Le ciel s'assombrit. Shang Lu était resté agenouillé pendant deux heures pleines. C'était un homme de peu de mots, pas comme ses frères et sœurs aînés. Alors s'agenouiller en silence était sa seule forme d'expression.
Quant à Zhao Zhen, il aurait pu les interroger. Au fond de lui, il ne nie pas vraiment l'existence des Immortels ; il ne souhaite simplement pas le savoir. Il craint que savoir n'ébranle sa conviction.
C'est pourquoi il se dit désespérément que le Gentilhomme en Robe Verte ne fait que « raconter n'importe quoi », et que même si c'était vrai, il le traiterait comme faux.
Tout comme il l'avait dit lui-même.
Zhao Zhen doit devenir un puissant souverain de son époque et ne doit absolument pas finir comme le Grand Ancêtre ou l'Empereur Jing.
Chen Changsheng dit à Shang Lu : « Il est tard. Pourquoi ne pas passer la nuit sur la montagne ? »
Shang Lu fit une pause, puis dit : « Mais… »
« Vous êtes le maître ici ; je suis l'invité », dit Chen Changsheng avec un doux sourire. « Le sanctuaire des Nuages Flottants a été laissé à vous, disciples, par votre Maître. »
Entendant cela, Shang Lu n'ajouta rien. Il sourit faiblement en acquiesçant.
Zhao Zhen avait songé à descendre la montagne, mais après avoir hésité, décida de rester.
La nuit était silencieuse.
Le chant des insectes dérivait du ruisseau de montagne. Des ruisseaux cachés ruisselaient sur les rochers avec un rythme régulier. La brise du soir faisait frémir les feuilles.
Zhao Zhen et Shang Lu s'assirent sur les avant-toits du sanctuaire.
Le voyant silencieux, Shang Lu demanda : « De quoi avez-vous parlé avec le Grand Maître au crépuscule ? »
« De petites choses. »
Zhao Zhen exhala, puis demanda soudain : « Frère Shang, croyez-vous vraiment que Da Xiang est au-delà du salut ? »
« Que voulez-vous dire par "au-delà du salut" ? »
« Le Prince de Xiang gouverne par la tyrannie, et le peuple des Jing vit dans la peur. Aussi des armées rebelles surgissent-elles partout comme des mauvaises herbes qu'on ne peut pas éradiquer. »
Shang Lu réfléchit un instant. « L'Armée Rebelle est désormais nombreuse dans la préfecture de Tongshun. Cette fois pourrait être l'épreuve la plus dure pour Da Xiang. Si elle la surmonte, il pourrait encore y avoir de l'espoir. Plus tard, allier fermeté et bienveillance pourrait apporter la paix au pays. »
« Allier fermeté et bienveillance… » Zhao Zhen médita. Il souhaitait certainement pouvoir le faire.
Mais c'était bien trop lent !
Sa santé se dégradait de jour en jour. Qui savait combien d'années il lui restait ?
« Ce n'est pas assez… »
Zhao Zhen poussa un profond soupir, les yeux emplis de désolation.
« Pas assez de quoi ? »
Shang Lu était perplexe devant sa plainte soudaine. Zhao Zhen se contenta de secouer la tête. Il parla comme s'il pensait tout haut : « À mon avis, si le royaume peut être unifié, peu importe qui s'assoit sur le trône. »
Shang Lu éclata de rire. « À présent, le Xiao Occidental et Da Xiang sont à égalité. L'unification est impossible. Pourtant, Frère Zhao, en tant que parent de la famille royale vous-même, si le Prince entend de tels propos, cela pourrait vous coûter la tête. »
Zhao Zhen ne fit que sourire et n'offrit aucune explication.
Il brossa la poussière de sa robe et se leva. « Allons nous reposer. »
Ils regagnèrent leurs chambres, et la paix s'installa sur la montagne.
Sous le voile de la nuit,
Hong Jin sortit la tête du puits. Elle vit Moyuan penché sur la table de pierre, la tête appuyée sur son bras, somnolant légèrement.
Elle s'avança sur la pointe des pieds vers le portail du sanctuaire.
De peur que Moyuan ne se réveille, elle se retourna plusieurs fois. Juste au moment où elle entrouvrait le portail,
une voix surgit soudain :
« Aller quelque part si tard ? »
Hong Jin se figea, se retournant d'un coup.
Elle fit un bond de frayeur. Moyuan la fixait, debout juste derrière elle, surgi sans qu'elle n'entende le moindre pas.
« N-non… » bégaya Hong Jin. « Le sanctuaire… c'est étouffant ! J'ai juste besoin… d'air frais ! Oui, de l'air frais ! Hihi… »
Moyuan passa devant elle et poussa le portail grand ouvert.
