Chen Changsheng chevaucha l'épée Taiqing jusqu'au bord de la Cage Spirituelle, s'arrêtant sous la Grande Muraille. Il regarda en bas, dans une obscurité brumeuse et profonde, incapable de discerner ce qui s'y trouvait.
Après un long moment de réflexion, il saisit l'épée Taiqing et sauta à l'intérieur.
Instantanément, les ténèbres l'engloutirent. Après un bref vertige, la lumière revint progressivement à sa vision.
L'instant où il pénétra dans ce royaume, Chen Changsheng sentit que l'Énergie Spirituelle y était mince.
Portant le regard, Chen Changsheng se trouva debout sur un sommet. En contrebas, il aperçut une Cité-District lovée dans la vallée. De vagues silhouettes s'y agitaient, une scène d'activité bruyante et affairée.
« C'était si calme… »
Chen Changsheng fut surpris. Rengainant l'épée Taiqing, il s'avança d'un pas décidé vers la Cité-District.
En quelques pas à peine, le destin frappa à sa porte.
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Chen Changsheng regagna le sanctuaire des Nuages Flottants.
En entrant dans la cour, la première chose qu'il vit fut Moyuan qui s'exerçait en faisant des étincelles. Il avait appris un brin de la Vraie Flamme de Samadhi, mais restait encore maladroit. Une fois maîtrisée, ce ne seraient plus ces petites étincelles.
« Le Maître est de retour. »
Moyuan l'accueillit avec empressement, en grinçant. « M. Chen, qui était donc ce Troisième Prince ? Il a offert une capacité divine si puissante, comme ça, sans façons ! »
Chen Changsheng répondit : « Ce n'était pas un humain. »
Moyuan marqua une pause, puis comprit. « Un démon ? Impossible… même moi je n'ai pas pu le percer à jour ? »
« Pas un démon non plus. »
Honnêtement, Chen Changsheng ne savait pas identifier exactement ce qu'était le Troisième Prince Nezha. Ce n'était ni une Forme de Dharma, ni une Âme Résiduelle. Sous quelque angle qu'on le prenne, c'était étrange.
Chen Changsheng continua, d'un geste dismissif : « La Vraie Flamme de Samadhi est une capacité divine extraordinaire. Exercez-vous avec assiduité. Quand vous la combinerez à votre Souffle de Dragon, la puissance ne devrait pas être négligeable. »
Moyuan acquiesça fermement. « Bien sûr. »
Chen Changsheng fit un léger signe de tête et se dirigea vers la cour arrière. À mi-chemin, il ajouta : « Un jeune homme montera à la montagne demain. Qu'il offre d'abord trois bâtons d'encens dans la salle principale du temple, puis qu'il vienne me retrouver dans la cour arrière. »
Moyuan, encore en train de ruminer l'affaire du Troisième Prince, se redressa. « Oui, Maître. »
Il regarda son maître entrer dans la cour arrière.
Lentement, Moyuan recentra son attention. « Ni humain ni démon », marmonna-t-il. « Un moine ? Certainement pas… alors qu'est-ce que ça peut bien être ? »
Lassé de l'énigme, il alla à la porte du temple pour reprendre l'exercice de la Vraie Flamme de Samadhi.
Bien que les flammes flambassent et crépitassent de façon inégale, il y resta absorbé sans se lasser.
…
Tôt le lendemain matin, sous un ciel gris, la forêt était anormalement silencieuse, hormis la croissance muette des herbes folles et des fleurs sauvages.
« Toc ! Toc ! »
On frappa à la porte du sanctuaire des Nuages Flottants.
Le jeune homme qui se tenait là portait un court vêtement usé, rapiécé. Sa peau était foncée, son visage maculé de poussière.
« Cric… »
La porte s'ouvrit de l'intérieur.
Le jeune homme regarda la personne devant lui et lança : « Oncle Moyuan. »
Moyuan jeta un coup d'œil et sourit. « C'est toi. »
Zhang Xiaoqi apportait souvent des choses au temple depuis des années. Chaque Nouvel An ou fête, il amenait à Moyuan quelque chose à manger. Au fil des allées et venues, Moyuan avait fini par connaître le fils de Zhang Xiaoliu.
« Le Maître a dit qu'un jeune homme monterait aujourd'hui. Je n'aurais jamais cru que ce serait toi. Entre. »
Moyuan lui fit signe d'entrer et s'enfonça dans le temple.
Xiaoqi le suivit de près, observant l'enceinte familière, immuable.
