Après cela, tous le regardèrent différemment. Ceux qu'il avait aidés autrefois restaient à l'écart pour ne pas se mêler à lui.
De quelques petits incidents seulement, il était devenu quelqu'un que tout le monde méprisait.
« Ce gamin a le cœur pourri. Pas honnête du tout. »
« Qui sait ? En tout cas, moi, je ne l'ai jamais aimé. »
« Tu ferais mieux de te taire. »
« Quoi, tu as pitié de lui ? »
« Non… c'est pas ça… »
On l'évitait. Certains allaient jusqu'à s'en prendre à Gou'er.
Ce jour-là, plus de dix personnes l'encerclèrent. Elles lui arrachèrent son gâteau sec et lui déchirèrent ses vêtements.
« Battez-le à mort ! »
« Tuez ce faux bon samaritain ! »
Gou'er fut plaqué au sol. Dans son regard, il vit de nombreuses silhouettes au loin — des gens qu'il avait aidés jadis.
Ils n'osaient pas croiser son regard. Certains détournaient même la tête, mangeant leur gâteau sec en silence, comme pour montrer qu'ils n'avaient rien à faire de lui.
On battit Gou'er jusqu'à ce qu'il ne respire plus qu'à peine, couvert de sang.
Il toussa, face contre terre, et dit d'une voix faible : « Cette violence… ne fera que continuer. Aujourd'hui vous volez les autres, demain d'autres vous voleront… Peut-être qu'un jour, ce sera vous qu'on plaquera au sol pour vous battre à moitié mort. »
« Pourquoi ne pas songer à changer tout ça ? Si tout le monde… »
Il n'eut pas le temps de finir. Un pied s'abattit sur le côté de son visage.
Puis ce fut une pluie de coups.
Gou'er ne put plus parler. On le 탕 comme un ballon.
« Hahaha… »
Ils riaient à gorge déployée, semblant y prendre plaisir.
Ce ne fut que lassés qu'ils s'arrêtèrent. Gou'er resta étendu, sanglant, sur le sol sablonneux.
Personne ne s'avança pour l'aider.
Ni ceux qu'il avait aidés, ni les autres. Aucun ne lui accorda un regard.
Des larmes montèrent aux yeux de Gou'er. Avec un effort immense, il se releva, courbé, et s'éloigna en titubant.
Chaque pas pesait une tonne.
…
Chen Changsheng vit Gou'er ensanglanté sur le sentier hors des bois. Sa respiration était faible, comme près de s'arrêter à tout instant.
Chen Changsheng ramena Gou'er au bord du lac. Il puisa de l'eau et lava le sang.
L'Épée Taiqing parut excitée par l'odeur du sang et apparut.
Chen Changsheng la regarda d'un coup d'œil. « Intéressée par quelqu'un qu'on a failli battre à mort ? »
L'Épée Taiqing sembla perdre tout intérêt et disparut.
Chen Changsheng guida un filament de Lumière Dorée dans le corps de Gou'er, refermant ses blessures.
Gou'er dormit tout l'après-midi.
À son réveil, il ne restait qu'une légère douleur. Plus aucune trace de sang.
En relevant la tête, il vit la Robe Bleue assise au bord du lac, tenant une canne à pêche en bambou.
Gou'er se contempla, incrédule.
Pouvait-il vraiment être en vie après de telles blessures ?
Il resta figé, puis demanda : « Je… »
« Retourne d'où tu viens, maintenant que tu es réveillé. »
Chen Changsheng parla sans se retourner. « C'est la dernière fois que je t'aide. »
Gou'er baissa la tête. Il s'agenouilla.
Il fit deux prosternations vers le dos de la Robe Bleue.
Toum. Toum. Une marque rouge apparut sur son front.
Après cela, Gou'er se releva et partit. Il ne regarda pas en arrière. Il avait honte.
Chen Changsheng regarda le lac.
Gou'er avait le pouvoir de changer les choses. Il avait le respect des gens et des idées. Mais il ne voulait pas être celui qui pose les règles. Il espérait que tout le monde soit bon, et que les choses s'arrangent d'elles-mêmes.
