Chen Changsheng était resté ici plusieurs jours. La vie ici était pour l'essentiel très calme et immobile. Le seul endroit qui parut vraiment froid et grave se trouvait sans doute près du Rempart.
Chen Changsheng s'y rendit une ou deux fois, puis n'y retourna plus. Après tout, il n'y avait dehors que la Plaine Désolée, rien qui méritât vraiment le regard.
Après quelques jours passés ici, la rumeur « Le type Song a ramené un Senior de l'extérieur » se mit à courir parmi ce groupe de plus de cent personnes.
À cause de cela, Chen Changsheng attirait souvent plusieurs regards quand il sortait de la cour.
« C'est lui, le Senior ? »
« Il n'a rien de spécial. »
« Il a l'air bien faible et mou. Ennuyeux. »
« On ne peut pas dire. Song Gudao ne s'est jamais trompé. Peut-être est-il vraiment un Senior. »
Chen Changsheng n'en fit pas cas. Il marcha vers le Cabaret tout seul.
D'ordinaire, quand il y allait, il n'y avait pas grand monde au Cabaret.
Du A'niang parla en le voyant arriver. « Monsieur Chen, le même vin que la dernière fois ? »
« Ouais, comme d'habitude. »
« D'accord. »
Du A'niang alla chercher le vin. Quant au paiement, elle ne le réclama pas. Song Gudao l'avait expressément mentionné auparavant. Une fois au courant, elle cessa de faire payer le vin à Chen Changsheng.
Chen Changsheng demanda : « Pourquoi ne l'ai-je pas vu ces temps-ci ? »
« Lui ? »
Du A'niang dit : « Probablement qu'il va chercher des nouveaux arrivants. C'est tout ce qui l'occupe depuis des années. »
« C'est donc ça. »
Chen Changsheng se versa une rasade. Franchement, le vin de fiel de Serpent-Démon était d'une puissance particulière. En boire quelques gorgées de temps en temps procurait une sensation rafraîchissante.
« J'ai entendu dire de Song Gudao que vous êtes le seul Mortel dans cette ville. »
« C'est exact. »
Du A'niang dit : « Je suis ici depuis plus de quatre ans maintenant. »
« Vous ne vous sentez pas… déplacée ? » demanda Chen Changsheng en souriant.
« Déplacée ? » Du A'niang réfléchit un instant. « Non. Ne vous laissez pas berner, ce sont tous des Cultivateurs, mais beaucoup n'ont aucune honte. Ils me doivent tant pour le vin ici. Jusqu'à aujourd'hui, pas un seul sou n'a été remboursé. »
En entendant cela, Chen Changsheng ne put s'empêcher de rire. Il en avait été témoin quelques fois ces derniers jours. Les injures de Du A'niang étaient en effet féroces. Elle faisait souvent taire les buveurs.
Mais elle ne faisait qu'injurier férocement. Quand ils réclamaient du vin, elle le servait. Quand ils demandaient de la viande, elle en donnait à profusion. Cet endroit était devenu presque le seul lieu où les cent‑plus personnes de la ville pouvaient se détendre et tuer le temps.
Juste au moment où ils parlaient, une silhouette hébétée franchit la porte.
Toum.
Song Gudao trébucha à l'intérieur. Son visage était un peu pâle.
Au moment où il tourna la tête, il vit Chen Changsheng assis à une table. Il se remit un peu d'aplomb et l'appela : « Senior. »
Chen Changsheng le regarda. « Il s'est passé quelque chose ? »
Du A'niang se leva et s'approcha. D'après l'air de Song Gudao, elle devina probablement qu'il s'était passé quelque chose.
« N'était-ce pas plutôt calme hors de la ville récemment ? Pourquoi… »
Du A'niang marqua une pause en plein milieu de sa phrase. « Qui est-ce cette fois ? »
Song Gudao releva la tête. Il articula : « … Maître Lapin. »
Du A'niang se figea en entendant cela.
Puis elle se mit à injurier.
« Cette mauviette d'inutile ! »
Du A'niang jura, semblant particulièrement furieuse. « Je leur ai dit qu'il ne pouvait pas y aller ! Ils ont insisté ! Regardez maintenant ! Il n'est pas revenu ! »
Elle injuria cette seule phrase, puis s'étouffa.
Du A'niang ne s'arrêtait d'ordinaire qu'après avoir injurié au moins trois ou quatre fois. Pourtant aujourd'hui, après une seule phrase, elle se tut.
Song Gudao prit une grande inspiration et leva légèrement la main. « Je peux au moins avoir deux bols de vin aujourd'hui ? »
« Bois, bois, bois ! Tu ferais aussi bien de te boire à mort ! »
Du A'niang injuria, mais sa voix fléchit en parlant.
Lorsqu'elle se tourna pour aller chercher le vin, elle essuya vite une larme au coin de l'œil. Après avoir repris son souffle, elle fit comme si de rien n'était et apporta le vin.
Boum ! Du A'niang claqua la jarre de vin sur la table.
