Bai Ziqiu demanda soudain : « Depuis combien de temps cet Aigle Azur voyage-t-il avec vous ? »
Chen Changsheng fit une pause, puis répondit : « Un peu plus d'une demi-lune. »
Bai Ziqiu s'enquit : « Avez-vous croisé d'autres démons pendant ce temps ? »
« Il y en a eu un… »
Chen Changsheng dit : « Un Démon Ver à Soie dans une forêt de mûriers anciens. »
Bai Ziqiu marqua un temps en entendant cela. « Les humains n'ont pas accès au Royaume des Démons. Les Trente-Six Rois Démons ont décrété l'interdiction de tout contact avec les hommes. Si ces seigneurs l'apprennent, cela ne présage rien de bon pour cet Aigle Azur. »
Chen Changsheng songea un instant. « Je ne crois pas que cela arrive. Lorsque nous avons rencontré ce Démon Ver à Soie, s'il a manifesté quelque hostilité à mon égard, il m'a même poursuivi par la suite pour s'excuser. D'ailleurs, nous n'avons croisé aucun autre démon. »
Bai Ziqiu acquiesça. « Si c'est le cas, tant mieux. »
Chen Changsheng acquiesça à son tour et continua sa route.
Mais en marchant, sa paupière droite se mit à tressauter fréquemment.
Un mauvais pressentiment naquit.
Chen Changsheng fronça les sourcils, demandant brusquement : « S'il a vraiment été capturé, où l'emmèneraient-ils ? »
Bai Ziqiu secoua la tête. « Probablement là où se trouvent les Trente-Six Grottes. Pour les détails… je ne sais pas. La situation là-bas est bien trop chaotique. Je n'oserais pas prendre le risque. »
Chen Changsheng ressentit une pointe d'inquiétude. « Je veux y aller. »
Bai Ziqiu cligna des yeux, surpris. « Vous vous inquiétez pour l'Aigle Azur ? »
« Mm. »
Chen Changsheng hocha la tête. « L'œil gauche tressaute pour la chance, le droit pour le malheur. Cela me trouble. »
Bai Ziqiu cligna des yeux. « Vous êtes un Cultivateur. Pourquoi ne pas diviner la réponse ? »
Chen Changsheng secoua la tête. « Si je pouvais y voir clair par la divination, je n'aurais pas besoin de faire ce voyage. »
Cette Incarnation Extérieure ne saurait se comparer à son vrai corps. De surcroît, les règles de ce Monde Miniature sont trop chaotiques ; l'art de la divination y est presque inutilisable.
Bai Ziqiu entrouvrit la bouche, hésita.
Chen Changsheng dit : « Ne vous en faites pas. Je ne vous y entraînerai pas. Une fois sur place, j'entrerai seul. »
Bai Ziqiu fit claquer sa langue. Après quelques tergiversations, il accepta.
…
Le Royaume des Démons n'a pas beaucoup de règles. Les Trente-Six Grottes correspondent à trente-six montagnes massives dans la partie la plus septentrionale du royaume, chacune régnant sur son propre territoire.
Ces grottes sont interconnectées, formant le cœur du Royaume des Démons. Un seul coup d'œil en marchant parmi ces montagnes révèle la présence de plusieurs Grands Démons.
Même les plus faibles sont au moins du Cinquième Royaume.
Après un voyage de trois ou quatre jours, des douzaines de montagnes imposantes apparurent progressivement devant eux. Rien d'aussi haut n'avait été vu sur le chemin.
Chen Changsheng demanda : « Ces Trente-Six Grottes ont-elles été formées plus tard ? »
Bai Ziqiu réfléchit un moment. « Peut-être changées quand les Grands Démons ont établi le Royaume des Démons, modifiant le flux de l'énergie terrestre. »
Chen Changsheng acquiesça d'un signe de tête, puis dit à Bai Ziqiu : « Trouvez un endroit où vous cacher pour l'instant. J'irai voir. »
Bai Ziqiu accepta. « D'accord. Soyez prudent en route. »
Chen Changsheng hocha la tête. « Ne vous en faites pas. »
Chen Changsheng pénétra dans le massif des Trente-Six Montagnes.
L'instant où il y mit les pieds, il sentit des douzaines de regards l'examiner depuis l'ombre. Mais cette sensation d'être épié s'estompa vite.
Sauf une paire d'yeux qui continua de s'attarder sur lui.
Chen Changsheng fit semblant de ne pas remarquer et continua d'avancer.
Le regard suivit Chen Changsheng, semblant sentir quelque chose d'anormal.
Les forêts de part et d'autre devinrent plus denses.
