Chen Changsheng accueillit ses paroles avec une réserve prudente, mais lui lança un regard glacé et ajouta soudain : « Vous feriez mieux de bien réfléchir. »
La démone biche pressa les lèvres et répondit : « Je n'ai pas vu, cela veut dire que je n'ai pas vu. Continuez à interroger tant que vous voulez, mais vous ne pouvez pas me forcer à donner la réponse que vous attendez ! Tous les humains sont-ils aussi déraisonnables ? »
Chen Changsheng se détendit intérieurement en secret. Peut-être avait-il trop réfléchi. Qing Tianyou n'avait probablement pas été impliqué à cause de lui.
Ayant mis de l'ordre dans ses pensées, Chen Changsheng baissa les yeux sur la démone biche et parla. « N'ayez même pas l'idée d'intentions nuisibles. Même si vous fuyez à des milliers de lieues, je peux écraser votre Mer de Conscience d'une seule pensée. »
La démone biche baissa la tête, la voix tremblante. « J-jamais. »
Chen Changsheng acquiesça légèrement et s'enfonça plus avant dans les Trente-Six Grottes.
Après la disparition de Chen Changsheng, la démone biche, qui s'était effondrée au sol, détendit enfin ses nerfs tendus.
Haletant fortement, la pomme d'Adams oscillant, elle ressentit soudain ce filament de Qi d'Épée qui tourbillonnait encore dans sa Mer de Conscience, semblant agité et prêt à frapper.
Elle serra les poings, se sentant totalement démunie.
En tant que Grande Démone du Sixième Royaume, elle avait été incapable de résister après un seul regard. À présent, elle n'avait aucune solution pour ce Qi d'Épée qui s'attardait dans sa Mer de Conscience.
Quel niveau avait donc cet intrus qui avait fait irruption dans le Royaume des Démones ?
…
Chen Changsheng s'enfonça plus avant dans les Trente-Six Grottes. Plus il avançait, plus il réprimait son aura. Le Qi Démoniaque voltigeait autour de lui, se densifiant à chaque instant.
En chemin, il perçut des centaines de présences du Sixième Royaume, près d'une centaine au Septième Royaume, et très peu au Huitième Royaume. Après avoir marché environ une demi-heure, il ne détecta plus que deux traces du Huitième Royaume.
« Une différence par rapport à ce que j'attendais. »
Chen Changsheng avait quelque peu surestimé les Trente-Six Grottes.
Son regard se porta soudain vers une chaîne de montagnes droit devant.
À cet instant même, un Grand Démon résidant dans ces montagnes perçut cette attention soudaine.
À des dizaines de lieues de distance, leurs regards se croisèrent.
« Intéressant. »
Un faible sourire étira les lèvres de Chen Changsheng tandis qu'il marchait vers le plus haut sommet.
Le Grand Démon sentit l'approche de Chen Changsheng mais n'émit aucun son. Se levant de sa caverne, il gagna le sommet de la montagne.
Chen Changsheng arriva au pied de la montagne et leva les yeux.
Le Grand Démon regarda vers le bas avec intérêt Chen Changsheng en contrebas. Ne montrant aucune intention de descendre pour l'accueillir, il se contenta de l'observer.
Chen Changsheng fit un pas en avant.
Mais alors que son pied allait se poser, sa silhouette disparut abruptement du flanc de la montagne.
Le Grand Démon marqua une pause. Un instant plus tard, une figure apparut juste devant lui.
En un clin d'œil, Chen Changsheng avait atteint le sommet de la montagne.
Le Grand Démon le fixa, semblant surpris par la façon dont Chen Changsheng avait gravi la montagne d'un seul pas.
Ce Grand Démon irradiait une puissance du Huitième Royaume ; le Qi Démoniaque s'en échappait de façon incontrôlée.
Chen Changsheng l'examina de près, puis joignit les poings poliment. « Ma visite imprévue ne vise pas à manquer de respect. Veuillez pardonner toute offense, Seigneur de la Montagne. »
« Seigneur de la Montagne » désignait souvent un tigre, et en effet, ce Grand Démon avait cultivé une forme spirituelle à partir d'un tigre de montagne.
Le Grand Démon fut surpris que cet étranger voie si aisément sa véritable forme. Pourtant, il ne recula pas. Ricannant, il déclara : « Monter sur ma montagne sans la permission de son maître compte comme une intrusion ! »
Chen Changsheng se frotta le menton. « Si le Seigneur de la Montagne trouve ma présence gênante, vous êtes le bienvenu pour tenter de me chasser. »
Tu Hu rugit : « Audacieux ! Savez-vous où vous vous trouvez ? »
« Les Trente-Six Grottes », répondit légèrement Chen Changsheng. « Mais après ? »
Tu Hu observa l'indifférence de Chen Changsheng et devint méfiant intérieurement.
