Tu Hu dit : « Si tu souhaites faire apparaître la Voie Céleste en tentant d'arrêter le conflit entre les deux races, je crains que ce ne soit trop difficile. »
« J'en suis conscient », répondit Chen Changsheng.
Tu Hu réfléchit un instant et dit : « D'après ce que tu as dit plus tôt, la Voie Céleste a l'intention de maintenir la guerre entre humains et démons. Si c'est le cas, pourquoi ne pas simplement y mettre fin purement et simplement ? »
Chen Changsheng secoua la tête. « Peu importe qui gagne ou perd dans le conflit entre les deux races, le camp victorieux s'emparera de tout le territoire, ce qui entraînera plus de souffrances et de chaos. »
« Et s'il y a souffrances et chaos ? »
À mi-parole, Tu Hu s'arrêta. Il semblait avoir réalisé quelque chose. « Tu veux dire que le Ciel et la Terre maintiennent intentionnellement cette boucherie, espérant toujours plus de morts ? »
Chen Changsheng hocha la tête. « Si nous voulons faire apparaître la Voie Céleste, mettre fin au conflit pourrait être bien plus difficile que de négocier la paix. »
Tu Hu marqua une nouvelle pause. « Et si nous scellions le Royaume Démoniaque ? »
Chen Changsheng répondit : « Déchirer une ouverture ici est assez facile, mais ce ne serait que déplacer le problème. »
Tu Hu claqua la langue. Il regarda soudain Chen Changsheng. « Ne me dis pas que tu comptes vraiment négocier la paix ? »
« Aucune des deux options n'est bonne », dit Chen Changsheng. « Nous devons donc choisir la plus simple. »
Tu Hu entrouvrit la bouche. « Ne me dis pas que tu veux que j'aille parler paix aux Rois Démons des Trente-Six Grottes ? » Il secoua vivement la tête. « Impossible. N'y pense même pas. Il y a une haine sanglante entre les deux races. Bien que certains démons ne veuillent pas se battre, ils ne peuvent pas effacer cette histoire de sang. » Il ajouta pensivement : « Cependant, si un Cultivateur assez puissant pour impressionner les Rois Démons des Trente-Six Grottes apparaissait parmi les humains, la paix pourrait être possible. »
Chen Changsheng dit : « Cela ne durerait pas longtemps. Ce ne serait pas suffisant pour forcer sa main. »
Tu Hu fronça les sourcils. « N'étais-tu pas confiant tout à l'heure ? Pourquoi ceci ne va pas, cela ne va pas ? »
Chen Changsheng répondit : « Si nous ne pouvons pas l'attirer hors de sa tanière, tout se solde par un échec. »
Il réfléchit profondément avant de continuer : « Peut-être avons-nous encore besoin d'une aide extérieure. »
« Quel genre d'aide ? » demanda Tu Hu.
Chen Changsheng secoua la tête. « Nous devons attendre. » Parfois, ceux qui changent les règles semblent insignifiants au début.
Tu Hu jeta un coup d'œil à Chen Changsheng, considérant en silence. Attendre ? Attendre combien de temps ?
Chen Changsheng croisa son regard. « Tu pourrais bientôt rencontrer de petits ennuis. Sois prudent. »
« Où vas-tu ? » demanda Tu Hu.
« Je reviendrai quand le moment sera venu », dit Chen Changsheng. « Rester ici maintenant sert à peu de choses. »
Tu Hu commença à dire quelque chose, puis s'arrêta. Après une nouvelle hésitation, il décida de laisser tomber.
Chen Changsheng leva la main et arracha trois mèches de ses cheveux. « Ces trois mèches peuvent te protéger trois fois. Ne les utilise que lorsque c'est absolument nécessaire. Ne les gaspille pas. »
Tu Hu prit les mèches de cheveux et dit : « Merci. »
Chen Changsheng dit : « En outre, tu dois me remettre ces trois étrangers. »
Tu Hu n'eut aucune objection à la demande de Chen Changsheng.
Après que Tu Hu eut remis les âmes des trois étrangers, Chen Changsheng partit.
Seul, Tu Hu se tenait sur le Pic des Cent Démons, contemplant l'horizon lointain avant de plisser les yeux vers le ciel.
…
Chen Changsheng s'envola sur son épée, quittant les Trente-Six Grottes. Aucun démon n'osa barrer sa route.
Il finit par atterrir dans un lieu désolé et vide. Ce n'est qu'alors qu'il libéra les âmes des trois inconnus.
« Nous vous remercions, Sénior, de nous avoir sauvé la vie ! »
« Levez-vous. »
D'après leurs explications, il apprit qu'ils étaient condisciples, tous originaires de l'Île Immortelle de Lingyue.
« L'Île Immortelle de Lingyue… cela me dit quelque chose… » marmonna Chen Changsheng.
