Lorsque Gou'er se réveilla, le ciel nocturne au-dessus de sa tête était noir d'encre, sans lune ni étoiles en vue.
On aurait dit un calme étrange après quelque catastrophe, si immobile que pas même une brise ne pouvait pénétrer en ce lieu.
Gou'er se releva en chancelant, les yeux encore vides et perdus.
Il se tenait sur le sol nu, silencieux, absolument incertain de l'endroit où aller.
Gou'er regarda vers la Plateforme de la Cité en ruine. Son cœur était plein d'émotions mêlées.
« Pourquoi a-t-il fallu qu'il y ait une Plateforme de la Cité… » marmonna-t-il tout bas, incapable d'apaiser ses pensées troublées pendant longtemps.
Ce ne fut qu'à la pointe de l'aube que la silhouette seule sur la Plaine Désolée poussa enfin un profond soupir. Il se mit alors en marche vers un lieu bien plus lointain.
…
Chen Changsheng se tenait sur l'Épée Taiqing, la tête rejetée en arrière pour avaler une grande gorgée de vin. Porté par le vent violent, il vola rapidement vers le nord.
Les paroles du Prêtre tout à l'heure avaient fait réaliser à Chen Changsheng une possibilité : ce Monde Miniature n'était peut-être pas aussi simple qu'il l'avait imaginé.
Chen Changsheng vola droit vers la barrière de la Frontière du Nord.
levant les yeux, il vit quatre silhouettes assises en tailleur au sommet de la barrière. Derrière eux, une brèche dans la barrière, comme s'ils la gardaient.
Au moment où Chen Changsheng entra dans le champ de vision de ces quatre…
Les quatre gardes se dressèrent sur leurs pieds.
Leurs armes tombèrent simultanément dans leurs mains, les lames luisant d'un froid éclat.
« Halte ! Intrus, arrête-toi là !! »
Chen Changsheng fit une pause, son regard balayant les quatre devant lui.
Sans exception, tous quatre étaient au crépuscule de leurs années. Leur Qi de Sang et leur Énergie Spirituelle s'amenuisaient, se vidant rapidement. Cet état était exactement celui du Prêtre sur la Plateforme de la Cité qu'il avait vu plus tôt.
De plus, leur niveau de cultivation n'était qu'au stade du « Noyau d'Or ».
Le ton de Chen Changsheng changea légèrement. Il poursuivit : « Pour les quatre Plateformes de la Cité du Continent Oriental… vous quatre devez être les Prêtres restants ? »
Les quatre hommes se figèrent, les sourcils froncés à l'unisson.
Chen Changsheng dit ensuite : « Je souhaite seulement voir ce qui se trouve au-delà. Vous quatre ne pouvez m'en empêcher. Mieux vaut simplement vous écarter et éviter des ennuis inutiles. Qu'en dites-vous ? »
Les quatre hésitèrent un instant. Pourtant, on aurait dit qu'ils avaient été prévenus. Sans un mot, comme d'un commun accord, ils firent chacun un pas en arrière, dégageant le passage.
Chen Changsheng n'avait pas prévu une telle docilité.
Il prononça un simple : « Merci. »
Alors, un trait de lumière d'épée jaillit directement dans l'espace entre eux, traversa la brèche en un éclair et disparut dans l'inconnu au-delà.
Les quatre hommes gardant la brèche le regardèrent partir.
« Cet homme… »
« … n'est probablement pas un homme ordinaire ! »
« Heureusement que Song Gudao nous a prévenus à l'avance. Si nous nous étions battus… nous quatre ensemble n'aurions probablement pas fait le poids. »
« Mais le laisser passer comme ça… »
« Arrête de t'inquiéter ! Même Song Gudao n'a pas émis d'objection. Les affaires du Domaine Divin n'ont rien à voir avec de vieux hommes mourants comme nous. »
Les quatre se turent. Puis, vraiment, plus aucun mot ne fut prononcé.
…
L'instant où Chen Changsheng franchit la brèche, il perçut brutalement le monde se transformer autour de lui.
Il fronça légèrement les sourcils, murmurant pour lui-même : « Un monde… dans un monde ? »
Caché dans ce petit monde de poche se trouvait donc un autre ciel et une autre terre !?
Chen Changsheng comprit enfin pourquoi il n'avait jamais croisé d'autres Cultivateurs dans ce Monde Mortel qu'il avait traversé.
Il était possible que tous les Cultivateurs nés de ce monde… soient venus ici, en ce monde intérieur.
Pas précisément des Cultivateurs…
Mais plutôt…
Des Enfants Divins !
Des Enfants Divins façonnés à partir du Qi et Sang et de l'Essence Qi réunis de dizaines de milliers.
Une fois la brèche franchie, sa vue s'élargit instantanément.
L'instant où il pénétra dans ce royaume intérieur, Chen Changsheng sentit que la Densité Spirituelle y était bien plus riche que dans le monde extérieur.
Portant son regard, ce qui s'offrit à ses yeux fut une cité. Entourant la cité, une imposante Muraille de Forteresse, sur laquelle se tenaient de nombreuses silhouettes.
L'instant où Chen Changsheng entra dans ce monde…
Un trait de lumière d'épée fonça vers lui !
Song Gudao s'envola sur son épée, atterrissant directement devant Chen Changsheng. Il joignit promptement les mains avec respect. « Messager du Domaine Divin, Song Gudao, présente ses respects, Senior. »
Chen Changsheng reconnut cet homme.
C'était le Cultivateur d'Épée qui avait emmené Mu Cang plus tôt.
