Après avoir franchi le portail, le premier regard de Shang Lu se posa sur le pêcher séché dans la cour. Il le contempla longuement, comme s'il observait un vieil ami d'autrefois.
Il se rappelait qu'au moment de son départ, ce pêcher était encore luxuriant, chargé de fruits. Mais à son retour, il s'était mué en un arbre sec, mort.
Shang Lu poussa un léger soupir, puis promena son regard sur le sanctuaire. Il était exactement comme avant… inchangé.
Il marqua l'arrêt, réfléchissant profondément, et soudain une idée lui traversa l'esprit.
« Si seulement Frère aîné et Sœur cadette étaient encore là, comme ce serait bien. »
Quand Shang Lu revint à lui, il sourit avec impuissance, songeant qu'il ruminais toujours ces vieilles choses lointaines.
Il releva la tête, traversa la salle principale et se dirigea vers l'arrière-cour.
Ses pas s'immobilisèrent devant le pavillon.
Shang Lu joignit les mains, baissa la tête et parla avec respect : « Grand Maître. »
Chen Changsheng dit : « Assieds-toi simplement. C'est ta maison après tout ; je suis l'étranger ici. Inutile de te mettre en forme. »
Shang Lu sourit et entra dans le pavillon.
Après l'avoir vu s'asseoir, Chen Changsheng demanda : « Tu es l'Empereur Humain. Au lieu de demeurer tranquillement dans le Xiao Occidental, comment se fait-il que tu sois venu à Da Xiang ? »
Shang Lu exhala doucement et dit : « Il y a quelques années, Maître, quand tu as traversé le Xiao Occidental, tu m'as parlé du Maître. Depuis que je l'ai su, j'ai ardemment désiré revenir le voir. Mais à ce moment-là, le Xiao Occidental était trop chaotique pour que je puisse m'en libérer. Plus tard, grâce aux conseils du Grand Maître, le Xiao Occidental est devenu paisible en quelques années. Ce n'est qu'alors que j'ai pu trouver le temps pour ce voyage. »
Chen Changsheng hocha la tête et dit : « Avoir ce cœur est bien, mais arriver si imprudemment ne semble pas sage pour toi. Si tu perds la tête, le monde risquerait de retomber dans le chaos. »
« Grand Maître, ne t'inquiète pas. J'ai été très prudent tout du long et n'ai rien révélé à personne à l'extérieur. »
Shang Lu dit cela, puis ajouta soudain : « Mais en parlant de cela, sur la route j'ai croisé quelqu'un. Il portait le nom de Zhao ; il m'a dit s'appeler Zhao Xinglong. Je doute que ce soit son vrai nom, mais ce nom de Zhao n'est probablement pas simple. L'étrange, c'est qu'il ne semblait pas venir pour moi. Et puis, lui aussi est arrivé, bien qu'on l'ait arrêté au portail tout à l'heure. »
Chen Changsheng sourit légèrement et dit : « Lui… »
Shang Lu demanda : « Grand Maître, sais-tu qui il est ? »
Chen Changsheng le regarda, secoua la tête et rit : « Je ne sais pas. »
Voyant l'expression du maître, Shang Lu comprit vite : le Grand Maître savait sans doute, mais choisissait de ne rien dire.
Cela dit, ce Frère Zhao devait avoir un statut important lui aussi.
Juste au moment où ils parlaient, Zhao Zhen entra dans l'arrière-cour.
D'un coup d'œil, il repéra les deux personnes assises dans le long pavillon.
Les yeux de Zhao Zhen s'allumèrent, et il avança avec assurance. Sans manifester la moindre courtoisie, il pénétra dans le long pavillon et s'assit sur-le-champ.
« Pas mal. C'est bien un endroit paisible et tranquille. »
Zhao Zhen prononça cette seule phrase, puis se tourna vers Chen Changsheng avec un rictus : « Puis-je demander, êtes-vous l'abbé de ce temple ? »
Chen Changsheng secoua la tête et répondit : « Non. L'ancien abbé est décédé depuis longtemps ; il m'a seulement demandé de veiller dessus un temps. »
Shang Lu le présenta : « Voici M. Chen, un ermite qui vit dans ces montagnes. »
« C'est donc pour ça. »
Zhao Zhen hocha la tête et remarqua : « Pas étonnant que vous n'ayez pas l'air d'un prêtre taoïste, mais plutôt d'un lettré. »
« Pas lettré non plus. »
Chen Changsheng dit cela, puis demanda : « Mais ermite, qu'est-ce qui vous amène sur la montagne ? Demander des vœux accordés ? Chercher des bénédictions ? Ou faire tirer votre sort ? »
Zhao Zhen commença à répondre, hésita brièvement, puis répliqua : « Tirer mon sort. »
Chen Changsheng acquiesça légèrement et enchaîna : « Ermite, quel genre de sort souhaitez-vous connaître ? »
Zhao Zhen s'intéressa et taquina : « Et si vous deviniez ce que je veux apprendre ? »
Chen Changsheng énonça : « J'ai tiré bien des sorts auparavant, mais n'ai jamais accepté de pièces d'argent. Cependant, pour vous, ce serait un sort valant mille pièces d'or. »
« Jouer des tours pour duper les autres. »
Zhao Zhen ricana et dit : « Bien que j'ignore comment vous avez identifié mes pas, ce ne peut être que le marquis Qingbo qui vous a envoyé. De telles mesquineries, rangez-les. »
Entendant cela, Shang Lu marqua une pause et commenta : « Frère Zhao, vous réfléchissez peut-être trop. »
Zhao Zhen le dévisagea et demanda : « Croyez-vous réellement à la divination ? »
Shang Lu secoua la tête et dit : « M. Chen séjourne dans ce temple depuis de nombreuses années ; il n'est probablement pas l'individu que vous suspectez. »
Zhao Zhen fronça les sourcils. Il jeta un œil à « Lu Shang », puis reporta son regard sur l'homme en robe bleue devant lui.
