Des cris retentirent près de la base de la Tour de la Cité.
Gou'er était couvert de blessures. Song Gudao l'aida rapidement à se relever.
« Ça devrait suffire », dit Song Gudao.
Gou'er toussa et demanda : « Puis-je laisser un message avant de partir ? »
Song Gudao jeta un œil aux marches de pierre. Après un moment de réflexion, il répondit : « D'accord. Mais ne signe pas ton nom. »
« Je ne sais pas écrire. Chef Song, grave-le pour moi. Écris… »
Gou'er marqua une pause, réfléchit, puis dit : « Écris simplement "Ping Ping An An". Quatre caractères qui signifient "sain et sauf". »
« C'est tout ? »
« Oui, c'est tout. »
Song Gudao acquiesça. Puis il leva son épée. D'un coup de poignet, il dessina un motif de fleurs dans les airs. Le Qi de l'Épée tomba comme de la lumière, gravant les mots « Ping Ping An An » dans les marches de pierre.
Gou'er sourit en regardant les mots. Il se tourna, agitant la main tout en parlant.
« Je m'en vais. »
Il tituba hors de la porte de la cité. Le Rempart barrait la Montagne Verte au loin. Seul un vide désolé s'étendait devant ses yeux.
Song Gudao soupira. À contre-cœur, il fit demi-tour.
Ce n'est qu'alors qu'il remarqua que Chen Changsheng était apparu on ne sait quand. Leurs regards se croisèrent quand il se retourna.
Chen Changsheng demanda : « Tu as fait demi-tour et tu as réalisé que tes actes n'étaient pas humains ? »
Song Gudao afficha un sourire amer. « Vrai. Mais n'en ai-je pas fait beaucoup, de telles choses ? J'ai une once de conscience, mais honnêtement… pas beaucoup. »
Chen Changsheng eut un bref rire. « Cela fait plus d'un mois que je me repose ici. Ce "Chen" s'ennuie et veut faire un tour. »
« Où ça ? » demanda Song Gudao.
« Hors de la cité », répondit Chen Changsheng.
Song Gudao y réfléchit. « Le Royaume Démoniaque est agité. Vénérable, mieux vaut être prudent. »
Chen Changsheng secoua la tête en souriant. « Personne ici ne peut me nuire. »
« Ah bon… »
Song Gudao haussa un sourcil. Il posa enfin la question qui le brûlait.
« La cultivation du Vénérable doit sûrement surpasser la mienne. Mais de combien ? Je ne peux que deviner. Pourriez-vous… »
Chen Changsheng considéra la question. « La vérité, c'est que mon "dao" n'est pas vraiment haut. C'est juste… disons… »
Les mots lui manquèrent.
Il tendit simplement la main et prononça : « Taiqing. »
Au son du mot, les yeux de Song Gudao aperçurent une épée emplie d'une Aura Maléfique glaciale.
Il fixa. Puis il vit Chen Changsheng saisir cette épée et trancher négligemment.
Une Lumière d'Épée jaillit vers le ciel, perçant en direction des cieux.
Le Qi de l'Épée sembla s'évanouir dans les nuages épais. Comme si rien ne s'était passé.
Song Gudao n'aperçut cette Lumière d'Épée que le temps d'un battement de cœur. La frappe d'épée vola plus vite qu'il ne pouvait cligner des yeux. À peine visible.
Boum…
Quelque chose gronda sourdement là-haut.
Les nuages au-dessus se fendirent en deux instantanément, entaillés par une entaille profonde.
En levant les yeux, Song Gudao vit l'entaille s'étendre sans fin.
Comme si le ciel lui-même avait été tranché en deux.
Song Gudao resta bouche bée. D'ordinaire calme, il sentit soudain ses jambes mollir.
Son souffle s'accéléra. Quand il reporta son regard sur Chen Changsheng, celui-ci rangeait simplement son épée calmement. Comme s'il n'avait rien fait de spécial.
Pour Song Gudao, cette frappe d'épée s'enfonça profondément dans son esprit. Pour un Cultivateur d'Épée, un tel coup brillait comme l'aube, illuminant la voie à venir.
Revenant brutalement à lui, Song Gudao joignit prestement les mains. « Merci, Vénérable ! »
Chen Changsheng fit un geste dismissif. « Juste un peu d'impatience. N'y pensez pas trop. »
Surpris, Song Gudao sourit avec compréhension.
