
« Quel besoin ai-je de renommée ? »
Chen Changsheng dit : « Cette épée est née simplement parce que mon cœur se sentait joyeux. »
Bai Ziqiu le regarda, sentant de l'envie. Il se demanda : Quel genre d'homme étrange était Chen Changsheng ? Le Monde Mortel regorgeait d'amertume, pourtant il avait réussi à écarter tous les temps durs.
Il en revint et questionna : « Au fait, cette Intention d'Épée n'était pas comme avant. Avez-vous reconstruit votre Intention d'Épée ? »
Chen Changsheng l'entendit et secoua la tête : « Non. Pourquoi demandez-vous cela ? »
« Non ?! » Bai Ziqiu marqua une pause, puis dit : « Mais votre Intention d'Épée des Années… »
Chen Changsheng leva deux doigts. Un mince tourbillon de Qi de l'Épée se rassembla à son bout de doigt. Son Intention d'Épée s'estompait, imprégnée d'années solitaires.
Puis il leva sa main gauche. Deux doigts firent naître un autre brin de Qi de l'Épée. Celui-ci aussi recelait une Intention d'Épée — libre et aisée.
Bai Ziqiu comprit sur l'instant. Il fixa le vide. Après un long regard, il se tut.
Le voyant hébété, Chen Changsheng s'enquit : « Qu'y a-t-il ? »
Bai Ziqiu reprit ses esprits, fronça les sourcils et marmonna : « Étrange, étrange… »
Chen Changsheng l'observa, perplexe.
Bai Ziqiu leva la tête. Il pratiquait l'épée depuis de nombreuses années, pourtant il n'avait jamais rencontré quelqu'un comme cela.
« Comment peut-on tenir deux Intentions d'Épée à la fois… »
L'entendant, Chen Changsheng hésita : « Pourquoi pas en tenir deux ? »
Bai Ziqiu répondit sérieusement : « L'Intention d'Épée est comme les arts de cultivation — une seule existe. L'épée et l'Intention sont étroitement liées : selon ce que l'esprit ressent, l'épée bouge. Si deux Intentions demeurent à l'intérieur, elles ne se fondront pas bien. Au pire, cela mène à la Dérive du Qi. »
Chen Changsheng scruta en lui-même, puis dit : « Mais je ne ressens pas un tel problème. »
Bai Ziqiu le trouva aussi bizarre ; Chen Changsheng l'avait trop souvent choqué.
Et puis il y avait cette Intention d'Épée actuelle.
Il ne pouvait pas saisir comment une simple chute de neige avait suscité une telle Intention d'Épée chez Chen Changsheng. Mais ces deux Intentions le stupéfiaient vraiment profondément.
Au point que Bai Ziqiu réfléchit pendant dix jours de plus, sans trouver de réponse.
…
Au sommet de la montagne,
Une personne était assise en tailleur. La neige l'avait enseveli dans une congère, mais à l'intérieur, il n'avait pas bougé.
Près de l'endroit enneigé, un renard blanc gisait recroquevillé au sol, somnolant les yeux clos.
Après un long moment, la congère bougea légèrement.
Le renard blanc ouvrit les yeux et fit deux pas en arrière.
La congère s'effondra. Cette silhouette se redressa depuis la neige, scruta au loin, et poussa un long soupir.
Un cri de renard retentit. Le renard blanc bondit et atterrit sur son épaule.
Soudain, le renard blanc parla à voix haute : « Le Royaume Démoniaque est devenu instable ces temps-ci. Tu devrais partir plus tôt. »
Gou'er fit une pause. Il jeta un coup d'œil au renard, secoua la tête, et répondit : « Je dois rester ici. »
Le renard blanc soupira : « Les humains qui entrent dans le Royaume Démoniaque finissent mal. Fais juste en sorte de ne pas le comprendre. »
Gou'er resta silencieux un temps. Il soupira mais n'expliqua pas.
Voyuant son silence, le renard blanc ajouta : « Je t'ai sauvé avant à cause de mon lien avec ce Li. Si tu t'obstines, je devrai te tuer moi-même. »
Gou'er fit une pause : « Mais tu ne dis toujours pas pourquoi tu l'as tué. »
Le renard blanc hésita : « Je l'ai dit souvent — je suis un démon, c'est un humain. Bien des choses ne peuvent pas être évitées. »
Gou'er ne posa pas plus de questions. Il se contenta de dire : « Un demi-an s'est écoulé — peut-être puis-je te battre maintenant. Si je gagne cette fois, laisse-moi aller de l'avant. »
« Tu tiens à mourir. »
« Mmm… »
Gou'er hocha la tête : « Quand je suis parti, j'ai prié pour la sécurité. Mais au fond, je savais que je ne reviendrais probablement pas vivant. »
Le renard blanc devint immobile. Il sauta de son épaule, recula, et se mit en position face à Gou'er.
« L'humanité, vraiment bête comme des pierres. »
Alors que le renard parlait, des vagues de Qi Démoniaque déferlèrent.
Ce renard blanc d'apparence simple possédait une puissance du Huitième Royaume !
Une pression écrasante s'abattit.
Le visage de Gou'er pâlit sur l'instant.
Même sachant que c'était vain, il tint bon sous le poids, refusant de céder.