L'automne venu, le froid s'installa.
Les monts et les forêts parurent moins vibrants.
Chen Changsheng quitta la vallée. D'un pas, il bondit au sommet de la montagne.
Le vent d'automne effleura, mordant, pourtant incontestablement réel.
« Automne… »
Un sourire involontaire effleura les lèvres de Chen Changsheng.
Repensant aux quatre-vingts années passées, c'était la première fois qu'il ressentait vraiment le frisson du vent d'automne.
Cette sensation de quelque chose de perdu et retrouvé lui était précieuse. Il commença aussi à attendre l'entre-deux, entre la fin de l'automne et le début de l'hiver.
Bai Ziqiu portait une couche de vêtements en plus. Chaque jour, il passait un peu plus de temps à faire bouillir le thé.
Chen Changsheng lui demanda : « Une fois l'hiver venu, est-ce qu'il neige au Royaume Démoniaque ? »
Bai Ziqiu réfléchit un instant. « Les saisons y sont marquées. Il neige chaque année. »
En entendant cela, Chen Changsheng fut profondément satisfait, attendant avec impatience la neige d'hiver.
Bai Ziqiu fit une pause. « Tu n'as pas l'intention de rester ici jusqu'au printemps, si ? »
Chen Changsheng ricana. « Et si moi, Chen, je te devais une faveur ? »
Bai Ziqiu resta un moment stupéfait. « Qu'est-ce qui est si important pour que tu promettes une faveur rien que pour rester ici ? »
« Une chose si petite qu'on ne saurait plus petite. »
Pour beaucoup, regarder tomber la neige est en effet une chose bien mince.
Mais pour Chen Changsheng, c'était la plus grande chose imaginable.
Le mot « obsession » pèse différemment selon les gens.
Bai Ziqiu cessa de presser Chen Changsheng de partir. Il balaya d'un geste l'histoire de la faveur. Il comprit que la promesse n'avait pas d'importance ; il savait que Chen Changsheng aiderait si on le lui demandait.
C'était le Chen Changsheng qu'il connaissait.
Chen Changsheng resta tranquillement dans la vallée. La plupart du temps, il s'asseyait en méditation. Sinon, il allait au sommet de la montagne pratiquer ses coups d'épée.
Bien que le vent d'automne fût frais, l'Intention d'Épée émanant de sa lame semblait solitaire,却 paradoxalement vibrante face à la mélancolie habituelle de l'automne, créant un sentiment unique.
« Depuis les temps anciens, l'automne suscite chagrin et peine, Mais je dis que l'automne rivalise avec l'éclat du printemps… »
Chen Changsheng murmura le vers et sourit. « Maître Mengde était vraiment brillant. »
L'Épée Taiqing se dressait droite sur le sommet de la montagne.
Chen Changsheng s'assit en tailleur à côté, sa silhouette découpée sur le soleil couchant d'automne. Une gorgée de vin âpre parut infiniment douce.
Le temps est impitoyable. En un clin d'œil, le givre peignit la forêt en blanc, la transformant en une mer de points de cristal épars, tandis que les ruisseaux continuaient de couler comme des fleuves vers les vastes eaux.
Bai Ziqiu se tenait au bord de la vallée, les mains glissées dans ses manches pour se réchauffer. Il exhalait une bouffée de vapeur blanche, observant avec attention le Gentilhomme en Robe Verte manier son épée.
Il regardait souvent l'escrime de Chen Changsheng avec une attention captivée. Parfois, il offrait même un commentaire ou deux.
« C'est dommage, » soupira Bai Ziqiu. « Si seulement tu étais un Cultivateur d'Épée dédié… »
Chen Changsheng baissa son épée. « Pourquoi dis-tu cela ? »
Bai Ziqiu répondit : « Ta culture n'est pas idéale. Ta technique d'épée est… surprenamment faible. Pourtant, malgré cela, tu as saisi l'Intention d'Épée du Troisième Royaume. De tout temps, ceux comme toi se comptent sur les doigts d'une main. »
Chen Changsheng dit : « La Grande Voie a dix mille chemins. La plupart en ce monde poursuivent la Voie par des méthodes de culture. Je marche les sentiers du Monde Mortel. Tout en aspirant à la Grande Voie, je suis surtout ce qui me procure de la joie. »
Bai Ziqiu hocha la tête et sourit. « Exactement. Tu es différent de moi. Je ne me soucie que de l'épée. »
Chen Changsheng dit : « Et c'est pourquoi tu atteins l'"Extrême", tandis qu'un vieux de la vieille comme moi, même avec un grand pouvoir, ne peut atteindre que la "Maîtrise". »
Ce n'était pas de la modestie de la part de Chen Changsheng.
Bien qu'il maniait une épée, sa véritable habileté sur cette voie était modeste. Son efficacité reposait largement sur la nature de son Épée Immortelle et sur le Pouvoir Magique qu'il y canalisait.