« Ce lieu s'appelle le Domaine Divin ? » demanda Chen Changsheng.
Song Gudao se redressa. Il ajouta à voix basse : « On l'appelle aussi le Tombeau du Ciel et de la Terre. »
Song Gudao offrit un faible sourire. « Peut-être devrions-nous parler ailleurs. »
Song Gudao mena Chen Changsheng vers un Cabaret dans la cité.
Il n'y avait pas beaucoup de monde ici. L'espace entier à l'intérieur de la Muraille de Forteresse n'était même pas de la taille d'un petit quartier. En déployant son Sens Divin une fois, il révéla le nombre total d'habitants ici. Moins de cent.
La Gérante du Cabaret était une femme à l'air féroce. En apercevant Song Gudao, elle hurla instantanément : « Ah ! Le gamin Song ! Tu as du culot de montrer ta gueule ! C'est pour quand l'argent du vin que tu dois à cette maîtresse, hein ?! »
Son nom, disait-on, était Du A'niang. Rapportément, elle était veuve. Un long foulard était enroulé autour de sa tête, et elle brandissait un couteau de cuisine, hachant vigoureusement ce qui ressemblait à de la viande pour quelque hors-d'œuvre.
Song Gudao jeta un coup d'œil de son côté. « Vieille veuve, tu as vraiment une grande langue. Tu vois l'invité que j'amène ? Détends-toi, je paierai. Attends juste que j'abatte encore un couple de Grands Démons, je paierai tout. Maintenant dépêche-toi, apporte-nous du vin ! Du vin ! »
« Oh ? »
Les yeux de Du A'niang se verrouillèrent immédiatement sur l'homme extraordinairement beau debout derrière Song Gudao. Une lueur s'alluma dans ses yeux instantanément.
« Mon Dieu ! Quel beau gosse ! »
Du A'niang se rapprocha. « Jeune gars, » fit-elle en souriant, « Tu es nouveau ici ? »
Song Gudao l'intercepta vivement, se plaçant protectriceusement entre eux. « Vieille sorcière ! » siffla-t-il. « Surveille tes paroles ! C'est un Senior estimé ! Il a probablement vécu d'innombrables vies de plus que toi ! »
Chen Changsheng fit un geste dismissif de la main. « Hah… à peine d'innombrables vies. »
« Exact, exact, » se hâta de corriger Song Gudao. « On juge par la cultivation, la Seniorité par l'accomplissement. »
Du A'niang poussa un soupir dramatique. « Quel dommage ! J'espérais qu'il était fraîchement arrivé… » se lamenta-t-elle. Elle ajouta ensuite, un peu pitoyablement : « Vais-je jamais trouver un homme qui plaise aux yeux de cette maîtresse ? Hah… »
« Hah ! Toi ?! » ricana Song Gudao avec dédain. Agacé, il la chassa du geste comme un parasite. « Assez ! Va chercher ce vin maintenant ! »
« Pressepressepresse ! Tu te presses pour quoi ?! T'as le feu au cul ? »
Malgré les paroles désagréables de Song Gudao, Du A'niang apporta bientôt un petit pot de vin. Cependant, elle ne posa qu'une seule coupe.
Elle fut pointément placée devant Chen Changsheng. Du A'niang pointa un doigt vers Song Gudao. « Lui ne boira pas dans mes coupes ! Touche à ce vin, gamin, et tu peux t'appeler chien ! »
« Vieille veuve misérable ! »
« Misérable coupeur de bois mort ! »
« Infâme vieille veuve ! »
« Peureux ramasseur de bois mort ! »
Chen Changsheng secoua légèrement la tête, regardant les deux échanger des insultes comme des gamins indisciplinés.
Il retira le sceau d'argile bouchant le pot de vin. Ignorant la coupe unique, il versa simplement le breuvage puissant directement dans un bol voisin.
À ce moment, les deux combattants avaient enfin épuisé leurs insultes immédiates.
« Bon, assez ! » Song Gudao craqua enfin, chassant Du A'niang de la main. « Tu te ridiculises ! Va hacher ta viande ! »
Du A'niang renifla froidement. « Hmph ! Misérable ramasseur de bois mort, n'attends plus jamais le bon vin de cette maîtresse ! »
Sur cette dernière menace crachée, elle regagna son comptoir à grands pas. De la rancoœur brûlait dans sa démarche. Le prochain coup de couteau hachant la viande retomba avec une force supplémentaire, punitive.
Song Gudao offrit à Chen Changsheng un sourire impuissant, légèrement contrit, puis riporta son attention sur leur table.
Chen Changsheng remarqua doucement : « Elle semble être la seule Mortelle de toute la cité. »
« … Oui, » acquiesça Song Gudao en silence. Sa voix devint sombre. « Elle a été… ramassée parce qu'on a eu pitié d'elle. »
« Par vous ? »
« Non, » secoua la tête Song Gudao. « Mes frères… l'ont fait. »
Chen Changsheng n'insista pas. Il leva le bol et but une gorgée de l'alcool puissant.
Le goût se répandit sur sa langue. Une note distinctement doux-amère affleura vite, suivie d'une âcreté étrange en fond.
Il la nota immédiatement. « Vésicule biliaire de Démon Serpent… infusée dans le vin ? »
Song Gudao acquiesça lentement. « Nous n'avons pas beaucoup de trésors ici, Senior… » Il offrit à Chen Changsheng un sourire ironique, teinté de lassitude. « Mais des Démons ? Par les dieux, on en a à foison. »
Chen Changsheng croisa les yeux lassés de Song Gudao. « Hmm… Éclaire-moi alors… Parle. »