Dans cette contrée du Ciel et de la Terre, il n'y avait jamais eu de livres à lire ni d'études à poursuivre. La vie était dure, les calamités frappaient souvent. Les monstres semaient le chaos dans le monde. La Voie Humaine vacillait.
Dès leur naissance, les gens n'avaient qu'un seul but : survivre.
Simplement survivre en ce monde était la chose la plus difficile qui soit.
Chen Changsheng secoua la tête. « Ce n'est rien. »
Il changea de sujet. « Depuis combien de temps es-tu ici ? »
« Une dizaine de jours. »
Gou'er répondit. Il avait été capturé, mais en vérité, il était aussi venu de son plein gré. Parce que sans nourriture, ne pas venir signifiait probablement qu'il n'aurait pas survécu jusqu'à maintenant.
Chen Changsheng dit : « Le labeur ici est si dur. Comment un gamin d'une dizaine d'années peut-il tenir ? »
Gou'er dit : « Ne pas tenir ? Il le faut quand même ! Ne pas manger ? Ne pas manger ? Mourir de faim ! Avant, une douzaine de personnes sont venues avec moi. Certains ont été fouettés à mort. D'autres se sont fait voler leur nourriture et sont morts de faim. Ici, des gens meurent chaque jour. De nouveaux arrivent chaque jour aussi. »
« La plupart sont comme moi. Foyers détruits par la calamité. Rien à manger. La seule option était de venir ici. »
Chen Changsheng songea que cet endroit était bien plus rude qu'il ne l'avait imaginé.
« Comme ça... »
Il demanda alors : « Qu'est-ce qu'ils construisent exactement ? »
Gou'er cligna des yeux. « Monsieur, vous... »
Chen Changsheng ricana. « Je l'ai déjà dit. Je ne suis pas un monsieur. »
Soupçonneux mais évitant d'autres questions, Gou'er répondit : « C'est une Plateforme de la Cité. »
« Plateforme de la Cité ? Comme un Autel ? »
« Oui. »
Gou'er répliqua : « Ce n'est que lorsque l'Autel Divin sera achevé que les gens d'ici pourront espérer être choisis par le Ciel. Devenir un Enfant Divin. Alors on échappe à la maladie, on évite les calamités. J'ai ouï dire, si le Ciel vous choisit ? Après ? On peut habiter une grande maison. Manger plein, plein de Gâteaux Secs, tous les jours. »
« Gâteau Sec ? » Chen Changsheng rit, secoua la tête. Puis il demanda : « Tu crois que le Gâteau Sec est la meilleure nourriture ? »
« Ouais, » Gou'er hocha la tête. « Le Gâteau Sec, c'est de la bonne came. La moitié d'un, ça cale solide. »
Chen Changsheng plongea dans ses pensées.
Cette soi-disant Plateforme de la Cité... lui parut un peu étrange.
Choisi par le Ciel. Enfant Divin. Échapper aux calamités. Cela sonnait quelque peu invraisemblable.
« Combien de temps avant que cette Plateforme de la Cité soit finie ? »
« Sais pas. Vite ? Peut-être six mois. »
Cette Plateforme de la Cité n'était pas une mince besogne. Même avec des milliers de personnes par roulement ? Il faudrait un an pour la finir.
Chen Changsheng comptait rester dans les parages et voir. Six mois n'était pas si long en vérité.
Chen Changsheng dit : « À l'avenir, s'il t'arrive quelque chose ? Tu peux me trouver. D'ici, marche trois cents mètres. Tu vois la première montagne ? Entre dedans. J'habite près du lac là-bas. »
Gou'er se figea. « Vous êtes vraiment pas un monsieur ? »
Chen Changsheng se leva, souriant. « Je passe seulement. Pas un monsieur. »
Il agita la main, puis s'éloigna de l'endroit.
Gou'er regarda la silhouette simplement vêtue. Franchement, c'était la personne la plus propre qu'il ait jamais vue. Même certains adultes importants n'étaient pas aussi propres que celui-là.
Gou'er vit l'homme marcher loin, puis se retourna lui-même.