Chen Changsheng avait cru qu'il comprendrait. Au lieu de cela, il semblait prendre la voie des moines et des Bouddhas.
Cette trace de Lumière de Bouddha était-elle vraiment si puissante ?
…
Gou'er rentra sain et sauf. Tous furent surpris. Ils le croyaient mort depuis longtemps.
Gou'er n'avait pas renoncé. Il y pensait encore.
Il discutait avec les gens dans la foule, partageant ses idées. Il espérait qu'ils feraient preuve de pitié et de bonté.
Mais invariablement, personne ne daignait l'écouter.
Chaque jour, quelqu'un venait lui arracher son gâteau sec.
Gou'er ne résistait pas. Il disait seulement : « Prends-le, si tu as faim. »
Il tendait son gâteau sec à la personne devant lui.
Celui qui venait le voler ricanait avec mépris. « Tu sais ce qui est bon pour toi. »
On disait qu'il avait pété les plombs ou qu'il était devenu idiot.
Les moqueries parvenaient à Gou'er sans cesse.
Il ne disait rien. Sans gâteau sec, il allait dans les bois denses hors de la Plateforme de la Cité chercher de la nourriture.
Il mangeait de l'herbe. Mâchait de l'écorce. Mangeait même des insectes.
Chaque jour, quelqu'un venait exiger son gâteau sec.
Gou'er maigrit. Au travail, il fut fouetté par les surveillants, le corps sillonné de blessures sanglantes.
Encore aujourd'hui, quelqu'un vint pour le gâteau sec.
Gou'er regarda la personne et marqua une pause.
La personne semblait hésitante, plantée devant lui mais lente à parler.
Gou'er la reconnut. C'était le petit frère qui lui avait pris son gâteau auparavant, l'avait appelé « Grand Frère » et avait dit qu'il était quelqu'un de bien.
Gou'er ferma les yeux et tendit son gâteau sec.
La personne le prit et s'en alla sans se retourner.
« Ce gamin est vraiment fou. »
Au début, les gens riaient de lui.
Mais peu à peu, les voix se turent.
« Depuis combien de jours n'a-t-il pas mangé ? »
« Plusieurs. »
« Je le vois avec son gâteau. Il ne le mange pas. Il le tient juste, comme s'il attendait qu'on le lui prenne. »
« … »
Les gens qui murmuraient ces choses échangèrent des regards. Ils ne savaient plus quoi dire.
Une once de pitié naquit en eux à cet instant.
Cette nuit-là, Gou'er retourna dans les bois hors de la Plateforme de la Cité.
Avec adresse, il usa une pierre pour détacher l'écorce des arbres.
Après l'avoir broyée, il fourra un peu d'herbe dans sa bouche.
Pas loin, quelqu'un observait tout cela de près.
C'était un des ouvriers de la Plateforme de la Cité. Il regarda longuement, immobile. Sous la lune, une expression de honte se forma dans ses yeux.
Le lendemain, lors de la distribution du gâteau sec.
Gou'er donna encore son gâteau sec. Un vieillard le prit.
Comme d'habitude, Gou'er ne dit rien. Il resta assis, tranquille.
Alors, une silhouette s'approcha de lui.
Gou'er ouvra les yeux.
Il reconnut la personne. Cet homme lui avait pris son gâteau sec auparavant.
« Prends-le ! »
L'homme fourra le gâteau sec dans la main de Gou'er.
Gou'er le fixa, hébété. « Pourquoi me le donnes-tu ? »
L'homme garda un visage froid. Il dit seulement : « Mange-le ! »
Il lui fourra le gâteau sec dans la bouche. Une fois fait, il tourna les talons et partit.
Gou'er fixa le dos de l'homme longuement.
Soudain, il réalisa… les choses semblaient…
Différentes.
…
Cette nuit-là, il n'alla pas dans les bois mâcher de l'écorce.
Mais près de cent personnes y allèrent.
Sous le ciel nocturne, ils virent les arbres dépouillés de leur écorce. Virent les plaques d'herbe arrachées à nu.
Plusieurs centaines d'yeux regardaient seulement. Personne ne parlait.
Finalement, une voix brisa le silence dans la foule.
« C'est comme ça qu'il a évité de mourir de faim… ? »