Hong Jin était confuse. Puis il se retourna, la regarda, et dit : « Allez-y. »
« Hein ? » Hong Jin resta stupéfaite. « Vraiment ?… Je peux ?… »
Moyuan haussa les épaules. « Vous avez dit que vous vouliez de l'air frais. »
Hong Jin fit prudemment un pas dehors, encore hésitante. « Alors… »
« Je pars vraiment ! »
« Allez. » Moyuan grinça. « Allez avec assurance. »
Hong Jin serra les dents et s'élança hors du portail du sanctuaire.
« Bonne débarras !! »
Elle cria et dévala le sentier de la montagne.
Moyuan resta au portail, observant et ricanant, attendant son retour.
En effet, quelques instants plus tard,
Hong Jin, qui avait couru en bas frénétiquement, remonta tout aussi frénétiquement.
« Toi ! Toi !… » Elle haletait, les yeux grands d'effroi.
« Oh ? Déjà de retour ? » demanda Moyuan, amusé.
Hong Jin le dévisagea. « Pourquoi y a-t-il tant de gens au pied de la montagne ?! »
« C'est à vous de me le dire », taquina Moyuan.
Hong Jin réfléchit brièvement, puis comprit. Elle pointa un doigt accusateur. « Vous le saviez ! Vous le saviez depuis le début ! Vous n'aviez jamais l'intention de me laisser partir ! Ouah… »
« Je n'ai rien fait de tel. C'est vous qui avez choisi de revenir. »
« Je ne pouvais pas tous les battre… »
« Votre problème, pas le mien. »
« Menteur ! »
« Hahahaha… »
« Qu'est-ce qui vous fait rire ?! »
« De vous. »
« … »
Des milliers de soldats en armure s'étaient rassemblés au pied du sanctuaire des Nuages Flottants.
Plusieurs commandants à cheval ordonnèrent à leurs troupes d'encercler complètement la montagne.
La lune se reflétait froidement sur leurs armures d'argent. Une aura de bataille imprégnait l'air nocturne.
Des milliers de soldats serraient sabres et couteaux, les yeux emplis d'une résolution mortelle.
« Sont-ils définitivement sur cette montagne ? »
« Lieutenant, je les ai vus monter ! Ils n'en sont jamais redescendus. Zhao Zhen doit être piégé là-haut ! »
« Bien ! Si nous capturons le traître Zhao, ce sera un grand mérite à votre nom ! »
« Tous les soldats, écoutez mon ordre ! »
« Arrêtez tout le monde sur cette montagne ! Cent foyers et mille taels d'argent à qui capturera Zhao ! »
Le claquement métallique d'une épée dégainée résonna.
Tout autour du pied de la montagne, les soldats tirèrent leurs couteaux et chargèrent en direction du sanctuaire.
Instantanément, le choc de l'acier brisa le silence de la montagne.
Les oiseaux explosèrent hors des arbres, effrayés ; les insects cessèrent leur chant.
Depuis les bois denses, des dizaines de silhouettes surgirent vivement pour les engager.
« Protégez le Seigneur ! »
« Tuez !! »
Des silhouettes apparurent des huit directions autour de la montagne.
Certains coururent vers le sanctuaire pour avertir leur Seigneur de s'enfuir.
Deux Gardes de l'Ombre courant vers le sanctuaire croisèrent brièvement le regard mais ne s'arrêtèrent pas pour interagir.
Cependant, juste devant le portail du sanctuaire, une silhouette barra leur chemin.
Moyuan les regarda. « La nuit est avancée. Ne dérangez pas le Maître, messieurs. »
Les deux Gardes de l'Ombre froncèrent les sourcils. S'avançant vers l'entrée,
Moyuan se contenta de lever la main. Une pression invisible, la Puissance du Dragon, les submergea, les assommant tous les deux instantanément. Ils s'affaissèrent au portail du sanctuaire.
Moyuan bâilla et regarda en bas de la montagne.
« Pas bon… »
« S'ils salissent cette montagne, le Maître me grondera. »
Hong Jin tremblait derrière lui. « Des gens meurent ! Meurent !… »
« Vous êtes un Démon et vous avez peur des morts ? »
« Ouah… »
Moyuan soupira, impuissant. Il ne montra aucune urgence, se contentant d'observer le chaos qui se déroulait.
« S'ils réussissent ici, le sanctuaire des Nuages Flottants pourrait devenir maudit — "la Terre du Dragon Déchu". Acquérir du Karma serait embêtant. »
« Quelle nuisance. Je dis qu'il vaudrait mieux laisser ce Zhao mourir. »
« Tch… »