L'un d'eux expliqua : « Si vous avez voyagé dans le Monde de la Cultivation, Sénior, vous avez probablement emprunté les Skiffs Célestes de l'Île Immortelle de Lingyue. »
Chen Changsheng se souvint. « Cela explique pourquoi c'est familier. J'ai déjà rencontré un Cultivateur de votre île. »
Les trois échangèrent un regard, puis racontèrent comment ils avaient fini piégés ici. Cela datait de longtemps, lorsqu'ils étaient pourchassés par des Démons des Eaux. Dans leur fuite éperdue, ils avaient atteint le pied de la Grande Muraille. Pensant pouvoir trouver une lueur de survie à l'intérieur de la Cage d'Esprit, ils étaient entrés dans ce monde.
« Plus tard, nous avons rencontré le conflit entre les deux races. Nous trois avons aidé les humains de ce monde à apaiser le grand chaos, et la Race Démoniaque a créé le Royaume Démoniaque. » « Cependant, peu après, l'Énergie Spirituelle du Ciel et de la Terre a soudain commencé à décliner fortement. Affaiblis par les années qui passaient, nous trois avons également perdu en puissance et chuté de nos hauteurs précédentes. Plus tard, une ouverture a été déchirée dans le Royaume Démoniaque. Nous avons été submergés dans la bataille pour la refermer et avons finalement péri, devenant des Fantômes Zhang (Spectres du Dévoré) sous le contrôle de ce démon tigre. »
Chen Changsheng fut surpris. « Il y a combien de temps êtes-vous arrivés ici ? » Il y a longtemps, Song Gudao avait mentionné que trois puissants personnages avaient repoussé les démons. Serait-ce ces trois-là ?
« Nous sommes rarement sortis après être devenus des Fantômes Zhang, donc nous ne nous souvenons pas clairement depuis combien de temps. » L'un d'eux parla. « Depuis notre entrée dans ce monde jusqu'à notre transformation en spectres… probablement cent trente ans. »
Chen Changsheng esquissa un mince sourire. « Savez-vous que ce que vous trois avez fait à l'époque est encore raconté de nos jours ? »
Les trois échangèrent un regard. Celui du centre parla : « Nous avons simplement agi parce que nous ne pouvions pas supporter de regarder. »
Chen Changsheng hocha la tête. « Et quels sont vos projets maintenant ? » Les trois furent un instant stupéfaits.
En effet, que pouvaient-ils faire ensuite ? Ils ne pouvaient pas quitter cet endroit, et maintenant, en tant qu'âmes errantes, ils étaient impuissants à agir.
Chen Changsheng réfléchit. « Puisque vous n'êtes pas maîtres de vous-mêmes pour l'instant, résidez temporairement dans ma Gourde à Vin. Si l'occasion se présente, je pourrais peut-être vous faire sortir d'ici. Qu'en pensez-vous ? »
« Nous ferons comme vous le suggérez, Sénior. »
Un par un, les trois entrèrent dans la Gourde à Vin de Chen Changsheng.
Chen Changsheng partit ensuite à la recherche de Bai Ziqiu. Ne le trouvant pas près des Trente-Six Grottes, il se rendit dans la vallée de la montagne.
Bai Ziqiu fut saisi de voir Chen Changsheng là, indemne. « Tu es encore en vie !? »
Chen Changsheng cligna des yeux. « Pourquoi ne le serais-je pas ? »
Les lèvres de Bai Ziqiu s'entrouvrirent. « Ce démon tigre… il est redoutable. Comment as-tu… »
« Un coup de chance », répondit Chen Changsheng avec un faible sourire, sans offrir d'autre explication.
Bai Ziqiu l'examina. « Il semble que cet avatar du tien ne soit pas ordinaire non plus. »
Chen Changsheng s'assit. « Ce thé sauvage que tu as servi tout à l'heure… son goût était plutôt agréable. »
« Tu comptes me squatter éternellement ? »
« J'ai simplement l'impression que cet endroit est assez paisible. »
Bai Ziqiu souffla, faisant pratiquement voltiger sa barbe. « C'est ni plus ni moins du vol ! Harceler ce vieil homme à la barbe blanche ? »
Chen Changsheng le regarda calmement. « Puisque je suis un ami de ton maître, cela fait techniquement de moi ton aîné. »
Bai Ziqiu marqua une pause. « Pas étonnant que tu connaisses mon maître… »
Chen Changsheng offrit un léger sourire impuissant. « Crois-moi, je n'ai simplement nulle part où aller pour l'instant. »
Bai Ziqiu ignora manifestement l'excuse. Il se détourna et alla faire bouillir de l'eau pour préparer du thé.
Se retrouvant avec une paix inattendue, Chen Changsheng ferma les yeux et s'abandonna à une légère somnolence dans la vallée tranquille.