Franchement, ce lieu n'était gardé nullement. Entrer, sortir ? Trop facile. Mais dehors ? Rien que des routes sans fin. Certains avaient tenté de partir.avaient fini simplement morts sur la route, au bout du compte. Pas de nourriture ? La route de la mort.
La nuit, Gou'er repensa à l'homme qu'il avait rencontré cet après-midi. Cette personne lui semblait toujours différente.
Probablement juste parce qu'il était trop propre.
À l'époque, Gou'er ne réalisait pas ce qui l'attendait. Dans un endroit sans loi comme celui-là ? Simplement rester en vie était dur.
Les jours suivants ? Devint vraiment difficile.
Au début, Gou'er tint le coup avec un demi-Gâteau Sec. Mais après quelques jours ? Il eut la tête qui tournait, des faiblesses. Son corps bien plus maigre. Parfois en travaillant, il haletait, suffoquait.
À bout de forces ? D'autres travaillant à côté le remarquèrent.
Un jour, en prenant son Gâteau Sec ? Un groupe l'entoura.
Gou'er fourra le Gâteau Sec dans sa bouche.
Mais immédiatement ? Un poing s'abattit sur son ventre. Le Gâteau Sec s'envola de sa bouche.
Le gâteau heurta le sol. Les yeux de plusieurs hommes alentour rougirent. Se ruèrent sur le gâteau.
« À moi ! »
« Dégagez ! Tous, dégagez ! »
Six ou sept se battirent sauvagement. Chaos total. Du sang coula même. Certains en reçurent sur le gâteau.
« Hahaha ! À moi maintenant ! »
Le vainqueur ne se soucia pas du sang. Se mit à le fourrer dans sa bouche.
Il ne s'y attendait pas ? Une pierre vola soudain !
« Thud ! »
Instantanément, le sang jaillit de sa tête. Il s'effondra.
Gou'er ramassa le Gâteau Sec. Son regard balaya la foule. Sa main tenant la pierre tremblait un peu.
Il saisit immédiatement le gâteau ensanglanté aussi. Fixa les hommes qui le guettaient avec avidité. « Qui s'approche !! Je l'écrase ! »
Quelqu'un bougea, vérifia le souffle de l'homme à terre.
« Il... il ne respire plus... »
Maintenant ? Tout le monde hésita.
Ils n'avaient jamais pensé que le gamin puisse être si dangereux. La peur monta. Ils oscillèrent, reculant.
D'un regard brutal, Gou'er recula lentement. S'éloigna.
L'adulte au fouet tout près ? Se contenta de regarder froidement. C'était normal.
Mais tandis que Gou'er reculait ? Il trébucha.
Il se rattrapa. Baissa les yeux. Vit un vieillard maigre qui haletait.
Un homme qui mourait de faim.
…
Au bord d'un petit lac forestier se dressait une hutte de bambou.
Chen Changsheng sirotait son vin. Tenait une longue perche, attendant que les poissons mordent.
Un feu de camp crépitait non loin. Le bois craquait sans cesse.
La nuit maintenant. Le ciel lourd. Étoiles et lune pâles derrière d'épais nuages.
Une silhouette frêle, menue, tituba jusqu'au lac.
Chen Changsheng se tourna.
Vit Gou'er ? Faible. Chaque pas semblait un effort.
« Vous avez dit... pouvais... vous trouver... »
La voix de Gou'er était minuscule. Ensuite ? Il s'effondra devant Chen Changsheng.
Chen Changsheng rangea la perche. Secoua la tête et soupira.
…
Chen Changsheng lui donna de l'eau. Au-dessus du feu, fit rôtir deux poissons.
Crac, crac.
Des étincelles jaillirent du bois qui craquait.
Gou'er se réveilla une heure plus tard.
Chen Changsheng lui tendit un poisson rôti.
« Mange. »
Gou'er s'empara du poisson comme une bête sauvage. Ses yeux ne contenaient que le poisson. Il mâcha même, avala la queue.
Chen Changsheng mangea lentement. Attendant que Gou'er reprenne des forces. Puis demanda : « Comment as-tu pu en arriver à crever de faim ? »
Gou'er se lécha les lèvres après. « Pas voulu... mais... »
Il regardait la lumière du feu danser. Ne comprenait pas trop pourquoi il l'avait fait.