Comparés aux Arts Taoïstes orthodoxes du Monde de la Cultivation actuel, les Talismans avaient véritablement décliné.
Les Talismans avaient un potentiel limité. La plupart servaient d'outils jetables — pour le combat ou la fuite. Certes, certains permettaient de dresser des Réseaux de Formation, mais ceux-ci drainait d'énormes quantités d'énergie et de pouvoir magique. Avec le temps, ils tombèrent dans l'oubli.
Chen Changsheng interrogea plus tard Chenghuang sur le contenu du Talisman des Cent Solutions. Mais Chenghuang en savait peu. Un point ressortit néanmoins.
Entendant les paroles de Chenghuang, Moyuan, tout proche, empuantit. « Un guide de Talismans des Temps Anciens s'y trouve donc ! »
Chenghuang acquiesça. « Oui. Mais ces Inscriptions étaient trop complexes et obscures. Je ne les ai jamais apprises — incapable de les tracer. En outre, il y avait des notes sur les Réseaux de Talismans. Ceux-là étaient encore plus difficiles à saisir. »
« Mais tu l'as perdu ! » Moyuan écarquilla les yeux. « Comment as-tu pu égarer un tel trésor ! »
Chenghuang étala les mains. « Pas le choix à l'époque. Je fuyais pour ma vie et l'ai complètement oublié. »
Chen Changsheng hocha la tête. « Il semble que ce Talisman des Cent Solutions soit réellement une technique puissante. »
Chenghuang convint, mais ne ressentit aucun regret. Il savait franchement que ce n'était pas sa voie. De plus, il s'appuyait sur des méthodes externes pour activer les Talismans — cela ne convenait tout simplement pas à son chemin.
Chen Changsheng réfléchit un instant. « Je garderai cette fiole de jade auprès de moi pour l'instant. Après l'avoir étudiée, je la rendrai. D'accord ? »
Chenghuang consentit sans hésiter. Pour M. Chen, il se serait séparé de n'importe quoi.
Après le départ de M. Chen de la cour avant —
Moyuan accourut, interrogateur : « Tu n'as RIEN dit de tout ça tout à l'heure, quand tu m'as tendu la fiole ! »
« Le Maître Chen LA rendra. »
« Donc… tu penses que MOYUAN ne la rendra pas !? »
« Bien sûr que non. Frère Mo, quand as-tu jamais emprunté ? Tu as toujours juste arraché les choses ! »
« … »
Moyuan resta sans voix. « Es-tu vraiment bête ? Comment me suis-je retrouvé avec un petit frère comme toi ? »
Il fit un geste dédaigneux, légèrement agacé. « Plus un mot pendant trois mois. »
Les yeux de Chenghuang brillèrent.
Était-ce… une récompense ?
…
Le soleil couchant penchait vers l'ouest.
Chen Changsheng tournicotait la fiole de jade, perplexe après un long examen. Le flacon semblait parfaitement banal.
Il ne contenait que du pouvoir magique, comme l'un de ses propres cheveux.
Chen Changsheng secoua la tête. Son Sens Divin deriva vers l'entrée du temple.
« Hein ? »
Amusé d'abord… il s'arrêta net en percevant deux silhouettes gravir la montagne.
« Comment ces deux-là se sont-ils retrouvés ensemble ? »
Il se caressa le menton et ricana. « Vraiment intéressant. »
Le Sanctuaire des Nuages Flottants ouvrait ses portes. Aucun des deux invités n'était ordinaire — aussi Chen Changsheng prépara-t-il spécialement le thé.
Ce thé avait été offert par un marchand il y a longtemps… encore inachevé après tout ce temps.
« Lu Shang » et « Zhao Xinglong » montèrent plus haut.
Zhao Zhen demanda : « Ce Marché de la Lune d'Automne cache donc vraiment des immortels ? Même les gens du quartier de la ville en murmurent ? »
Shang Lu offrit un sourire chaleureux. « Possible. »
Posant le regard sur le sanctuaire taoïste, la nostalgie le submergea.
Il se remémora les bagarres là-bas avec ses frères et sœurs aînés… récoltant souvent les coups de canne du Maître. Le temps avait filé, laissant le temple étrangement silencieux.
