Chen Changsheng regarda Xian Yue et resta silencieux un moment.
Il se tourna vers le vieux Dieu de la Cité et demanda : « Vieux Dieu de la Cité, après tant d'années à ce poste, si le karma est ainsi fait, que se passerait-il en entrant au Tribunal des Enfers ? »
Le vieux Dieu de la Cité hésita un instant et dit : « Avec un karma aussi lourd que celui de Mademoiselle Xian Yue, je crains qu'elle ne puisse plus entrer en réincarnation. Si elle entre au Tribunal des Enfers, elle risque de subir un châtiment sévère. »
« Et, concernant le karma qu'a accumulé Mademoiselle Xian Yue, probablement aucun cultivateur ordinaire ne peut l'aider. Le Dieu de la Cité de Shangjing a dû perdre beaucoup d'encens de mérite. »
La guerre avait éclaté dans le Monde Mortel, et le châtiment karmique du champ de bataille retomberait en partie sur Xian Yue aussi. Plus il y aurait de morts, plus le karma grossirait.
Quiconque sauverait Xian Yue finirait par se lier à ce karma, et sous le poids du châtiment karmique, les cultivateurs perdraient leurs fondations, les mortels subiraient les cinq dépérissements, et ce serait une calamité sans issue.
Moyuan fronça les sourcils en entendant cela et demanda : « Donc, il n'y a vraiment aucun moyen ? »
Le vieux Dieu de la Cité secoua la tête et n'ajouta rien.
Devant leur silence, Xian Yue arracha un sourire et dit : « Ne parlons plus de cela. C'est la faute de Xian Yue, quoi qu'il advienne, Xian Yue l'assumera. »
Les événements du monde ont des causes et des effets ; la difficulté ultime doit venir de la cause. Xian Yue s'y était préparée depuis longtemps ; elle ne pouvait y échapper et n'avait jamais songé à demander de l'aide à qui que ce soit.
Après cela, personne n'en parla plus. Même s'ils avaient voulu aider, ils n'en avaient pas les moyens ; ils ne pouvaient toucher à un tel châtiment karmique.
Mais la raison principale, c'était que cela n'avait pas de sens ; ils n'avaient ni liens ni raison de la sauver.
Tous les présents avaient vu d'innombrables épreuves de la vie ; quant à la pitié, jusqu'où pouvait-elle aller ?
Chen Changsheng jeta un regard à Xian Yue mais ne dit pas grand-chose. Bientôt, il causa et but avec tout le monde, évoquant quelques affaires éparses.
À la tombée de la nuit, les invités partirent les uns après les autres. Yun Li voulait laisser quelques choses en guise d'excuses pour avoir encerclé le sanctuaire des Nuages Flottants la fois précédente avant de partir, mais Chen Changsheng ne les accepta pas et lui dit de les reprendre.
« Pose tes pensées sur Chenghuang. Tu ne me dois rien. »
Finalement, Yun Li ne put laisser ces choses et monta sur le Skiff Céleste avec le chef de famille pour partir.
Yun Ze repassa tout ce qu'il avait vu et entendu ce jour-là et ne put s'empêcher de dire : « Nous devrions rendre visite à cet Aîné plus souvent à l'avenir. »
Yun Li marqua une pause, sachant que le chef de famille disait cela pour lui.
Yun Li fit claquer sa langue et dit : « Chef de famille… je veux juste vivre sans souci, comme M. Chen. »
Yun Ze dit : « D'abord, atteins ce niveau de cultivation. »
Yun Li soupira légèrement et repensa aux causeries et aux verres au sanctuaire des Nuages Flottants ce jour-là. Il ne pouvait s'en détacher ; n'était-ce pas la vie qu'il avait toujours voulue ?
Un sanctuaire taoïste, une jarre de bon vin, et deux ou trois bons amis valaient bien, bien mieux qu'être un cultivateur longévif.
Mais le chef de famille avait raison ; sans cultivation, comment parler de telles choses ?
Vraiment enviable.
Le vieux Dieu de la Cité avait beaucoup bu ; en tant que Divinité Fantôme, il ne s'enivrait naturellement pas. Cette petite réunion lui fit sentir de plus en plus que la cultivation de M. Chen était insondable. Avant de partir, il convint avec M. Chen de prendre le thé au Marché de la Lune d'Automne après que M. Chen serait descendu de la montagne, mais nul ne savait quand cela pourrait être.
Hormis ses remerciements à M. Chen pour ses conseils, Yingyuan aborda une autre affaire.
« Après que mon père est devenu le Seigneur Dragon du fleuve Tongtian, il a institué le Grand Banquet des Fleuves et des Mers. Tous les cents ans, beaucoup de démons des eaux du fleuve Tongtian et de la Mer Désolée s'y rendent. Cette fois, mon père m'a chargé de vous inviter, M. Chen. »
Chen Changsheng marqua une pause en entendant cela et demanda : « Quand est-ce ? »
« Dans trois ans. »
Yingyuan dit : « À l'origine, c'était surtout au début du printemps, mais mon père l'a déplacé au début de l'été. »
Chen Changsheng entendit cela et dit : « Le Seigneur Dragon est vraiment courtois ; en ce cas, je n'ai aucune raison de ne pas y aller. J'assisterai au Grand Banquet des Fleuves et des Mers dans trois ans comme convenu. »
Yingyuan sentit un poids se lever en obtenant une réponse ; maintenant il pouvait faire son rapport.