Il demanda : « Oncle Moyuan, papa m'a fait monter à la montagne mais n'a pas dit pourquoi ? De quoi s'agit-il ? »
« Tu ne sais pas ? » Moyuan fut surpris.
« Non. »
Xiaoqi secoua la tête. « Il était mystérieux. J'ai demandé, mais il n'a rien voulu dire. »
Moyuan ricana en haussant les épaules. « Tu n'auras pas la réponse en me la demandant. Demande au Maître toi-même tout à l'heure. »
Xeoqi eut un léger tressaillement. « Papa a dit qu'une fois là-haut, je devais écouter M. Chen. Mais… je n'ai jamais rencontré ce "monsieur". Bien qu'il en parle souvent, rencontrer un inconnu me met un peu mal à l'aise. »
« Ça disparaîtra dès que tu l'auras rencontré », sourit Moyuan. Il conduisit Xiaoqi à la Salle Principale et lui tendit trois bâtons d'encens prélevés sur l'autel.
« Après les avoir offerts », ordonna Moyuan, « va voir ton maître dans la cour arrière. »
Xiaoqi acquiesça. Il s'agenouilla devant la Statue Divine, s'inclina profondément trois fois, et planta l'encens dans le brûloir.
Hésitant, il demanda : « Tu ne viens pas, toi, oncle Moyuan ? »
Moyuan secoua la tête. « Pas nécessaire. »
Xiaoqi pinça les lèvres et se dirigea vers la cour arrière.
Il avait suivi son père ici maintes fois, mais n'était jamais entré dans cette partie arrière de l'enceinte.
Alors que son champ de vision s'élargissait, Xiaoqi aperçut des arbres soigneusement taillés alignés dans la cour. Entre les arbres se dressaient deux petites buttes funéraires. Des offrandes de fruits et d'encens consumé gisaient devant elles.
Se retournant, il vit le pavillon.
Un gentilhomme en robe verte se tenait à l'intérieur, un pinceau à la main, écrivant quelque chose.
Xiaoqi s'approcha lentement. Juste au moment où il ouvrait la bouche pour parler, il hésita, ne voulant pas le déranger.
Chen Changsheng leva la tête et se tourna vers lui. « Viens, assieds-toi. »
Xiaoqi eut un sursaut, puis entra dans le pavillon et s'assit à côté de lui.
« Salutations, Maître Chen. » Xiaoqi inclina légèrement la tête.
Le pinceau de Chen Changsheng continua sa course sans s'arrêter. « Ton nom ? » demanda-t-il, sans se retourner.
« Xiaoqi. Zhang Xiaoqi », répondit Xiaoqi.
« Xiaoqi… »
Chen Changsheng remarqua : « Je croyais que c'était ton nom de lait. Il s'avère que c'est ton prénom. Ton père… »
Xiaoqi coupa : « Papa n'était pas doué pour les noms, mais Xiaoqi va bien. Simple à dire et à écrire. »
Chen Changsheng esquissa un faible sourire. « Ton père a été gérant d'un cabaret à vin. Pas très lettré, mais il connaissait beaucoup de monde. Il n'a pas choisi ton nom au hasard. Il est en fait lié à ton grand-père. »
« Papa parlait souvent de grand-père. C'était il y a des années, ça. »
« Connais-tu le nom de ton grand-père ? »
Zhang Xiaoqi secoua la tête. « Papa ne l'a jamais dit. »
« Tu l'as forcément vu quand tu allais offrir de l'encens ? »
« Je l'ai vu, mais j'étais tout petit. Je ne savais pas lire les caractères. Plus tard, après que papa a vendu le cabaret à vin et est parti, il m'a dit que je ne pouvais plus aller rendre hommage à grand-père. Il a dit que je ne pourrais voir grand-père qu'après avoir fait mes preuves. »
Chen Changsheng soupira. « Vendre ce cabaret lui a fait honte à l'idée d'affronter ton grand-père. »
Xiaoqi demanda curieux : « Alors, quel était le nom de grand-père ? »
« Zhang Wudi. »
Chen Changsheng expliqua : « À l'origine, ton père n'avait que le nom Xiaoliu. Il n'avait pas de nom de famille. Plus tard, ton grand-père l'a fait vénérer dans la Salle Ancestrale, c'est comme ça qu'il a obtenu le nom Zhang. À ta génération, le chiffre est devenu sept. »
« Il a choisi ce caractère pour toi parce qu'il avait la nostalgie de ton grand-père. »