Song Gudao força un faible sourire. « Merci. »
« Bûcheron d'inutile ! Tu ne sais que boire ! Pas la moitié de l'homme qu'était Maître Lapin ! »
Du A'niang lança une autre insulte, puis retourna derrière le comptoir.
Song Gudao arracha le sceau de la jarre de vin et renversa la tête en arrière, faisant couler le fort alcool dans sa gorge.
En quelques respirations à peine, la jarre entière était vide.
Chen Changsheng le regarda, puis jeta un coup d'œil à Du A'niang qui marmonnait doucement derrière le comptoir. Il trouva cela étrange, mais vaguement, il crut pouvoir comprendre pourquoi les choses étaient ainsi.
Song Gudao poussa un long soupir, s'essuya le coin de la bouche et claqua la jarre vide sur la table.
Chen Changsheng demanda : « Il semble que ces derniers jours vous n'étiez pas dans le Monde Mortel. »
« Je suis sorti de la ville », admit Song Gudao.
Chen Changsheng acquiesça légèrement. « Il n'y a personne d'autre au Cabaret. Je ne suis qu'un étranger. Si quelque chose vous chagrine, vous pouvez m'en parler. Les affaires ne s'oublient pas si facilement en se saoulant. »
Song Gudao le regarda en entendant cela.
Il resta silencieux très longtemps et fut lent à parler.
« Moi… »
Song Gudao soupira. « Mieux vaut ne pas en parler. »
Après avoir entendu cela, Chen Changsheng dit : « Comme vous voulez. »
Il n'insista pas. Il versa une jarre de vin pour Song Gudao, et ils burent ensemble à la table.
Il n'y eut pas de conversation entre eux. Ils continuèrent juste de boire.
Quand Song Gudao fut passablement ivre, il marmonna : « Maître Lapin… il est parti en éclaireur dans le Royaume Démon. Il… »
Chen Changsheng le regarda, mais vit que Song Gudao ne continuait pas.
Song Gudao donna un rire amer, secoua la tête en soupirant. « C'était ma faute. J'ai causé sa mort. »
Il n'en dit qu'à moitié et n'ajouta plus rien sur le sujet.
Après avoir englouti le contenu de deux énormes jarres, il s'affala ivre sur la table.
Le bruit de son choc contre la table attira l'attention de Du A'niang derrière le comptoir.
Du A'niang frappa le comptoir et vint vers eux.
« Song ! Si tu veux te saouler, va le faire dehors ! »
Voyant qu'il ne réagissait pas du tout, Du A'niang cracha légèrement. « Merdre, je te dois vraiment une fière chandelle. »
Disant cela, elle soupira et regarda Chen Changsheng. « Monsieur Chen, pourriez-vous daigner surveiller le Cabaret pour moi ? Je dois le raccompagner. »
Chen Changsheng acquiesça. « D'accord. »
Du A'niang aida Song Gudao à se lever. C'était manifestement difficile pour une femme comme elle. Pourtant, elle soutint maladroitement Song Gudao et sortit, pas à pas.
Titanquant en le soutenant, elle injuria sans arrêt sous sa cape.
…
…
Chen Changsheng attendit au Cabaret environ une demi-heure. Le vin dans sa jarre était presque fini quand Du A'niang revint enfin.
La Du A'niang qui revenait n'avait plus la morgue d'avant. Au contraire, elle semblait perdue dans ses pensées.
En voyant Chen Changsheng, elle reprit contenance. « Y a‑t‑il eu quelqu'un tout à l'heure ? »
Chen Changsheng secoua la tête. « Personne. »
Du A'niang hocha la tête, puis marcha d'un pas décidé vers le comptoir.
Elle fouilla et sortit un Livre de Comptes.
Du A'niang le feuilleta avec soin. Sur chaque page, plusieurs dettes étaient rayées.
Chen Changsheng dit : « Pas mal de dettes sont soldées. Ça ne ressemble pas à ce que vous disiez avant. »
Du A'niang pinça les lèvres. « En fait… aucune n'a été recouvrée… »
Elle trouva la page des dettes de Maître Lapin.
Puis elle prit un pinceau, le trempa dans l'encre, et griffonna férocement sur le nom et le montant. Elle continua de griffer jusqu'à ce que toute la zone soit noircie, sans vouloir s'arrêter.
« Les dettes de cette vieille femme… je crains que le jour de les recouvrer ne vienne jamais. Cette bande de cœurs secs ! Il faut qu'ils me forcent à toutes les rayer avant d'être satisfaits, c'est ça… »
Du A'niang injuria, mais ses yeux devinrent rouges. Quelques larmes tombèrent sur le Livre de Comptes.
Chen Changsheng se tenait silencieusement à ses côtés. Il renversa la tête en arrière et vida la dernière gorgée de sa jarre de vin.
La Du A'niang d'ordinaire si prompte à injurier tremblait maintenant en parlant, sa voix mêlée aux larmes qui coulaient.
« Cette mauviette… a dû aller jouer l'homme. »
« Il doit enfin être… satisfait maintenant… »