Gou'er raconta ce qui s'était passé.
À l'époque, il n'avait rien mangé depuis trois jours, l'esprit embrumé par la faim.
Il ramassa donc une pierre et assomma cet homme. Il n'avait pas pensé qu'il mourrait sur le coup. Et il prit le gâteau sec ensanglanté.
« J'avais si peur, à cet instant… »
Gou'er murmura : « Je n'ai pas fait exprès… Je ne pensais pas que je… le tuerais… »
Après l'avoir entendu, Chen Changsheng demanda : « Si c'est le cas, tu as eu le gâteau sec. Pourquoi as-tu eu à nouveau faim ? »
Gou'er'ouvrit la bouche et dit : « Juste au moment de partir, je suis tombé sur un vieillard qui mourait de faim. »
Chen Changsheng resta coi. Puis Gou'er continua : « Je lui ai donné ce gâteau sec à manger. »
Il baissa la tête, ajoutant : « En vérité, je ne m'explique pas non plus. Je tenais tellement à ce gâteau sec. Mais en voyant le vieillard gisant là, mourant… je n'ai tout simplement pas pu me retenir. »
Gou'er esquissa un rire moqueur et poursuivit : « Les gens qui regardaient m'ont traité de sans-cœur. Puis plus tard, ils ont dit que j'étais malade. Moi-même, je crois que je le suis. »
Son regard resta fixé sur le feu de camp, observant les flammes vaciller tandis que son esprit était en tumulte.
Chen Changsheng poussa un soupir et dit : « Le cœur humain est la chose la plus compliquée. C'est comme des poissons échoués sur le rivage. »
Gou'er cligna des yeux, perplexe. « Des poissons ? »
Chen Changsheng continua : « S'il s'agit d'un poisson vivant, la première pensée de qui le voit pourrait être de le manger. Mais s'il est mort, beaucoup éprouveront de la pitié et chercheront à le sauver. »
« Alors ils rejettent ce qui ressemble à un poisson mort dans l'eau. Mais qui aurait cru que ce poisson pourrait revenir à la vie. En cet instant, la personne pourrait ressentir quelque regret, puis se dire : "Bah, j'ai fait une bonne action" — s'en servir pour se consoler. »
Chen Changsheng le regarda. « Que l'on veuille manger le poisson ou le sauver, aucun des deux n'est vraiment mal. C'est juste l'idée de miséricorde qui joue des tours aux esprits. »
Gou'er écouta attentivement. Il réfléchit longuement. On aurait dit qu'il comprenait, mais aussi qu'il n'avait rien saisi du tout.
« Cela… »
Gou'er cligna des yeux. « Y a-t-il un lien ? »
Chen Changsheng sourit. « Bien sûr qu'il y en a un. Au fond de toi, tu savais pertinemment à quel point ce gâteau sec comptait pour toi. Même si tu as tué quelqu'un par accident, tu as eu peur, mais tu n'as pas regretté d'avoir pris le gâteau. Pourtant, tu t'es retourné pour le donner. »
« Peut-être que pour toi, en cette fraction de seconde, cet élan de bonté était plus important que ta propre vie ou ta mort. Mais ce n'est pas l'acte d'un sage. »
Gou'er baissa la tête, pensif.
Oui. S'il n'avait pas été sauvé ici par cette même personne aujourd'hui, sans ce poisson grillé, son corps serait peut-être déjà froid.
« Je ne le referai pas », dit Gou'er.
Chen Changsheng lui demanda, amusé : « Ah bon, vraiment ? »
Entendant ce ton, Gou'er ajouta : « Un oncle avec qui je transportais des pierres m'a dit : seulement avec un cœur assez froid, et assez sage, on vit longtemps ici. Je ne veux pas mourir encore. Alors il faut que je devienne un sage. »
Chen Changsheng acquiesça légèrement. « Eh bien, je te souhaite de devenir un tel sage. »
« Merci. »
Gou'er le remercia, puis demanda : « D'ailleurs, je ne connais toujours pas votre nom. Vous m'avez sauvé la vie aujourd'hui. Comment, comment puis-je vous remercier ? »
Chen Changsheng répondit : « Juste un peu d'eau, un poisson. Cela ne compte pas comme sauver une vie. Si tu tiens vraiment à me remercier, dis-m'en simplement plus sur cette Plateforme de la Cité. »
« À propos de ça… »
Gou'er repensa. « J'ai entendu dire… chaque fois qu'une Plateforme de la Cité est achevée, beaucoup, beaucoup de gens meurent. Probablement parce que c'est trop dur à construire. J'irai leur demander davantage. Si j'apprends quelque chose, je reviendrai en courant te le dire. »
Chen Changsheng acquiesça en signe d'accord. « Ça marche. »
Gou'er enfouit la dette de sa vie sauvée au plus profond de son cœur.
