Le lendemain matin se leva.
Chen Changsheng arriva devant la Plate-forme de la Cité.
« Ça commence », murmura-t-il.
Le Prêtre, portant un Masque Sans Visage, monta sur l'autel sacré.
« Wouh !! »
Le son des cors monta depuis le bas de la Plate-forme de la Cité.
Le Prêtre avança d'une démarche saccadée, marmonnant sans cesse dans sa barbe, psalmodiant des mots que nul n'entendait distinctement.
« Clang… »
Il secoua une cloche de bronze dans sa main, le son résonnant de haut en bas de la Plate-forme de la Cité.
Gou'er se trouvait parmi la foule, observant le déroulement de la scène.
Il leva les yeux vers le sommet de la Plate-forme de la Cité, et une étrange impulsion d'y gravir les marches naquit soudain en son cœur.
…
Cependant, avant même que le Prêtre n'ait gravi la Plate-forme de la Cité, une tempête de conflit sanglant éclata non loin de là.
« Messieurs. »
« La place d'Enfant Divin revient naturellement à l'élu. Mais il n'y a que quelques places au sommet de cette Plate-forme de la Cité, hihi… »
« Si tous les autres meurent, alors je suis le seul élu ! »
Les gens arrivant de toutes parts, ceux qui espéraient se tenir sur la Plate-forme de la Cité et recevoir la bénédiction du Ciel et de la Terre pour devenir l'Enfant Divin, se virent plongés dans une lutte mortelle avant même d'atteindre l'édifice.
« Meurs !! »
« Je suis l'Enfant Divin ! »
« Hahaha, tuez, tuez à votre guise ! »
Le choc des armes retentissait sans cesse. Les cris de douleur et le vacarme de la bataille emplissaient l'air.
Dans l'ombre, plusieurs paires d'yeux observaient le carnage qui se déroulait. Quelqu'un sirotait calmement son thé dans une tasse, parfaitement indifférent à la boucherie. D'autres épiaient la situation, attendant le moment d'agir.
Là-bas, sur la Plate-forme de la Cité, Gou'er parut entendre les bruits de la bataille.
Il hésita un instant, puis marcha vers une petite colline. Il regarda au loin.
Il vit des éclairs d'épées et de sabres parmi les arbres, vit le sang gicler partout.
Gou'er se figea. Il vit la bambouseraie teinte de carmin, des corps coupés en deux. L'odeur épaisse, nauséabonde du sang lui agressa les narines.
Les cadavres s'empilaient comme une montagne. Quelqu'un tranché à la taille, d'autres séparés de leur tête. Les yeux de ceux qui se battaient encore n'étaient remplis que de cupidité et de soif de tuer. Leurs armes trempées de sang virevoltaient sans cesse. Sur des centaines de combattants, la moitié gisaient morts en quelques instants.
Le bras de Gou'er tremblait. « Pourquoi ? » chuchota-t-il. « Pourquoi tuer ? »
Soudain, une voix parla derrière lui. « Ils se battent pour un Gâteau Sec. »
Gou'er fit un bond, se tournant vivement. Le soulagement l'envahit quand il vit qui c'était.
Abasourdi, il demanda : « Se battre pour un Gâteau Sec ? »
Chen Changsheng hocha la tête. « Il n'y a qu'un seul Gâteau Sec. Tant de gens ont faim. À la fin, seul celui qui s'en empare remplit son ventre. »
La place d'Enfant Divin devrait aussi n'être qu'une.
Bien qu'on dise qu'elle est choisie par le Ciel, si un groupe se tenait sur la Plate-forme de la Cité, le résultat pourrait être aléatoire. Mais si une seule personne s'y tenait… eh bien, cela pourrait être différent.
Gou'er fixa le vide. « Pourquoi se battre pour ça ? La place d'Enfant Divin est-elle si attrayante ? Au point de risquer sa vie ? »
Chen Changsheng répondit : « Certaines choses font oublier la vie et la mort. Regarde seulement. Le combat dans les bois est presque fini. »
En l'espace d'un quart d'heure,
il ne restait plus que quelques dizaines d'hommes sur plus de quatre cents.
Ils se tenaient face à face, sur leurs gardes et méfiants.
« Il y a quarante-neuf places ! Il ne reste plus qu'une trentaine d'entre nous. Ça suffit ! Si on continue à se battre, aucun de nous n'aura sa chance ! »
À ces mots, chacun se mit à calculer en silence.
Gou'er haletait, les yeux fixés sur la mer de cadavres. « Tant de morts », murmura-t-il. « Tant, tant de morts… »
Il se tourna vers Chen Changsheng. « Ils ne vont pas continuer à tuer, maintenant ? Ils ne devraient pas, non ? »
Chen Changsheng secoua légèrement la tête. « C'est difficile à dire. »
Les porteurs d'épée se mirent à marcher lentement vers la Plate-forme de la Cité, feignant la trêve mais ourdissant en secret.
