Il y avait pas mal de monde dans la cour.
Outre le maître du manoir Yun de Qingyuan, beaucoup de visages étaient familiers.
Les feuilles hors de la cour défilaient devant leurs visages, portées par le vent de Huai Xu.
Moyuan, d'ordinaire si badin, se leva et salua respectueusement.
Il dit avec déférence : « Bienvenue au retour sur la montagne, Seigneur ! »
À cette vue, les autres s'avancèrent ensemble.
Ils s'inclinèrent, puis prirent la parole l'un après l'autre.
« Bienvenue, M. Chen ! »
Chen Changsheng ne put le nier ; il resta un instant hébété.
Il s'était cru un homme libre, sans attaches.
Il n'avait pas imaginé que tant de gens se souviennent de lui.
Son regard balaya tous ceux qui étaient dans la cour.
Il laissa échapper un léger souffle.
En hochant la tête, son visage afficha un sourire chaleureux, comme une brise de printemps.
« Cela fait longtemps. »
Chen Changsheng ressentit une joie au creux du cœur, puis dit : « Apportez le vin. »
À peine les mots tombés, la pièce latérale du sanctuaire des Nuages Flottants s'ouvrit.
Plusieurs jarres de bon vin en sortirent, flottant.
Elles se posèrent dans la cour.
Yu Hongjin, morose jusque-là, écarquilla les yeux devant les jarres qui sortaient l'une après l'autre.
Son regard ne les quittait plus.
C'était sans doute l'instant le plus vivant qu'ait connu le sanctuaire des Nuages Flottants.
Il n'y avait pas de sièges dans la cour, alors ils s'assirent par terre pour parler.
Faute de coupes, ils burent directement aux jarres.
Tous riaient et acclamaient, félicitant le Seigneur pour son retour.
Moyuan, Chenghuang, Yu Hongjin, les invités du manoir Yun, et Xian Yue, une vieille amie de bien des années plus tôt.
Et ce n'était pas tout.
Quand M. Chen revint, le Second Prince du Palais du Dragon, qui séjournait au Marché de la Lune d'Automne, accourut sur-le-champ.
« Yingyuan salue M. Chen. Je suis venu remercier la bienveillance de vos conseils d'alors. »
Chen Changsheng sourit avec chaleur et fit un signe de la main.
« Asseyez-vous et buvez, aujourd'hui. On ne parlera ni de faveurs ni de sentiments. »
Yingyuan vit la scène joyeuse dans le sanctuaire.
Après un instant de réflexion, il posa sa fierté.
Il saisit une jarre de vin et s'assit.
« Je porte un toast à vous tous. »
« Nous portons un toast à M. Chen ! »
Xian Yue était assise sur le côté.
Elle vit que le Seigneur était de belle humeur, alors elle n'évoqua pas d'autres sujets pour l'instant.
La cour était pleine d'invités qui ne se connaissaient peut-être pas.
Mais grâce à M. Chen seul, ils s'étaient rassemblés ici.
Ni sièges, ni coupes, ni coupelles à vin.
Pourtant, nul ne s'en formalisa.
Xian Yue pensa en elle-même : c'est donc ça, le M. Chen dont parlait l'Aïeul de l'Épée.
Probablement que seul M. Chen peut réaliser une chose pareille.
« Glou, glou… »
Yu Hongjin faisait exception.
Ses yeux ne voyaient que le vin.
La tête enfoncée dans une jarre.
Les moins à l'aise dans la cour étaient sans doute Yun Li et Yun Ze.
Yun Ze murmura : « Ce senior est vraiment particulier… »
Cette fois, ce n'était pas à cause de son grand art.
C'était à cause de qui il était.
Il n'avait pas prévu ça.
Ce senior, qui a failli détruire le manoir Yun de Qingyuan, est si doux.
« Non seulement son art est profond, mais il a aussi un cœur grand comme la mer. »
« Cela force vraiment l'admiration. »
Peu après, plusieurs gorgées de vin descendirent dans leurs estomacs.
Mais hors de la cour, une autre voix se fit entendre.
« M. Chen est-il chez lui ? Mao est venu quémander un peu de vin. »
En levant les yeux, il vit le dieu de la Cité du Marché de la Lune d'Automne planté au portail du sanctuaire.
Il caressa sa longue barbe.
Son regard se posa sur M. Chen dans la cour.
M. Chen fut lui aussi surpris par l'arrivée du vieux dieu de la Cité.
Il agita la main et sourit : « Vieux Dieu de la Cité, tu le sens, non ? Dépêche-toi, entre. »
« Longtemps pas vu, M. Chen. Tu m'as un peu manqué. »
Le vieux dieu de la Cité sourit.
Une fois assis, M. Chen lui tendit une jarre de vin.
Il la huma, et ses yeux s'illuminèrent.
« Comme je pensais, c'est du Vin de la Lune d'Automne. »
Chen Changsheng rit : « C'est le seul goût que j'aime, cette Lune d'Automne. »
« Les grands crus peinent à plaire à Seigneur. Seul un goût du monde des mortels les surpasse tous. Merveilleux, merveilleux ! Mao vous porte un toast. »
Le soleil violent de Huai Xu cognait.