Chen Changsheng leva une main. « Boirons ensemble à mon retour. »
« D'accord », acquiesça Song Gudao. « Ce sera mon tour d'offrir, Vénérable ! »
Chen Changsheng franchit la porte de la cité. En un instant, il disparut dans les contreforts de la Montagne Verte.
Song Gudao gravit la Tour de la Cité. Fixant le loin, il serra silencieusement le poing.
Cette frappe d'épée devrait suffire à impressionner le Royaume Démoniaque !
Cela signifiait… qu'on gagnait du temps.
Son esprit repassa la frappe d'épée sans fin. Scrutant l'entaille dans le ciel, il en méditait les secrets. Ne serait-ce qu'une once de son sens pourrait l'éclairer toute sa vie.
« Qui est-il vraiment ? »
Song Gudao prit une bouffée d'air vive. Il avait deviné avant. Mais après avoir vu cela, il n'osait plus deviner.
En ses deux cents ans environ, c'était la frappe d'épée la plus terrifiante qu'il eût jamais vue.
Vraiment…
Une Épée Creusant un Abîme !
…
Ce jour-là, de multiples paires d'yeux dans le Royaume Démoniaque se tournèrent vers le ciel lointain.
« Qu'était-ce que… »
Une Lumière d'Épée flasha devant leurs yeux. Peu après, les lourds nuages se déchirèrent. Le ciel, coupé en deux.
« Le Domaine Divin possédait encore une telle défense… »
« Jiang Shouyi n'est-il pas mort ?! »
« Ce n'était pas lui. »
« Il semble que nous devions reconsidérer. »
Cette épée transperça le cœur de chaque démon. Ils frissonnèrent sans contrôle, la peur les étreignant.
« Qui pourrait-ce être ? »
Chaque démon rumina en silence. Mais quel qu'il soit, une telle puissance les rendait intensément méfiants.
Les plans pour écraser le Domaine Divin nécessiteraient de nouveaux stratagèmes.
…
Gou'er marcha à travers la vaste Plaine Désolée. Atteignant enfin le pied de la Montagne Verte, son corps épuisé. Il se hissa sur le terrain plat.
Ses forces l'abandonnèrent, il s'effondra. Son souffle s'affaiblit.
Alors que l'obscurité le gagnait, Gou'er sentit qu'on le traînait à travers la brume. Tiré plus profondément dans la vallée de la Montagne Verte.
…
Chen Changsheng erra dans la forêt, sa Gourde à Vin en main. Il buvait souvent, admirant le beau paysage de la montagne.
C'était bien mieux que la ville.
Après une distance innombrable, un profond ruisseau de montagne apparut en vue.
Deux pics se rejoignaient haut au-dessus d'une vallée, formant une porte naturelle.
« Quel beau paysage. »
Chen Changsheng sourit. Un geste de sa main fit s'effondrer un bambou proche.
Il sauta légèrement dessus, chevauchant le bambou en aval comme un radeau.
Des vapeurs brumeuses s'élevaient de la vallée profonde. Comme un lieu pour immortels.
Doucement, il chanta l'air de Guangcheng,
La mélodie résonnant dans la gorge :
« Les fleurs ne restent pas éclatantes longtemps,
Aucune lune ne demeure pleine toute la nuit.
Amasser or et jade toute sa vie ?
Ne peut acheter l'éternité.
Même les oiseaux… seules les grues atteignent mille ans.
Les hommes à cent ans ? Rares à travers les âges.
Se presser dans la vie… perdus au seuil de la mort.
Vouloir la conscience ? Quand ?
S'interroger sur la durée ? Pour quoi faire ?
Parler de mérite, de renommée ?
Vanter sa belle prose et revendiquer ?
Tout n'est qu'illusion à la fin.
Mort subite ? Un rêve fugace !
Vérifiez les archives, pages écrites.
Qui échappe à l'impermanence, semble-t-il ? »
Il but une autre longue gorgée à la gourde.
Fixant les pics verts et les eaux courantes, il récita en riant :
« L'arbre sans racine… sa fleur est belle…
Perdu dans le Monde Mortel, qui s'en soucie ?
Cette vie flottante… un bateau de souffrance…
Dérive sans but… vraie liberté cherchée… »
Le vin coula au coin de sa bouche.
Tombant vers le lac en contrebas…
Tombant dans la vallée…
Tombant à travers le Ciel et la Terre.
Seul marchant la gorge vide…
Trouvant la liberté… la vie mesurée par la paix trouvée.