Puis, à un certain moment, quelqu'un dégaina soudain son épée, les yeux flamboyants d'intention meurtrière.
« Meurs ! »
Presque au même instant, les quelques dizaines d'hommes restants s'attaquèrent les uns les autres.
En un clin d'œil, le massacre repartit de plus belle.
« Pourquoi !? »
Gou'er lança un cri de désarroi désespéré.
Il y avait des places maintenant ! Pourquoi continuer à se battre ?!
Chen Changsheng posa une main sur son épaule. « Les cœurs humains sont avides. Face à un "peut-être", ils choisiront toujours un "c'est sûr". »
Gou'er était perdu. Il se boucha les oreilles et ferma les yeux, incapable de supporter plus longtemps ce spectacle.
« Pourquoi… » bredouilla-t-il de façon incohérente.
« Pourquoi tuer ? Pourquoi construire la Plate-forme de la Cité ? Pourquoi avoir un Enfant Divin ? Pourquoi… ? »
La confusion le submergea tout d'un coup. Il comprit à présent que cette Plate-forme de la Cité qu'ils avaient peiné tant à bâtir était précisément ce qui suscitait un tel meurtre destructeur dans le monde.
Une silhouette après l'autre s'effondra au sol.
Le chemin menant à la Plate-forme de la Cité était jonché de cadavres.
Un dernier homme se tenait debout, trempé de sang, traînant un bras à peine attaché derrière lui — une vision glaciale.
« Toux… »
Malgré ses blessures, son regard restait farouchement fixé sur la Plate-forme de la Cité.
Toum.
Il s'effondra, pas encore mort, encore respirant.
Sa main griffa désespérément le sol, traçant une traînée sanglante alors qu'il tentait d'avancer de quelques centimètres.
« Je suis l'Enfant Divin… Je suis l'Enfant Divin… »
« Je suis… »
Ses yeux n'étaient remplis que de cupidité. Même à cet instant, tout ce qu'il voyait était la place d'Enfant Divin devant lui.
Il se traîna sur des dizaines de pas, laissant derrière lui d'épaisses traces de sang, et finit par mourir sur le chemin de la Grande Voie devant la Plate-forme de la Cité.
Gou'er garda le silence. « … Tous morts », souffla-t-il.
Chen Changsheng regarda au loin, secouant la tête. « Ce n'était que le début. Cette Cérémonie Sacrificielle ne s'achèvera pas en si peu de temps. »
Gou'er leva les yeux, stupéfait.
Pas fini…
Il n'y avait pas que ces quatre cents qui étaient venus.
Des bois lointains monta le bruit soudain et strident d'innombrables épées qu'on tirait de leur fourreau.
Près de mille guerriers de la mort chargèrent en avant, surgissant en silence et prenant position parmi les arbres.
« Escortez le Maître vers l'Autel Sacré !! »
Simultanément, une activité s'agita depuis d'autres directions. En quelques respirations, d'innombrables silhouettes apparurent dans un rayon de plusieurs lieues autour de la Plate-forme de la Cité.
Mille… deux mille…
Cinq mille !
Presque dix mille !
Guerriers de la mort, soldats, gardes — près de dix mille hommes, chacun servant son propre seigneur.
Ce n'était plus un combat pour une simple compétition.
C'était la guerre !
« Tuez !! »
« Tuez ! Tuez ! TUEZ !! »
Le rugissement écrasant de la bataille les submergea, bien plus terrifiant et assourdissant qu'auparavant.
Chen Changsheng observait impassible, pas la moindre lueur d'émotion dans les yeux.
Debout sous la plate-forme, les ouvriers étaient décontenancés. Ils ne comprenaient pas la cause de cette nouvelle vague de carnage, et basculèrent dans le chaos immédiat.
La panique éclata au pied de la Plate-forme de la Cité. Le meurtre implacable faisait rage au-dehors, des silhouettes surgissant sans cesse des bois et des vallées.
Le sang imbiba la terre de rouge. Les ruisseaux coulaient carmin, charriant des bras coupés dans leur courant. L'odeur cuivrée du sang était accablante.
Gou'er fixa d'un regard vide les scènes devant lui.
« Combien… vont mourir ? »
Chen Changsheng réfléchit un instant. « Certainement bien plus que ceux qui sont morts à construire la Plate-forme de la Cité. »
Gou'er regarda Chen Changsheng. « Comment… comment peut-on arrêter cela ? »
Chen Changsheng secoua la tête sans répondre.
Ça ne s'arrêterait pas. Pas avant que le dernier homme ne soit mort.