Il s'approcha de « Lu Shang » et sondra : « Comment savez-vous ces choses ? »
Shang Lu murmura en réponse : « Je suis venu ici il y a longtemps et j'ai rendu visite à ce monsieur. Vous vous trompez probablement sur lui. »
Zhao Zhen y réfléchit — cela lui parut toujours faux.
Si cet homme était vraiment innocent, comment se faisait-il que la personne au portail connaisse son identité ?
Alors que Zhao Zhen regardait Chen Changsheng une nouvelle fois, il l'entendit questionner : « Ermite Zhao, cherchez-vous encore à tirer votre sort ? »
Zhao Zhen revint à lui et dit : « Oui. »
« Mille pièces d'or pour un sort », déclara Chen Changsheng.
Entendant cela, Zhao Zhen remarqua : « Je n'ai pas tant d'argent sur moi pour l'instant. »
« Ce n'est pas grave ; vous pouvez devoir », assura Chen Changsheng.
Zhao Zhen hocha la tête et répondit : « Bien, j'enverrai quelqu'un vous payer plus tard. Mais je veux vous demander ceci : devinez ce que je veux apprendre, le pouvez-vous ? »
Chen Changsheng l'étudia et prévint : « Je ne tire qu'un seul sort, ermite. Réfléchissez bien. »
Shang Lu tira vivement « Zhao Xinglong » et le pressa : « Soyez prudent, je vous en prie. Les sorts de ce monsieur sont toujours justes. Ne traitez pas cela comme une plaisanterie. »
Mais Zhao Zhen le balaya d'un geste et insista : « Je choisis celui-ci. »
Shang Lu s'affola : « Vous… »
Zhao Zhen énonça : « Frère Lu, cesse de discuter. Je souhaite simplement voir quels tours il peut faire. Autrefois, ce prêtre Xuan Tian du Directorat de l'Observation Céleste était aussi un imposteur. Plus tard, je l'ai fait pendre au marché de Xishi Caikou. Sa mort fut atroce. S'il se trompe, il subira le même sort. »
Chen Changsheng demanda avec un pâle sourire : « Vraiment, vous ne changerez pas d'avis ? »
« Je ne change pas. »
Entendant cela, Chen Changsheng affirma : « Très bien alors. »
Zhao Zhen demanda alors : « Et maintenant ? Avez-vous besoin de ma date de naissance ? Ou d'une goutte de sang ? »
Chen Changsheng secoua la tête et répondit : « Rien de tout cela n'est nécessaire. Ce que vous souhaitez apprendre, je le sais déjà. »
Zhao Zhen taquina : « Alors dites-moi — que veux-je ? »
Chen Changsheng croisa son regard et dit : « Vous souhaitez connaître les origines de l'homme à vos côtés. Est-ce exact ? »
À ces mots, Zhao Zhen et Shang Lu se figèrent sur place.
Shang Lu tourna la tête pour fixer Zhao Zhen et exigea : « Pourquoi tirez-vous mon sort à moi !? »
Le Zhao Zhen stupéfait reprit ses esprits à l'appel doux de Shang Lu.
Il détailla avec incrédulité l'homme en robe bleue.
Cette personne…
Elle l'avait vraiment deviné !?
Comment était-ce possible ?
« Vous vraiment… »
Zhao Zhen hésita et finit par demander : « Comment l'avez-vous découvert ? »
Chen Changsheng le considéra et énonça : « Cela ne vous regarde pas. Ce sort est clos à présent. Mille pièces d'or, ermite. N'oubliez pas. »
Shang Lu jeta un coup d'œil à « Zhao Xinglong » et ne put s'empêcher de secouer la tête avec un profond soupir.
Voyant cela, Zhao Zhen tenta de s'expliquer : « Je n'étais que curieux, sans rien mettre en doute sur vous. »
L'expression de Shang Lu devint froide et sévère quand il dit : « Ce n'est pas pour cela que je suis déçu. C'est parce que vous, Frère Zhao, n'avez aucune idée de ce que vous avez manqué. »