— C'est ce que les Anciens nous ont transmis…
Song Gudao dit : « Il y a très, très longtemps, le monde était partagé entre les humains et la Race Démoniaque. Les humains cultivaient en utilisant l'Énergie Spirituelle du Ciel et de la Terre pour devenir Immortels, tandis que les démons se nourrissaient de l'essence du soleil, de la lune et de l'Essence Végétale pour gagner en sagesse et devenir plus forts. »
« Mais le conflit entre les deux races n'a jamais cessé. La Race Démoniaque vivait dans les Étendues du Nord, perpétuellement couvertes de neige, la vie y était dure et difficile. Alors ils ont déclenché des guerres. Les humains ont résisté désespérément, ce qui a conduit à la construction de ce mur à l'extérieur. À l'époque… il n'y avait pas de tombe. »
« Plus tard, trois grands Cultivateurs humains sont apparus. Ils ont mis fin à ce grand chaos. Les démons ont cherché une autre voie, sacrifiant dix Grands Démons du Huitième Royaume pour fendre la terre et créer leur propre royaume — le Domaine Divin dans lequel nous sommes maintenant. »
Song Gudao ajouta : « Bien sûr, tout cela vient des récits des vieux. Ce qui s'est vraiment passé ? Personne ne le sait. Le passé est trop loin, si lointain que même les fleuves ont changé de cours. »
« Et ensuite ? » demanda Chen Changsheng.
Song Gudao continua : « La suite est plus compliquée. Après avoir créé ce royaume, les démons ont cru que la paix régnerait. Mais la cupidité ? C'est une histoire sans fin. »
« La paix a duré des milliers d'années. Puis les démons ont découvert que ce petit monde était imparfait. Leur Cultivation ne pouvait pas dépasser le Septième Royaume. Pour franchir cette limite du Septième Royaume, les démons sont revenus à la guerre. Ils ont déchiré une faille entre les mondes. Notre Ancien s'est glissé par cette brèche pour entrer ici. »
« Quant à ces trois grands Cultivateurs ? Perdus dans le long fleuve du temps. Ajoutez à cela que l'Énergie Spirituelle du Ciel et de la Terre s'est progressivement amincie. Les Cultivateurs humains ont perdu leur force d'antan pour résister. L'humanité a affronté une époque de vie ou de mort. »
« Dans le désespoir, cet Ancien a utilisé des techniques secrètes de la Voie Humaine. Il a sacrifié la force vitale de dizaines de milliers d'humains pour augmenter temporairement sa propre puissance. Seul, il a repoussé tous les démons envahisseurs dans le Royaume Démoniaque. Il a aussi conclu un pacte avec eux, achetant à l'humanité quatre cents ans. »
« Pendant ces quatre siècles, l'Énergie Spirituelle du Ciel et de la Terre a continué de s'affaiblir. Il semblait que le Ciel ait cessé de favoriser notre race humaine. »
« À l'approche de l'échéance de quatre cents ans, l'humanité n'a eu d'autre choix. Ils ont construit des plates-formes de cité, et par ce biais, des Enfants Divins sont nés. »
Chen Changsheng écouta, puis commenta : « L'Énergie Spirituelle à l'extérieur est vraiment mince. On pourrait presque parler de Fin des Temps. »
« Exactement… »
Song Gudao souffla. « Voilà l'état du Monde Mortel. Mais ici, dans le Royaume Démoniaque, l'Énergie Spirituelle reste abondante. Cela… est devenu la cause de ce qui a suivi. »
En parlant, les yeux de Song Gudao montrèrent une lueur de résolution. « Chaque année, cinq Enfants Divins viennent ici. Échanger dix mille vies… pour en protéger des millions. »
Chen Changsheng le regarda. « Donc, chaque Cultivateur ici porte le fardeau de dizaines de milliers de vies ? »
Song Gudao admit : « Oui. Cela viole la Grande Voie, mais il n'y avait pas de meilleur choix. »
Dans les milliers d'années qui suivirent…
L'humanité construisit des milliers de plates-formes de cité. Elle versa des océans de Qi Sanguin dans des rituels. Tous les Enfants Divins finirent par venir ici. Ce n'est que vieillissants et proches de la mort qu'ils avaient une chance de retourner dans le Monde Mortel pour devenir Prêtres et régler leurs dernières affaires.
Chen Changsheng demanda alors : « N'y a-t-il vraiment eu personne pour refuser de venir ? »
Song Gudao rit doucement. « Il y en a eu, bien sûr. Il y a une règle ici. Quiconque peut vaincre le Chef de sa génération peut quitter la tombe. Mais jusqu'à présent, personne n'a jamais brisé cette règle. »
« Le Chef ? »
« Exact. »
Song Gudao baissa la tête. « Moi… je suis le Chef de cette génération. »
Chen Changsheng le regarda. Les fondations de ce Song Gudao étaient en effet bien plus profondes que celles des autres Cultivateurs de la ville.
