L'homme au bras tranché, traînant sa lance, gravit la plateforme divine.
Meng Qiuliang venait d'enfiler un masque sans visage.
Il parla : « Quel est ton nom. »
L'homme au visage pâle s'appuya sur sa lance plantée derrière lui pour se redresser et répondit : « Mu, Mu Cang. »
Mu Cang fixa le prêtre masqué devant lui, puis un autre personnage vêtu comme un Gentilhomme en Robe Verte. Il ressentit de la confusion, son esprit s'embruma.
« Bien. »
Meng Qiuliang prononça. Puis, il leva les yeux vers le ciel.
« Quelqu'un viendra te chercher par la suite », dit Meng Qiuliang.
…
Gou'er baissa les yeux sur les cadavres sous la plateforme de la Cité. Il reconnut beaucoup de visages.
Le jeune disciple qui l'avait traité de brave type, l'homme qui lui avait donné un pain cuit, et tant, tant d'autres…
Tous étaient morts.
Le regard de Gou'er était vide. Un instant, il ne sut où aller ni que faire.
Il se tut, interrogeant le Ciel pour la première fois.
Plongé dans ses pensées,
Il ressentit soudain un immense tremblement secouer le ciel et la terre.
Le vaste réseau de formation sous la plateforme de la Cité s'activa brutalement. Des fils d'énergie spirituelle tirèrent chaque cadavre au sol vers son centre.
À cet instant, Chen Changsheng vit d'innombrables esprits errants s'élever vers le ciel.
« Rumble… »
La plateforme de la Cité trembla, la terre semblant prête à se fendre.
Des dizaines de milliers de corps convergèrent vers ce point, engloutis par le réseau.
Sous le regard attentif de Chen Changsheng, les cadavres se flétrirent à une vitesse stupéfiante. Leur force vitale résiduelle et leur sang d'essence furent aspirés, se condensant en gouttelettes de sang qui affluèrent vers la plateforme centrale.
« Hum. »
L'essence de sang et l'énergie vitale inondèrent le réseau, le remplissant à saturation.
Meng Qiuliang, se tenant à ses côtés, se courba au même instant.
Meng Qiuliang rit — un son de délivrance, pourtant teinté d'une rancune profonde.
À l'image des cadavres sous la plateforme, il se changea en une perle de sang et se dissout dans le réseau.
Mu Cang assista à la scène, les yeux écarquillés, bien que sa stupeur s'apaisa vite.
Chen Changsheng, lui, fronça les sourcils, le regard rivé au cœur du réseau.
« C'est donc cela… »
Ce réseau de formation n'était décidément pas né de la voie droite, pas étonnant qu'il parût si sinistre.
Chen Changsheng fit une pause, se rappelant une phrase qu'il avait entendue jadis.
« Des monceaux d'un million de cadavres offrent l'immortalité ! »
Les sourcils de Chen Changsheng se plissèrent légèrement. Il songea : « Pas possible… »
Non seulement les corps, mais l'herbe, les arbres et les fleurs à des lieues à la ronde se flétrirent en un clin d'œil. Leur essence végétale fut drainée en un instant, aspirée par le réseau vorace.
Plusieurs files de sang rampèrent le long de la plateforme comme des lianes, convergèrent sous les pieds de Mu Cang.
En un seul instant, les yeux de Mu Cang s'écarquillèrent comme des soucoupes.
« Aaah !! »
D'un hurlement rauque, des veines gonflèrent sur son front. Une énergie sans bornes, fusion d'essence sanguine, de force vitale et de puissance végétale, afflua en lui.
« Boom… ! »
Une onde de choc violente éclata, réduisant les cadavres drainés alentour en cendres pâles.
Gou'er leva instinctivement les bras pour se protéger. Soudain, une lumière dorée protectrice jaillit autour de lui, retenant la force.
Gou'er cligna des yeux, stupéfait. Il vit tout disparaître — plantes complètement flétries, cadavres dissous en poussière. En un battement de paupières, les environs luxuriants s'étaient changés en lande désolée.
Ses nerfs se tendirent à l'extrême. Face à un tel spectacle cauchemardesque, il perdit connaissance.
« Rumble… »
La plateforme de la Cité s'effondra, se réduisant en poudre.
Là où se dressait le grand réseau, ne restait plus qu'une plaine plate et stérile.
…
À cet instant, le ciel et la terre tombèrent dans un silence total.
Chen Changsheng balaya les alentours du regard : plus de corps, plus de forêt, plus de plateforme — seulement une terre plate et vide.
Il exhala lentement. À contempler la scène, on aurait dit que rien ne s'était jamais passé.
Comme si personne n'était jamais venu ici.
Des dizaines de milliers de vies, y compris le prêtre, avaient disparu完全 en l'espace de quelques respirations.
