« C'était donc ainsi… »
Zhang Xiaoqi réfléchit. En réalité, il n'avait jamais vu son grand-père depuis sa naissance. Il ignorait à quoi il ressemblait. Si le vieil homme était encore en vie, Zhang Xiaoqi imaginait qu'il serait bien plus aimable que le grand-père Dong du coin de la rue.
Chen Changsheng parcourut des yeux ce qu'il avait écrit sur le papier devant lui. Il poussa un soupir, puis posa le pinceau.
Xiaoqi sortit de ses pensées et regarda les caractères sur le papier.
Il resta figé un instant.
Xiaoqi avait vu le Grand Maître de son quartier écrire, mais la calligraphie de ce gentilhomme était encore plus belle.
Chen Changsheng demanda : « Depuis plus de dix ans, ton père a vécu décemment. Mais les temps troublés ont ruiné les gens. Il a perdu la fortune familiale. Heureusement, il a gardé la vie. »
Xiaoqi reprit ses esprits et demanda : « Monsieur Chen, on dirait que vous connaissez mon père depuis toujours. »
Chen Changsheng songea un moment et acquiesça. « C'est vrai. Je ne me rappelle plus combien d'années exactement, mais quand j'ai rencontré votre père pour la première fois, il avait à peu près votre âge. »
« Si longtemps ! » s'exclama Xiaoqi, surpris. Mais quelque chose ne collait pas. « Attendez », fit-il en secouant la tête. « Mais Monsieur Chen, vous avez l'air si jeune ! À peine plus âgé que moi. »
« Je n'ai qu'un air jeune », dit Chen Changsheng.
Il saisit la lettre sur la table. En retirant sa main, celle-ci se transforma en un trait de Lumière Dorée et s'envola loin.
Du coin de l'œil, Xiaoqi aperçut quelque chose. Il tourna la tête, mais ne constata que le papier portant l'écriture de Monsieur Chen avait disparu de la table. Il n'y prêta pas plus d'attention.
Chen Changsheng regarda Zhang Xiaoqi. « Pour dire vrai, il était bien mieux loti que ton grand-père. Au moins, il avait une femme et un enfant. Pas comme ton grand-père, qui n'a connu son fils qu'au crépuscule de sa vie. »
À ces mots, Zhang Xiaoqi secoua la tête. « Mon père n'a pas bien vécu. »
« Les choses sont en effet dures pour lui à présent. »
Chen Changsheng n'insista pas et demanda à la place : « T'a-t-il dit ce qui t'attendait en montant cette montagne ? »
Zhang Xiaoqi secoua la tête. Son père ne lui avait rien dit.
Chen Changsheng porta son regard vers la Montagne Verte lointaine, son sommet se fondant dans les nuages, une harmonie parfaite.
Chen Changsheng désigna les montagnes lointaines. « La montagne se dresse sous les nuages, mais au-dessus des nuages, il y a d'autres montagnes. »
« Monsieur Chen, voulez-vous dire qu'il y a des montagnes au-dessus des nuages ? »
Zhang Xiaoqi se leva pour regarder, plissant les yeux. Il ne voyait aucune montagne dans les pics couverts de nuages.
« Mais… je n'en vois aucune », dit-il, un peu perplexe en regardant Monsieur Chen. « Monsieur, peut-être que votre vue vous joue des tours ? »
Chen Changsheng secoua la tête. « Vous les verrez. Votre père comme votre grand-père… En toutes les années où je les ai connus, Chen n'a jamais été sollicité pour la moindre faveur par l'un ou l'autre. Mais votre père… il s'est mis à genoux et m'a supplié. »
Xiaoqi tressaillit. La réalisation le frappa. « Alors… mon père vous a supplié de me laisser monter la montagne ? »
Chen Changsheng acquiesça. « Hier, j'ai vu votre père. J'avais l'intention de trouver une solution à ses difficultés actuelles. Mais face à deux choix, il a choisi la souffrance. Il a laissé l'opportunité… pour vous. Vous devez comprendre à quel point votre chance de gravir cette montagne a été incroyablement difficile à obtenir. »
Xiaoqi claqua de la langue. « Quel… quel était cette faveur ? »
Chen Changsheng se tourna soudain vers lui.
« Voir la Montagne Au-Dessus des Nuages. »
Leurs regards se croisèrent.
Xioqi plongea dans ce regard profond, et un filament de Lumière Dorée sembla s'imprimer sur les pupilles du garçon.
Son cœur fit un bond, une panique momentanée le saisissant.
« Dong. »
Ce fut comme si le son d'une cloche résonnait près de l'oreille de Xiaoqi.
En un clin d'œil, la scène devant lui se dissout en une mer vague de brume et de nuages.
Paniqué, Xiaoqi whippa la tête de tous côtés, scruter les alentours. « Où suis-je ?! » cria-t-il, effrayé.
Il fit volte-face — et se figea brutalement.
Devant lui se dressait une montagne massive, imposante, enveloppée de brume et de nuages, en masquant la hauteur totale. Au milieu du brouillard tourbillonnant, des traits blancs fendaient l'air — des grues blanches — des esprits de la montagne, semblait-il.