Song Gudao prit une grande inspiration. « Bref, dès l'instant où un Enfant Divin émerge, son Destin le lie à cette tombe. Né ici… il meurt soit sous le Mur de la Tombe, soit… il enfile ce masque sans visage, devient nourriture, et meurt au sommet de la Plate-forme de la Cité. »
« C'est notre destin. »
Song Gudao dit : « Un destin que nul n'entrant dans cette ville ne peut éviter. Moi y compris. »
Chen Changsheng but calmement une gorgée de vin. « Depuis combien de temps êtes-vous resté ici ? »
« Environ… »
Song Gudao réfléchit un instant. « Euh… deux cent dix ans. »
« Deux cents ans… »
Chen Changsheng demanda : « Je suis curieux, Song Gudao. Comment avez-vous réussi à endurer ? »
Song Gudao sourit avec amertume. « Quand je suis arrivé, je voulais partir. Ardemment. Mais plus tard… je n'ai plus voulu. »
« Pourquoi ? » s'enquit Chen Changsheng.
Song Gudao dit : « Je ne suis pas si noble. Le sort du Monde Mortel… honnêtement, ce n'était pas ma plus grande préoccupation. La plupart de ceux qui viennent ici commencent de la même façon. Mais ils sont restés. À cause de… choses autres. »
Il réfléchit un moment, puis se leva.
« Senior, pourriez-vous m'accompagner quelque part ? »
Chen Changsheng prit la cruche de vin et suivit Song Gudao hors du cabaret.
Atteindre le mur signifiait gravir un escalier.
De nombreux écrits étaient gravés sur les marches de pierre. Ils étaient tous différents.
Certaines phrases étaient truffées de caractères erronés. D'autres étaient barrées et réécrites. Certaines s'arrêtaient au milieu. D'autres ne portaient qu'un nom.
[Je serais damné de venir ici !] Mais les mots étaient barrés. Ajoutés à côté, gravés avec férocité :
[Votre Laozi, la Montagne Yue, n'est pas une putain de lâche !]
« Vieux Frère Yue montait la garde à la Tour de la Cité avec moi. »
Song Gudao dit : « Il y avait d'autres mots en dessous. Effacés par le temps. Couche sur couche réécrits. Qui sait combien de fois ? »
Il n'élabora pas. Clairement, ce « Vieux Frère Yue » était passé.
Plus haut sur une autre marche, d'autres écritures :
[Il me manque le vin de la Terrasse Longyue… — A Liang]
Song Gudao expliqua : « Senior, vous avez dû rencontrer A Liang. Vieux Meng. Sa ville natale était la Terrasse Longyue dans le Monde Mortel. Il ne parlait que du vin. Je suis allé spécialement en rapporter une cruche. »
« Il n'a pas déçu. Une gorgée pour lui. Une gorgée pour étancher sa lame. Ce jour-là, il est descendu du mur et a abattu cinq Grands Démons du Sixième Royaume. »
Les deux continuèrent leur ascension.
[Venu ici. Voulu partir. Impossible. — Tu Siliang.]
Une autre phrase suivit :
[Peu importe. Je reste.]
« Frère Tu était le plus âgé, un véritable Ancien pour moi. Il parlait peu. Ses mots les plus répétés étaient : "Envie de partir." »
Song Gudao poursuivit : « Mais quand deux Grands Démons du Septième Royaume ont attaqué… il a chargé au tout premier rang. »
Une marche plus loin.
[Pas question de revenir dans la prochaine vie. — Neuvième Jeune Maître]
« Lao Jiu. »
Song Gudao garda le silence un moment. « C'était un homme bien. Il est venu et n'a jamais songé à partir. Il a tué des démons et gardé le mur toute sa vie ici. Le plus proche de Frère Tu… adorait l'entendre débiter des bêtises. Plus tard… il est tombé sous les coups de ces deux Grands Démons du Septième Royaume. Frère Tu est descendu du mur à cause de lui. »
« Et l'issue ? » demanda Chen Changsheng.
Song Gudao répondit : « Il a gagné. Les deux démons du Septième Royaume sont morts sous sa lame. Ils sont partis avec Lao Jiu sur sa route. Mais Frère Tu… il n'est pas revenu non plus. »
Une marche plus loin. Song Gudao s'arrêta soudain.
[Va te faire foutre, Jiang Shouyi !]
En voyant cela, Song Gudao ne put s'empêcher de pouffer. « C'est de moi. Jiang Shouyi était le Chef de la génération précédente. Mon Maître. »