Comme il devait travailler le lendemain, il ne traîna pas là. Il repartit et s'allongea pour dormir.
Désormais, outre le travail quotidien, il passait son temps à interroger les gens sur la Plateforme de la Cité.
Peut-être à cause de ce jour où il avait tué un homme, plus personne n'osa tenter de lui voler son gâteau sec. Gou'er n'eut plus à se cacher pour manger chaque jour ni à craindre qu'on le lui arrache.
C'était en fait une bonne chose.
Quelques jours plus tard, le vieillard qu'il avait sauvé ne put supporter la lourde charge et mourut en travaillant.
Gou'er jeta un coup d'œil à ce moment-là, le cœur de nouveau en tumulte.
Il ne sut pas quand cela avait commencé, mais ses pensées se mirent à changer.
En regardant les gens sous la Plateforme de la Cité, s'effondrant l'un après l'autre, mourant de faim, il ne cessait de se demander en lui-même.
Pourquoi doit-ce être ainsi ?
Si on leur donnait juste un peu plus de gâteau sec, juste un peu moins de travail, peut-être que tant n'auraient pas besoin de mourir.
Pourtant, les gens autour de lui regardaient les corps s'effondrer avec une indifférence glaciale, traitant cela comme normal.
Une demi-lune plus tard, après le travail, Gou'er alla de nouveau au lac de la forêt pour retrouver cet homme.
« J'ai découvert des choses. »
« Ils disent que la Plateforme de la Cité est ordonnée par un adulte très important. L'Enfant Divin choisi par le Ciel attirera aussi l'attention de cet adulte. Et un Enfant Divin peut non seulement éviter le malheur, mais devient aussi très puissant. Plus tard, semble-t-il, on les envoie quelque part… personne ne sait où. »
« Envoyés quelque part… »
Chen Changsheng se caressa le menton. Il regarda vers l'imposante Plateforme de la Cité au loin. Il avait toujours trouvé cela un peu sinistre, semblable à un Esprit Errant ; comme une Cérémonie Sacrificielle pour appeler la pluie.
Mais s'il voulait vraiment comprendre la raison, il semblait qu'il doive le voir par lui-même.
Gou'er hocha la tête. « Ouais. Et il n'y en a pas qu'une, de Plateforme de la Cité. Beaucoup. Certains ici, j'entends dire, viennent d'une autre. »
Chen Changsheng demanda : « Autres choses ? »
Gou'er secoua la tête. « Non. J'ai beaucoup demandé aux gens, c'est tout ce que j'ai découvert. »
Chen Changsheng le regarda. « Merci pour la peine. »
« Pas du tout, pas du tout. Vous m'avez sauvé la vie. »
Gou'er se sentit un peu gêné.
Chen Changsheng fit griller un poisson exprès pour lui.
Gou'er ne l'engloutit pas comme la fois précédente. Il mangea lentement, semblant perdu dans ses pensées, un peu distrait.
Chen Changsheng demanda : « Si distrait… as-tu des soucis ? »
Gou'er releva la tête. « Il y a quelque chose… que je n'arrive pas à comprendre. »
« Veux-tu en parler ? » l'encouragea Chen Changsheng.
Gou'er parla : « Plus tu restes longtemps, plus tu vois. Depuis que je travaille à la Plateforme de la Cité, juste ces derniers jours, trois groupes d'ouvriers sont déjà arrivés. Pourtant… les ouvriers n'ont pas augmenté. Tant sont morts à la place… »
« La plupart viennent ici juste pour une bouchée à manger. Mais le travail est si écrasant ; à la fin, ils s'effondrent morts, épuisés ou affamés. Beaucoup ont été traînés ici de force. Pourtant, l'endroit n'est pas gardé. N'importe qui pourrait partir à tout moment. Mais même ainsi, presque personne ne le fait. »
« Tant semblent avoir perdu leur âme. Chaque jour, c'est travailler, récupérer le gâteau sec, manger, dormir. Leurs yeux sont complètement vides. C'est effrayant. »
« Je ne comprends pas. Pourquoi doit-ce être ainsi ? »
« Si le monde était juste un peu meilleur, ces gens n'auraient pas besoin de venir ici. Ou… donnez juste un gâteau sec de plus. Peut-être qu'alors ils ne vivraient pas comme s'il n'y avait plus d'espoir. »
Gou'er baissa la tête. Il se sentait troublé par la façon dont allait le monde.
« Eux-mêmes semblent penser que c'est ainsi que les choses doivent être. »
Il leva soudain les yeux pour regarder droit Chen Changsheng.
« Est-ce vraiment juste ? »