Possédait-il quelque atout secret ?
« De toutes les montagnes à gravir », ricana Tu Hu, « vous choisissez la mienne pour faire une telle arrogance ! »
Il rassembla une poussée de puissance démoniaque, testant Chen Changsheng avec une pression écrasante.
Boum !
La pression frappa, pourtant Chen Changsheng demeura immobile. Il avança d'un pas, admirant tranquillement le paysage de la montagne.
« Un bel endroit. Très paisible. C'est le plus haut sommet parmi les trente-six montagnes, et votre présence est la seule ici. »
Chen Changsheng murmura doucement : « Je ne dois pas me tromper — vous gouvernez les Trente-Six Grottes, n'est-ce pas ? »
Tu Hu rétorqua : « Pas exactement. Mais ils doivent tout de même me répondre. »
Tout en parlant, il retira la pression.
Un faible sourire revint sur les lèvres de Chen Changsheng. Il marcha vers un tabouret de pierre voisin et s'assit.
« Pourquoi ne pas vous joindre à moi, Seigneur de la Montagne ? » demanda Chen Changsheng.
Tu Hu fronça les sourcils. « C'est ma Demeure-Grotte ! »
Chen Changsheng répondit calmement : « Je le sais pertinemment. Inutile de me tester davantage. Asseyez-vous si vous souhaitez parler. Je n'aime pas tourner autour du pot. »
Tu Hu se figea brièvement, puis trouva son hôte intriguant.
Il pouffa et s'assit face à Chen Changsheng sur le tabouret de pierre.
Tu Hu entama : « Vous êtes un étranger venu d'au-delà de notre royaume. Suis-je dans le vrai ? »
Chen Changsheng haussa un sourcil. « Le Seigneur de la Montagne semble en savoir long. »
Tu Hu nota mentalement que son hypothèse était confirmée. « Plusieurs ignorants sont passés auparavant. Je les ai éliminés, transformant leurs âmes en Fantômes Zhang dans mon ventre. »
« Vous autres étrangers possédez une grande Cultivation. Pourtant, n'oubliez pas où vous vous trouvez. Quelqu'un m'a dit ceci : même le dragon le plus fort ne peut venir à bout du serpent local. Les étrangers attirent le mépris de ce monde — alors quoi, si vos pouvoirs excellent ? »
Chen Changsheng objecta : « Peut-être suis-je différent d'eux. »
« Qu'est-ce qui vous différencie ? »
Tu Hu le détailla avec avidité, se léchant les lèvres. « Êtes-vous plus savoureux ? »
Chen Changsheng secoua la tête avec un petit rire. « Peut-être suis-je une viande plus coriace. »
Tu Hu éclata de rire, puis ouvrit la bouche et cracha.
Trois Fantômes Zhang tombèrent. Ils avaient jadis été des Cultivateurs du Monde de la Cultivation.
Perdus en cette terre, ils étaient tombés victimes du démon tigre. Devenus Spectres des Dévorés, ils existaient désormais piégés entre la vie et la mort.
« Tu Hu !!! »
Les trois esprits lancèrent un regard venimeux au démon tigre.
Tu Hu émit un léger reniflement. Instantanément, les trois Fantômes Zhang s'agenouillèrent.
Une fois transformés en Fantômes Zhang, ils avaient perdu toute liberté. Leur existence dépendait entièrement des caprices du tigre.
Un spectre au visage émacié hurla : « Tue-moi donc, si tu l'oses !! »
Tu Hu ricana, savourant leur tourment. « J'aime ça — jouer avec vous comme des jouets. Pourquoi vous laisser mourir quand la vie m'amuse ? Mais j'ai une bonne nouvelle. »
« La compagnie rejoint votre sort bientôt ! Hahaha… »
Tu Hu rit, son regard revenant vers Chen Changsheng.
Les trois spectres transformés tournèrent aussi leurs yeux spectraux vers Chen Changsheng.
L'un d'eux cria immédiatement : « Fuis ! Sors d'ici ! Ce démon tigre est béni par le Ciel et la Terre ! Vous n'avez aucune chance ! Fuyez ! »
Chen Changsheng fit une pause. Béni par le Ciel et la Terre ?