« Des étrangers ? Des mortels ? »
Moyuan débattait d'ouvrir la porte… jusqu'à ce qu'une voix résonne depuis la cour intérieure.
« Moyuan, laisse entrer nos invités. »
« Oui, Seigneur ! »
Moyuan comprit alors — quiconque était convoqué par M. Chen était manifestement important.
Les portes du temple s'ouvrirent. Moyuan attendait les deux hommes.
« Messieurs, M. Chen vous attend depuis longtemps », annonça Moyuan. « Je vous en prie. »
Le duo échangea un regard.
Zhao Zhen parut perplexe. Shang Lu, en revanche, semblait parfaitement serein.
« Allons-y. »
Shang Lu remercia Moyuan en passant.
Zhao Zhen hésita, lorgnant la plaque du temple : « Sanctuaire des Nuages Flottants ».
De véritables immortels résident-ils ici ?
Ses pensées dérivèrent vers le Shaoqing exilé émergeant du Marché de la Lune d'Automne… et le défunt prêtre taoïste « soufflant la longévité » qui avait aussi parlé de ce lieu.
S'approchant de Moyuan, Zhao Zhen demanda : « Un certain M. Chen résiderait-il ici ? »
Moyuan l'évalua. Depuis leur ascension, il percevait faiblement la Fortune d'Empereur Humain sur cet homme.
Mais étrangement… l'autre portait la protection d'un autre royaume.
Deux empereurs du Monde Mortel… ensemble ici ?
Moyuan réalisa d'un coup. Ignorant la question, il remarqua : « Vous devez posséder bien des trésors ? »
Zhao Zhen marqua une pause. « Pardon ? »
Moyuan tendit la paume. « Le péage, s'il vous plaît. »
Zhao Zhen faillit rire. « Savez-vous… hem. » Se reprenant, il demanda plutôt : « Pourquoi ne l'avez-vous pas taxé, lui ? »
« Simple oubli. »
D'un rire glacial, Zhao Zhen rétorqua : « Vous cherchez la mort ! »
Il à peine prononcé ces mots qu'il fut interrompu.
Plissant les yeux, Moyuan afficha un sourire narquois. « Tant que je garde ces portes… ni le Ciel ni la terre n'accordent le passage sans mon aval. Un simple empereur du Monde Mortel ? Vous n'êtes que poussière. »
Les yeux de Zhao Zhen flambèrent d'intention meurtrière.
« Excusez-moi ? »
Moyuan le dévisagea — un frisson de Puissance du Dragon jaillit.
Comme une bulle qui éclate, la fureur de Zhao Zhen s'évapora. Une froide terreur lui glaça l'échine. Ses bras tremblèrent incontrôlablement.
Stupéfait… la confusion et la peur troublaient sa vision.
Moyuan déclara : « Donnez-moi une parcelle de votre énergie de Fortune… et j'autorise l'entrée. »
Zhao Zhen fronça à nouveau les sourcils. Ces mots le troublaient… pourtant il ne se souvenait pas de ce qui lui était arrivé.
Quel tour diabolique cet homme avait-il utilisé ?
« Vous vendez de la tromperie bon marché », lança Zhao Zhen.
Moyuan le toisa. « Entrez librement dès votre accord. »
Un vol direct était impossible. Un Empereur Humain bénéficiait de la faveur du Ciel — le piller sans autorisation défiait la loi céleste.
« Et si j'accepte ? Qu'advient-il ? » ricana Zhao Zhen, balayant l'affaire.
« Bien. »
Moyuan esquissa un sourire et s'effaça.
Zhao Zhen le dévisagea froidement et pénétra dans le temple.
L'instant où il franchit le portail… quelque chose se détacha inexplicablement de lui.
Se retournant, il trouva Moyuan l'observant avec une satisfaction joueuse. « Mes remerciements. »
Zhao Zhen grogna, balaya l'incident, et continua son chemin.
Moyuan examina les fines traînées de Fortune tourbillonnant au bout de son doigt — marmonnant tout bas.
Fortune d'Empereur Humain…
Vraiment distincte, en effet.