Après le départ de Yingyuan, ne restèrent au sanctuaire des Nuages Flottants que Moyuan, Chenghuang et Xian Yue, ainsi qu'un poisson rouge très ivre qui dormait encore son vin.
Une fois la fête finie, le sanctuaire des Nuages Flottants retrouva son calme.
Chen Changsheng souffla de soulagement.
Il se tourna vers Xian Yue dans la cour et dit : « Mademoiselle Xian Yue, veuillez m'accompagner au jardin arrière un moment. »
Xian Yue hésita brièvement et suivit M. Chen.
Moyuan observa cela et se frotta le menton, poussant Chenghuang pour dire : « Tu penses que M. Chen pourrait la sauver ? »
Chenghuang y réfléchit et dit : « Peut-être qu'il le fera. »
Moyuan rit et dit : « Tu veux parier ? »
Chenghuang se figea un instant et secoua la tête. « Pas de pari. »
« Pourquoi es-tu si raide ? » s'exclama Moyuan.
Chenghuang le regarda et dit : « Je ne parierai pas avec toi. »
Moyuan se braqua en entendant cela et dit : « Qu'est-ce que tu veux dire, qu'est-ce que tu veux dire ? Ton grand frère te jouerait un tour, à toi son petit frère ? »
Chenghuang ne répondit pas mais lui lança juste un regard étrange.
Moyuan roula des yeux et dit : « Après tout ce que j'ai fait pour toi, c'est comme ça que tu penses de moi ? »
Chenghuang entendit cela et dit : « Alors… je parierai. »
« C'est plus comme ça. »
Moyuan sourit et dit : « Parions quatre cents ans de mérite. »
Chenghuang secoua la tête et dit : « Fais-en cinquante ans. Ces quatre cents ans, c'est toi qui me les as donnés ; c'est de la bienveillance, ça ne se joue pas. »
En entendant cela, Moyuan cessa soudain de sourire.
Il claqua la langue et demanda : « Alors, si je réclamais ces quatre cents ans de mérite, me les rendrais-tu ? »
Chenghuang s'étonna : « Tu manques de mérite ? »
« J'ai dit si. »
« Hmm… »
Chenghuang réfléchit et dit : « Si tu les veux, je peux te donner les cinquante ans en plus. »
Moyuan garda le silence un moment et dit soudain : « Comment ai-je pu avoir un petit frère aussi sot ? »
« Suis-je sot ? »
Chenghuang se sentit confus ; n'était-ce pas censé fonctionner comme ça ?
Moyuan agita la main mais n'expliqua rien.
Chenghuang cligna des yeux et demanda : « Alors, on parie quand même ? »
« Oui. »
Moyuan dit : « Parions quatre cent cinquante ans. Mais je parie que M. Chen la sauvera. »
Chenghuang ouvra la bouche et dit : « Mais… »
« Toi, tu paries qu'il ne la sauvera pas. Ça te va ? » proposa Moyuan.
Chenghuang fit claquer sa langue et acquiesça. « Alors… d'accord. »
Le regard de Moyuan alla vers le couloir reliant la salle principale au jardin arrière.
Il se sentait parfois vraiment étrange lui-même.
Il n'aimait pas voir la ruse, et détestait surtout voir une telle stupidité.
Le soleil se coucha derrière les pics de l'ouest.
Une couche de crépuscule tomba sur le sanctuaire des Nuages Flottants.
Xian Yue sortit du jardin arrière du sanctuaire des Nuages Flottants.
Après que M. Chen eut écouté son récit des années passées, il demanda à propos du couteau, puis à propos de ses projets, comme de vieux amis qui se retrouvaient.
Elle se retourna une fois vers le jardin arrière, puis s'en alla et quitta le sanctuaire ; son départ semblait désolé dans ses pas.
M. Chen apparut, et après qu'elle eut descendu la montagne, il poussa un long soupir de soulagement.
Moyuan demanda : « M. Chen, comptez-vous la sauver ? »
Chen Changsheng secoua la tête et dit : « Elle a déjà ses propres projets. »
En entendant cela, Moyuan hocha la tête. Il regarda Xian Yue s'éloigner dans le lointain sur la montagne. Il avait cru qu'elle venait chercher le secours de M. Chen.
Mais il n'en semblait rien.
En y réfléchissant, il semblait que tous ceux qui croisaient M. Chen étaient inhabituels ; même les mortels n'étaient jamais ordinaires.
Chenghuang tressaillit légèrement et regarda Moyuan.
Moyuan sourit et dit : « Je te dois quatre cent cinquante ans de mérite. »
Chenghuang trouva cela bizarre ; il ne comprenait pas pourquoi Moyuan avait perdu. Cela semblait déraisonnable.