Mais la forêt de la montagne le barrait.
Ne restaient que de douces brises.
Elles soufflaient sur tous les visages.
Le sanctuaire des Nuages Flottants, d'ordinaire si calme, bruissa de vie cette fois.
Chenghuang disait peu.
Il était dans la foule.
Mais une telle animation ne lui était pas nouvelle.
L'animation venait du Seigneur.
Le calme venait aussi du Seigneur.
Chenghuang songea : quel genre d'homme est M. Chen ?
Peut-être comme les arts du Dao, mystérieux et merveilleux.
Tous se réunirent et parlèrent de bien des choses.
Moyuan parla de sa traversée de tribulation sur l'eau, autrefois.
Le Second Prince Yingyuan raconta ensuite le jour où il avait affronté le Seigneur.
Il en eut un peu honte en le disant.
Plus tard, ils parlèrent de Tong Zhihuan.
Et puis de Mademoiselle Tao'er.
Le vieux dieu de la Cité ajouta un mot sur Mademoiselle Tao'er devenue monstre.
Tous ressentirent une pointe de tristesse.
Mais leurs paroles témoignèrent d'un grand respect pour le choix de Mademoiselle Tao'er.
Xian Yue écoutait ces récits.
Elle l'admirait de plus en plus.
Elle se souvint du livre *Voyage en Occident* qu'elle avait lu chez le Seigneur.
Elle croyait les immortels et les monstres lointains.
Elle n'avait pas imaginé être si proche d'eux maintenant.
Yu Hongjin s'enivra de trop de vin.
Son corps ventru s'effondra par terre.
Elle se mit à ronfler.
Elle n'entendait plus rien.
Mais heureusement, elle ne fit pas de scandale saoule.
Au moins, saoule, elle dormait paisiblement.
Chen Changsheng regarda Xian Yue et demanda : « Quand t'ai-je revue ? »
Xian Yue marqua une pause et dit : « Ce devait être la vingt-quatrième année de Tianshun. »
« Je m'étais glissée dans le Pavillon de la Bibliothèque et j'ai croisé Seigneur à ce moment-là. »
« À l'époque, je croyais que Seigneur était quelqu'un du Jianghu. »
« La fois d'après, nous nous sommes revus vers la fin des Grands Jing. »
« Ce devait être la trente et unième année de Tianshun. »
« Cette année-là, Seigneur est venu à Shangjing. »
« L'année qui a suivi le départ de Seigneur, les Grands Jing n'étaient plus. »
Chen Changsheng hocha la tête et dit : « À compter, cela fait dix ans que nous ne nous sommes pas vus. »
Xian Yue marqua une pause.
Puis elle hocha la tête.
Les années passèrent vite ; elles filèrent vraiment.
Chen Changsheng but une gorgée de vin et demanda : « Selon la règle des choses, tu aurais dû entrer en réincarnation. »
« Pourquoi es-tu restée dans le monde des mortels tout ce temps ? »
« Cette affaire… c'est une longue histoire. »
« À l'époque, mon frère royal est parti au sud vers Anqing avec notre père. »
« Et j'ai accompagné… »
« Cette année-là, Seigneur m'a dit que les vivants et les morts sont séparés. »
« Il a dit que je ne devais pas créer plus de karma. »
« Mais je n'y suis pas parvenue. »
« J'espère que Seigneur pourra me pardonner. »
Le vieux dieu de la Cité à côté de lui eut une idée : « Mademoiselle Xian Yue s'est mêlée des affaires du monde des mortels ? »
Mademoiselle Xian Yue acquiesça : « Cette année-là, le Prince de Xiang a brûlé Anqing. »
« J'ai utilisé le long sabre que Seigneur avait donné un jour au Vice-ministre Chang. »
« Cela a aidé mon frère royal à échapper à ce désastre. »
Le vieux dieu de la Cité ressentit un choc : « C'est un karma immense ! »
Chen Changsheng marmonna : « Ton âme ne s'est pas disloquée parce que tu as utilisé cette lame, je pense. »
« Exactement. »
Xian Yue dit : « Après avoir sauvé mon frère royal, des Préposés des Enfers de maints endroits sont venus pour moi. »
« Heureusement, le Dieu de la Cité de Shangjing m'a recueillie grâce à Seigneur. »
« Alors j'ai enfin eu un lieu où rester. »
Le Second Prince se souvint soudain de quelque chose : « D'après ce que je sais, une armée rebelle s'est soulevée dans la région du Sud il y a quelques années. »
« Au fil des ans, elle a grossi jusqu'à quatre-vingt mille soldats. »
« Le chef était un survivant de la famille Yan. »
« Serait-ce… »
Xian Yue dit : « Précisément mon frère royal. »
Yun Li entendit cela et dit : « Si c'est le cas, Mademoiselle Xian Yue a dû être prise dans encore plus de karma. »
« J'en ai conscience. »
« Xian Yue est souillée de karma. »
« J'ai tourné le dos à la bienveillance de Seigneur il y a des années. »
« Cette visite sert aussi à m'en excuser. »
Xian Yue releva la tête.
Elle prit une grande inspiration.
Elle dit : « Après cela, Xian Yue réglera tout cela elle-même. »