Chen Changsheng s'arrêta net et se retourna.
La silhouette qui approchait portait une cape, le visage caché. Elle tenait une vigne verte dans la main, émanant l'aura d'un Grand Démon du Sixième Royaume, fixant Chen Changsheng avec insistance.
Chen Changsheng observa la silhouette. « Un démon cerf ? »
Crac !
Le démon cerf agita sa vigne verte, produisant un claquement sec. Il fonça instantanément, la vigne balayant directement le cou de Chen Changsheng.
Chen Changsheng appela doucement : « Taiqing. »
Un trait de Qi d'Épée jaillit.
La vigne verte explosa en fragments, l'impact secouant le démon cerf et lui arrachant son arme.
En un clin d'œil, Chen Changsheng saisit son épée et se tenait devant le démon cerf.
Zing !
L'Épée Taiqing reposait horizontalement contre le cou du démon cerf. Tout cela s'était passé en quelques instants à peine.
La capuche retomba, révélant un visage délicat avec une tache de beauté rouge vif sous le sourcil droit.
Chen Changsheng esquissa un léger rire. « Et une femelle, qui plus est ? »
Le démon cerf serra les lèvres, jeta un coup d'œil à l'épée, cracha : « Tu ES un humain ! »
« Je n'ai qu'une question. »
Chen Changsheng ignora son accusation. « Avez-vous vu un Aigle Azur du Septième Royaume ? »
Le démon cerf grimaça, dévisageant Chen Changsheng avec haine. « Un simple Mortel, osant pénétrer seul dans les Trente-Six Grottes ? Écoute bien, rien ne t'y attend que la mort. »
Il ricana moqueusement. « Si tu as le cran, tue-moi maintenant. »
« Te tuer ? »
Chen Changsheng y songea. « Je ne suis pas du genre à tuer si aisément. »
Le démon cerf ricana. « C'est que tu n'oses pas ? »
En tant que l'une des Patrouilleuses Erantes des Trente-Six Grottes, son absence prolongée serait immédiatement remarquée par les autres. Chen Changsheng ne pourrait alors pas s'enfuir.
« Pas maintenant. Je te tuerai quand j'aurai fini ici. »
Chen Changsheng leva son épée. Un filet de Qi d'Épée projeta dans le front du démon cerf.
En cet instant, les yeux du démon cerf s'écarquillèrent de stupeur.
« Que fais-tu !? »
Il fixa Chen Changsheng avec incrédulité, sentant l'étrange Qi d'Épée envahir sa Mer de Conscience, une menace palpable pour sa vie.
Chen Changsheng rengaina son épée. « Tu peux aller me dénoncer tout de suite. Essaie de parler. »
Le démon cerf serra les mâchoires. « Humain ! Méprisable !! »
Chen Changsheng leva deux doigts. Le Qi d'Épée enroulé dans la conscience du démon cerf se rapprocha soudain de son Sens Divin.
Des perles de sueur froide apparurent instantanément sur le front du démon cerf, ses yeux brillant de peur.
Chen Changsheng parla calmement. « Si le Qi d'Épée avance ne serait-ce qu'un peu plus… Tu ne mourras pas. Mais tu perdras l'esprit. Tu deviendras un invalide. »
Le démon cerf haleta, son regard se muant en une rancune profonde dirigée vers Chen Changsheng.
« Que veux-tu ? »
Chen Changsheng fronça les sourcils. « Tu parles trop ? »
Tout en parlant, le Qi d'Épée se rapprocha d'une infime distance.
Le démon cerf ferma brutalement la bouche, n'osant plus un mot.
Voyant la rancune brûlante dans ses yeux, Chen Changsheng ajouta : « Si tu continues de me regarder ainsi, je trouverai un autre démon à interroger. Toi, tu ne tiens peut-être pas à vivre, mais les autres, si. »
Le démon cerf grinca des dents jusqu'à les faire craquer. Il sentit une véritable intention meurtrière émaner de cet homme.
Après un moment de lutte intérieure, le démon cerf étouffa : « … Demande. »
Chen Changsheng rit sans mirth. « Je pensais que tu étais faite d'un bois plus dur. Il s'avère que ce n'était qu'une comédie. »
Le démon cerf baissa la tête, la mâchoire si serrée que ses bras tremblaient.
« Aigle Azur du Septième Royaume », répéta Chen Changsheng.
Le démon cerf cracha : « Pas vu. »
Le Qi d'Épée pressa plus fort.
La terreur traversa le démon cerf. « Je ne l'ai vraiment pas vu ! » cria-t-il désespérément.