Des centaines de marches, des paroles empilées les unes sur les autres, strate après strate, impossible de dire combien d'années s'étaient écoulées, ni combien de silhouettes gisaient ensevelies sous elles.
Lorsque tous deux atteignirent le sommet du rempart et portèrent le regard au loin, un spectacle de désolation s'étendait à perte de vue.
Il y avait autrefois des montagnes et des arbres là-bas aussi, mais tout finit par être aplati dans de féroces batailles, ne laissant que la désolation jusqu'à aujourd'hui.
Chen Changsheng écouta Song Gudao réciter des douzaines de noms. À chaque nom prononcé, la détermination dans les yeux de Song Gudao se faisait plus ferme.
Près du bord du rempart, un homme somnolait, torse nu. Son visage était couvert de barbe naissante et de cicatrices de variole, légèrement rouge comme s'il était ivre.
« Eh bien, si ce n'est pas le Chef Song », lança l'ivrogne sur un ton moqueur, qui sonnait davantage comme une salutation entre vieux amis.
Song Gudao le regarda. « Mazi, tu ferais vraiment bien de réduire la boisson. Ici-haut sur le rempart, tu risques d'y laisser ta vie si tu n'es pas prudent. »
L'homme se contenta d'agiter la main avec dédain. « C'est ne pas boire qui me rendrait confus. Bon, bon, Pépé va retourner dormir. »
Song Gudao soupira et continua d'avancer.
Marchant côte à côte, il expliqua à Chen Changsheng : « Son nom… ah, je l'ai en fait oublié. Tout le monde l'appelle Mazi à cause de son visage bourré de cicatrices. Un boxeur. Il est venu ici il y a plus de cinquante ans. À l'époque, il pouvait affronter deux adversaires du Sixième Royaume tout seul. Maintenant ? Se battre contre un seul est dur. Trop de blessures cachées à compter pour un boxeur… »
Chen Changsheng jeta un coup d'œil à l'homme et acquiesça légèrement, sans rien dire.
Il n'y avait pas grand monde sur le rempart. Un coup d'œil circulaire, une vingtaine ou une trentaine tout au plus. Chacun avait l'air rude, sans la moindre trace de discipline.
Song Gudao sourit, impuissant. « Ils n'ont jamais eu de discipline, c'est vrai. Mais quand les ennuis arrivent, ce sont toujours eux qui chargent en premier. »
Tous deux marchèrent jusqu'à la tour de la ville.
D'ici, la vue portait encore plus loin. En promenant son regard, Chen Changsheng vit au loin des montagnes qui se chevauchaient, mais juste à leur pied, le paysage basculait brutalement en une plaine désolée, d'un aspect stark et contre-nature.
Chen Changsheng avala une gorgée de vin. « Y en a-t-il d'autres ? »
Song Gudao hésita. « Oui. Beaucoup trop de monde. Sénior, si vous ne souhaitez pas l'entendre, je m'arrête. »
Chen Changsheng demanda : « Tu parles tant… c'est parce que tu veux que je reste ? »
« Oui. »
Song Gudao l'admit sans détour. « Depuis le moment où j'ai vu Sénior, j'ai su que vous n'étiez pas un homme ordinaire.
— Au fil des ans, le Domaine Divin a subi de lourdes pertes. La grande bataille d'il y a un cycle sexagénaire (60 ans) a laissé à peine un sur dix debout sur le rempart. C'est pourquoi la Cérémonie Sacrificielle de la Plateforme de la Cité est passée de tous les trois ans à chaque année. De nouvelles personnes viennent, mais les anciens partent quand même. Même une fois par an… ce n'est qu'une goutte dans l'océan. »
Chen Changsheng dit : « Je me rappelle que tu as dit ne pas te soucier des grands idéaux. »
Song Gudao acquiesça. « Vrai. Si ce n'était pour le vœu mourant de mon Maître, je n'aurais jamais été ce Chef. »
Il rit jaune. « Même pas mort, il m'emmerde encore, ce Jiang Shouyi. »
Chen Changsheng ne répondit pas directement. « Donc tu veux dire que tu veux que je reste. Comme ça il y a une main forte de plus, donnant au Domaine Divin un peu plus de répit. »
Song Gudao se tourna vers lui. « Les espions dans le Royaume Démonique ont envoyé la nouvelle. La Race Démoniaque prépare quelque chose de gros, bientôt. Avec les quelques-uns qui nous restent… nous ne tiendrons probablement pas.