À l'intérieur du corps de Mu Cang, les énergies mêlées — essence sanguine, essence vitale et vie végétale — achevèrent leur fusion. Miraculeusement, son bras tranché commença à repousser.
Mais le déferlement de puissance excessif l'assomma.
Chen Changsheng s'assit.
Son regard se porta vers le ciel, murmurant : « Plus le monde est petit, plus les actes sont audacieux. Comme c'est vrai. »
Chen Changsheng renifla avec dédain, trouvant cela absurde.
Une fois toutes les traces effacées,
Un éclat d'épée jaillit au loin. L'homme debout sur la lame portait lui aussi un masque.
Voyant le Gentilhomme en Robe Verte détendu — l'Homme en Robe Bleue — assis près de Mu Cang inconscient, le Cultivateur d'Épée fronça les sourcils.
« Puis-je demander… » commença prudemment le Cultivateur d'Épée.
Chen Changsheng répondit légèrement : « Juste quelqu'un qui regarde le vacarme. »
Le Cultivateur d'Épée jeta un coup d'œil à Mu Cang inconscient. « Cet homme… »
« Emmenez-le. »
Chen Changsheng trancha, indifférent.
Le soulagement envahit le Cultivateur d'Épée. Il joignit les poings respectueusement. « Merci, Senior. »
D'une main, il saisit Mu Cang, puis s'envola vers le nord sans un regard en arrière.
Chen Changsheng scruta la lande désolée. Il se leva et marcha vers l'autre figure inconsciente, Gou'er.
Il s'assit en tailleur près de Gou'er et but une gorgée à sa gourde à vin.
« Envie de sortir pour discuter ? » demanda calmement Chen Changsheng.
À peine les mots achevés, une lueur dorée émergea du centre du front de Gou'er.
La lumière se condensa en la silhouette d'un moine mince, émacié. Un lotus d'or reposait sur son front, et un bracelet de perles précieuses ornait son poignet.
« Amituofo. »
« Cet humble moine, Wunian, vous salue, bienfaiteur. »
Chen Changsheng observa le moine. « Un fragment de pensée résiduel, persistant jusqu'à maintenant. Remarquable. »
Le moine Wunian joignit les mains. « Lorsque la Cage d'Esprit fut près de s'achever, je prévis que la souffrance s'abattrait sur cette terre. Je jurai de ne pas rebrousser chemin avant de l'avoir apaisée. »
Chen Changsheng croisa son regard. « Cette mer de chagrin prend sa source dans la nature même du Ciel et de la Terre. La voie bouddhique peut-elle vraiment offrir le passage ? Après tout ce temps, maître, ne l'avez-vous pas compris ? »
Le moine Wunian murmura doucement : « Le désir et l'ignorance s'effaceront avec le temps. »
Chen Changsheng changea d'approche. « Je crois que la destruction doit précéder un nouvel ordre. Pas rapiécer ce qui est brisé. »
Le moine Wunian secoua fermement la tête. « La destruction apporte une souffrance indicible. Un tel péché… »
« Un petit sacrifice pave la voie à un plus grand gain », rétorqua Chen Changsheng, reprenant une gorgée. « Sans sacrifice, comment connaître le gain ? »
Le moine Wunian dit : « La compassion pour tous les êtres sensibles. Le Bouddha est miséricordieux. »
Chen Changsheng comprit alors que le moine était absolument résolu.
Il fit une pause. « Puisque vous en êtes si certain, maître, pourquoi ne pas parier avec moi ? »
« Nous parierons sur lui. »
Chen Changsheng désigna l'inconscient Gou'er. « S'il guide véritablement l'humanité vers la rédemption, je vous offrirai des écritures sans pareilles. S'il échoue… sa prochaine vie appartiendra uniquement à ses propres choix. D'accord ? »
Le moine Wunian secoua doucement la tête. « Je ne parie pas sur la Volonté du Ciel, je ne sonde pas le cœur des hommes. »
Chen Changsheng agita la main avec dédain. « Assez. La secte bouddhique reste éternellement fastidieuse. »
Le moine Wunian étudia Chen Changsheng. Des fragments de mémoire affleurèrent dans son esprit, une impression déconcertante de familiarité.
Il parla inopinément : « Puis-je demander, bienfaiteur… la graine plantée jadis a-t-elle porté son fruit ? »
Chen Changsheng se figea. « Quel karma ? »
Le moine Wunian offrit un sourire serein. Il secoua à nouveau la tête et ne posa plus aucune question.
« Cet humble moine comprend. »
Sur ces mots, il se dissout de nouveau en lumière dorée et se retira dans le front de Gou'er.
Chen Changsheng fronça profondément les sourcils. Un malaise le piqua.
Ce moine… sait-il vraiment quelque chose ?