« Papa ! Maman !! »
Xioqi hurla frénétiquement. Aucune réponse ne vint. Complètement perdu, il s'agita sur la mer de nuages, courant de ci de là, désespéré de retrouver le chemin de la maison sans apercevoir aucun sentier.
En pleine panique, une grue blanche vola droit sur lui.
Un cri perçant de grue retentit près de l'oreille de Xiaoqi.
Il leva les yeux et vit la Grue Divine planer avec grâce, se poser à ses côtés.
Face à l'énorme oiseau, Xiaoqi recula de plusieurs pas. Il voulait fuir, mais la grue semblait inoffensive. Elle baissa la tête, presque pour l'inviter à monter sur son dos.
La gorge de Xiaoqi se serra. Lentement, hésitamment, il se redressa.
« Vous… » Il commença à parler, puis regarda à nouveau autour de lui frénétiquement, comme pour chercher un secours.
Voyant son hésitation, la Grue Divine ouvrit le bec et le saisit délicatement.
« Non ! Ne le faites pas ! Papa ! Papa !! » hurla Xiaoqi tandis que la grue l'emportait.
La Grue Déploya ses vastes ailes. Tenant toujours le garçon dans son bec, elle s'envola directement vers la Montagne Immortelle cachée dans les nuages.
Xioqi serra les yeux, terrifié à l'idée de regarder en bas. Il se débatit, mais en vain.
Peu de temps après, la grue transporta le garçon à travers la couche nuageuse. Le paysage à l'intérieur de la montagne se matérialisa progressivement devant eux.
« Où m'emmenez-vous ?! Posez-moi ! Tout de suite ! » haleta Xiaoqi. Mais quand il osa enfin regarder en bas… il en resta muet, stupéfait.
Des dizaines de palais, parfaits et imposants, se dressaient sur les crêtes. Tours et salles par couches successives. Et le Jade Vert vibrant à travers les chaînes semblait percer son âme même de leur couleur.
Puis il les vit : d'innombrables silhouettes en robes blanches — des Cultivateurs — chevauchant des Grues Divines. Certains se tenaient droits sur des Épées Immortelles. D'autres avançaient portés par le vent. Des milliers et des milliers de visages défilaient sous le regard de Xiaoqi.
« Cet endroit… où… ? » Le vent rugissait à ses oreilles, pourtant Xiaoqi restait totalement envoûté.
Au plus profond de la Montagne Immortelle, il les vit : des gens chevauchant nuages et brumes ; l'un levant la main distraitement pour conjurer le feu ; un autre fendant un sommet d'un coup d'épée ; un autre encore faisant jaillir des fleuves en furie d'un simple geste.
La grue l'emporta sur un tour complet au-dessus de la Montagne Immortelle. Xiaoqi ne put cacher son étonnement total. Il absorba chaque spectacle incroyable, résolu à le graver à jamais dans son cœur.
« Montagne Au-Dessus des Nuages… » Les mots s'échappèrent des lèvres de Xiaoqi en un murmure. « C'était vrai… La Montagne Au-Dessus des Nuages. »
Un cri de grue distinct résonna depuis l'au-delà des sommets.
La Grue Divine aperçut quelqu'un en Robe Bleue à l'intérieur de la montagne et plongea pour se poser à ses côtés.
La grue inclina respectueusement la tête vers Chen Changsheng, puis tourna son regard vers le garçon dans la cour.
Les yeux de Zhang Xiaoqi étaient encore fermés, son esprit visiblement encore en train de traverser les royaumes de la Montagne Immortelle.
Chen Changsheng demanda à la grue : « Maître Zhong n'a pas pu venir ? Était-il retenu par des affaires mondaines ? »
La grue poussa un nouveau cri et hocha la tête.
Chen Changsheng acquiesça, compréhensif. Il porta alors son regard sur le garçon dans la cour. « Cet enfant a des racines spirituelles exceptionnelles. On ne doit pas le laisser passer. »
La grue s'inclina profondément devant l'homme une nouvelle fois. Quand elle fit face au jeune garçon, une chaleur intense, avide, brilla dans ses yeux.
Un potentiel hors du commun. De tels talents étaient rares même en mille ans.
« Houff… houff… »
Zhang Xiaoqi ouvrit lentement les yeux. Il était assis par terre, la poitrine soulevant à grands coups alors qu'il reprenait son souffle haletant. Il semblait hébété, incapable de se remettre pendant longtemps.
La grue s'approcha, s'arrêtant juste devant lui.
Zhang Xiaoqi releva la tête. Voyant la Grue Divine si proche, il se raidit. Abasourdi, il se tourna vers Monsieur Chen debout à proximité.
Chen Changsheng parla calmement. « La Grue Divine est venue pour toi. »
« Tu as entrevu la Montagne Au-Dessus des Nuages. Maintenant, laisse-la t'élever vers les cieux. »
Zhang Xiaoqi fixa la grue d'un blanc de jade sans défaut devant lui.
Son regard devint vacant. Il ne fit que la regarder… fixement… absolument immobile.