Bai Ziqiu fit une pause. « Je possède quelques techniques d'escrime gagnées au fil d'une vie. On ne peut les emporter après la mort. Je vais t'aider à entrer dans le Quatrième Royaume de l'Intention d'Épée. Considère que tu honores les trois mille ans de tourments que j'ai endurés. D'accord ? »
Chen Changsheng fut surpris, puis il joignit les mains et grinça. « Je n'aurais pas pu souhaiter mieux. »
Le Qi de l'Épée jaillit entre les montagnes ce jour-là.
Un sommet se fendit net en deux sous un coup. Le givre sur les arbres s'évapora instantanément sous la pression de l'épée.
En quelques coups, on eut l'impression que le Ciel et la Terre eux-mêmes avaient basculé.
Bai Ziqiu enseigna trois techniques d'épée à Chen Changsheng.
La première s'appelait le Soupir du Bodhisattva. Son Intention d'Épée était complexe, conçue pour trancher le Sens Divin de l'adversaire. C'était l'épée dont il était le plus fier dans sa jeunesse.
La seconde s'appelait la Joie au sein de la Liberté. Il l'avait conçue lors de ses voyages de jeunesse à travers le monde. Cette épée l'avait un jour couronné au sommet des Cultivateurs d'Épée de sa génération.
La dernière n'avait pas de nom. La douloureuse isolation de trois mille ans, témoin d'innombrables flux et reflux de fortune et de désastre, en avait façonné l'Intention d'Épée. Elle vacillait comme un rêve, se dissolvait comme de la fumée, pourtant elle tranchait aussi implacablement que le temps lui-même.
Après avoir démontré les trois épées, Bai Ziqiu rengaina sa lame. Il poussa un soupir qui parut approfondir les traits gravés sur son visage.
« L'Épée que le Temps manie. Rêveuse… éphémère. »
Chen Changsheng le regarda. « Comment s'appelle la troisième épée ? »
« Elle n'a pas de nom, » dit Bai Ziqiu. « Donne-lui-en un toi-même. »
Née de trois millénaires de souffrances et d'épreuves, il n'avait jamais réussi à donner à l'épée finale un nom digne d'elle.
Chen Changsheng réfléchit un instant. « Le temps nous vieillit, pourtant en un instant, on a l'impression d'un rêve fugace. »
Il saisit son épée et fit un pas en avant.
Après une longue contemplation, il leva sa lame, traçant un motif complexe dans les airs.
L'Intention d'Épée se propagea. Les restes de givre fondirent en rosée.
Il porta l'estoc. Le mouvement était aussi doux que le passage du temps, aussi tendre qu'une brise. Pourtant, sous sa puissance silencieuse, les dernières traces de vert vif sur les arbres flétris sur son passage jaunirent et se desséchèrent en un clin d'œil.
Instantanément, son Intention d'Épée s'éleva au Quatrième Royaume.
Les feuilles mortes tourbillonnaient dans les vents aigus. L'épée commandait le cours des âges.
Rêveuse ! Éthérée !
Bai Ziqiu resta stupéfait.
Il ne l'avait montrée qu'une fois. Pourtant Chen Changsheng, sur quelques mots d'explication à peine, avait parfaitement incarné chaque once de la technique d'épée forgée sur trois mille existences. Plus que cela, il l'avait perfectionnée !
Contemplant la scène désolée devant lui, Chen Changsheng parla doucement. « L'automne aspire à l'or, l'hiver à la neige, mais tout, au bout du compte, n'est qu'un rêve vide… le rêve de Huang Liang. »
« Cette épée s'appellera Ordre du Rêve. »
Bai Ziqiu exhalait profondément. « Un tel talent naturel… gâché de ne pas se vouer à l'épée. Quel gâchis. »
Un doux sourire effleura les lèvres de Chen Changsheng. « Te souviens-tu de ce que je t'ai dit ? À chacun sa propre appréciation. »
Bai Ziqiu figea une seconde. Il secoua la tête avec un rire amer et ne dit plus rien.
Chacun marche son propre chemin. Pourtant en cet instant, il sentit monter en lui une admiration pour Chen Changsheng. Si un homme peut vraiment ne vivre que pour ce qu'il aime… c'est vraiment une chose formidable.
Bai Ziqiu enseigna trois épées.
Pourtant ce jour-là même, Chen Changsheng ne maîtrisa que la dernière. Il lui fallut encore plusieurs jours simplement pour saisir les bases des autres.
Bai Ziqiu en trouva cela déconcertant. Pourquoi Chen Changsheng comprenait-il instantanément l'épée la plus difficile, alors qu'il peinait sur les plus simples ?
Il ne pouvait vraiment pas sonder la nature du talent de Chen Changsheng.
Il finit par l'interroger là-dessus.
La réponse de Chen Changsheng fut : « Sans voir le ciel bleu haut ni la terre jaune profonde, je n'ai senti que la lune froide et le soleil chaud raccourcir cet âge humain. Le temps et les épreuves nous enveloppent tous deux. »
Un instant, Bai Ziqiu se sentit perdu. Puis un sourire amer apparut.
Il soupira et secoua la tête, murmurant une seule phrase.
« Qui aurait cru… qu'un autre partage une telle souffrance profonde… »