— Je n'ai d'autre choix que de chercher chaque chemin possible, saisir chaque chance. Sinon… quand le moment viendra… cet endroit, et tout ce qui est derrière nous… sera piétiné. »
Le regard de Song Gudao brûlait tandis qu'il regardait Chen Changsheng. « Sénior, je vous en prie, aidez-moi.
— Moi, Song, je suis prêt à être votre bœuf ou votre cheval. Je demande seulement que vous, Sénior, protégiez mon Domaine Divin pour quelques années… juste le temps de traverser cette épreuve. »
Chen Changsheng ricana, secoua la tête. « Honnête à en être déconcertant, hein ? Pas un seul mot de flatterie ? »
Song Gudao répondit : « L'heure désespérée est sur nous. Tourner autour du pot ne sert à rien. Autant le dire franchement. Et qui sait quand la catastrophe frappera ? »
Chen Changsheng réfléchit un instant. « Toi et moi, nous ne sommes ni parents ni amis. Il en va de même pour moi et ce monde. Tu devrais t'attendre à ce que le résultat ne te satisfasse pas. »
Song Gudao ne fut pas surpris. « Vrai, Sénior. Ni parenté, ni lien. C'est mal de mendier des faveurs. Je l'ai juste mentionné… peut-être que votre avis changera bientôt. »
Chen Changsheng dit : « Miser sur quelque chose d'incertain est très dangereux. »
« Un juste avertissement, Sénior. »
Song Gudao sourit. « Mais… il faut essayer. Et si ? »
Chen Changsheng vit la détermination inébranlable dans les yeux de Song Gudao, comme si l'homme était absolument convaincu qu'il finirait par l'aider.
Chen Changsheng songea brièvement, mais n'insista pas. Il était simplement curieux de savoir comment cet homme comptait le faire changer d'aveur.
Leur conversation inachevée s'effaça tandis que tous deux portaient le regard vers l'horizon lointain, les mots restant suspendus au vent.
Le vent au sommet de la tour soufflait avec violence. Chen Changsheng but une autre gorgée. La rafale taquinait les mèches à ses tempes. En plongeant le regard vers la désolation en contrebas, on aurait dit qu'un sang et des larmes sans fin s'y étaient répandus.
Il ne pouvait même plus définir les gens d'ici.
Prêts à sacrifier la substance vitale de dix mille pour s'empower, pour ensuite jeter tout ce qu'ils avaient gagné. Le bien et le mal… s'étaient brouillés ici.
Il ne pouvait que maudire le ciel et la terre.
…
Les deux ne restèrent pas longtemps sur le rempart.
Song Gudao trouva à Chen Changsheng une cour isolée pour loger. L'endroit était calme et assez agréable.
Song Gudao dit : « Sénior, vous pouvez rester ici pour l'instant. Si vous décidez de partir… pourriez-vous me le faire savoir ? »
« Je ne partirai pas de sitôt », répondit Chen Changsheng.
« L'entendre me tranquillise. »
Song Gudao relâcha le souffle qu'il retenait. En apparence décontracté, il était intensément concentré sur cette personne. Le Domaine Divin était comme une sauterelle sur le feu en ce moment. S'il ne parvenait pas à saisir cette bouée de sauvetage… tout serait vraiment perdu.
Song Gudao prit congé et partit.
Chen Changsheng regarda autour de la cour. Tout à l'intérieur semblait vieux et usé. Le Qi de mort y pesait lourd.
Il traversa la cour. D'une pensée, un Pêcher jaillit d'un coin. Quelques Clivias poussèrent du sol non loin.
Le puits asséché gurgla à nouveau, l'eau jaillissant. Dans la salle principale, une longue table et une unique chaise apparurent.
D'une seule pensée encore, tout le mobilier se renouvela. La vie s'éveilla dans toute la cour, vibrante et vivante.
Chen Changsheng s'assit. Il ne put s'empêcher de secouer la tête avec un sourire ironique. « Qu'est-ce que je fous là, au juste… ? » murmura-t-il tout bas.
Il soupira après un moment de réflexion.
Toujours aucune trace de Yu Xuan ni du Sutra de la Réincarnation. Comment allait-il expliquer les choses à son moi originel quand il reviendrait ?
« Il n'est pas moi… mais je suis lui. Ce qu'il pense… ce que je pense… devrait être la même chose. Ça ne devrait pas sembler bizarre. »
Avec cette pensée, Chen Changsheng s'installa plutôt confortablement.