Le Poisson Rouge de la Ruelle de la Racine de Lotus entreprit un long voyage. Avant de partir, elle offrit à Mademoiselle Yun du Manoir Tang une fleur de lotus. Elle ne pouvait pas chasser les esprits maléfiques, mais elle pouvait porter bonheur.
Hong Jin demanda : « Sœur Yun, tu ne viens pas voir le monde extérieur, toi aussi ? »
Yun Xiang lui tapota la tête et sourit. « Je reste. Fais attention dehors. Ne te fais pas gober par des monstres. »
Elle tendit une bourse à Hong Jin et l'avertit : « C'est pour ton voyage. Plus de vols. Et modère-toi sur le vin, ça t'attirera des ennuis. »
Les yeux de Hong Jin brillèrent à la vue de l'argent. Elle l'accepta avec gratitude. « Merci, Sœur Yun. »
« Mais… tu ne viens vraiment pas ? Tu ne t'ennuies pas à rester ici si longtemps ? »
Yun Xiang secoua la tête. « Moi ?… »
Aucune raison ne suivit.
Hong Jin parut comprendre. « Tu l'attends, lui ? »
Yun Xiang baissa la tête. Elle souriait mais garda le silence.
« Chen est si puissant que ça ? Quelqu'un d'aussi bien que toi l'attend. »
« Il doit l'être. »
Yun Xiang rit, lui tapotant à nouveau la tête. « Allez, file. Ramène-moi quelque chose de bon à manger quand tu reviendras un de ces jours. »
« Tu m'offriras du vin, alors ! »
« C'est dit. »
Yu Hongjin quitta la Ruelle de la Racine de Lotus. Du jour au lendemain, l'étang aux lotus à l'extérieur parut vidé — comme s'il manquait de quelque chose, peut-être d'énergie spirituelle.
Clairement, elle n'était pas un simple poisson rouge.
Yu Hongjin voyagea le long du grand fleuve, croisant humains et monstres.
Les démons des eaux maléfiques étaient rares dans le Fleuve Tongtian. On disait que le Prince Héritier du Palais du Dragon y maintenait l'ordre ; nul n'osait s'en prendre aux humains. Hong Jin navigua donc sans encombre.
Elle atteignit un lieu nommé Donglin. Espérant du vin, elle tenta d'entrer dans le Quartier Donglin mais se fit barrer la route.
« Ce territoire relève de mon autorité. Les monstres étrangers n'y sont pas les bienvenus. »
Hong Jin cligna des yeux face à la créature. « Ton… autorité ? »
Le Démon Blaireau toussa. « Je suis le Dieu de la Cité du Tribunal des Enfers du Quartier Donglin. Fais demi-tour. Nous n'admettons pas les monstres étrangers. »
Hong Jin le fixa. « Tu y crois toi-même ? »
Depuis quand les monstres pouvaient-ils être Dieux de la Cité ?
La bouche du Démon Blaireau tressaillit. « Je ne l'ai pas choisi. Mais me voici. »
« Bon, tu gagnes. »
« Tu as l'air de me mépriser. »
Hong Jin cligna des yeux. « C'était si évident ? »
Elle leva sa gourde à vin et en avala une gorgée bruyante.
« Ça m'énerve vraiment ! »
Le Démon Blaireau serra les poings. « J'ai été un Grand Démon ! Maintenant, même un poisson se moque de moi ?! »
Son regard devint rusé en dévisageant Hong Jin.
« Les monstres intrus… relèvent bien de la juridiction du Dieu de la Cité… »
Yu Hongjin se figea, reculant de deux bonds.
« Hé ! Qu'est-ce que tu prépares ? »
« Reste là ! Je te préviens ! »
Le Démon Blaireau ricana, avançant. « Un misérable poisson ose m'insulter ? Tu vas apprendre la leçon. »
Hong Jin avala sa salive, reculant. « Je… je… »
Elle n'avait jamais affronté une telle menace. Sa puissance l'écrasait.
Se mordant la lèvre, elle chercha une idée — et lâcha :
« Écoute bien ! Mon Maître est Chen Changsheng ! Si tu me fais du mal, il t'achèvera ! »
Le nom figea le Démon Blaireau.
« Qui est ton maître ? »
Hong Jin camoufla un sourire. Monsieur Chen est vraiment aussi utile ?
« Hem. »
Elle posa les mains sur les hanches. « Mon Maître est le légendaire Monsieur Chen Changsheng ! Tu as peur maintenant ? »
Le visage du Démon Blaireau s'assombrit complètement.
Encore Chen Changsheng…
S'il ne l'avait pas dit, il l'aurait peut-être laissée partir. Mais là ? Une raclée lui semblait méritée.
Mais… et si elle était vraiment la disciple de Monsieur Chen ?
Je suis foutu…
Après une longue hésitation, le Démon Blaireau leva le pied.
« J'ai dit : pas de monstres étrangers ! Dégage ! »
Les yeux de Hong Jin s'écarquillèrent — juste à temps pour que le coup de pied l'expédie hors du Quartier Donglin.
Plouf. Elle plongea dans le fleuve.
En plein vol, toutes les jurures connues des mortels jaillirent de ses lèvres.
« Phew… »
Elle refit surface, se frottant le postérieur endolori. Ne put réprimer un soupir frustré.
Le nom de Monsieur Chen avait marché… juste pas assez bien.
Argh.
Elle jura de revenir plus forte et de rendre ce coup de pied.
« Je m'en souviendrai, Hong Jin ! »
Pendant ce temps, le Démon Blaireau fredonnait gaiement en regagnant son temple. Son humeur ? Excellente.
Plus tard… les choses changèrent.
Chaque fois que les ennuis la trouvaient, Yu Hongjin sortait le nom.
« Je suis Yu Hongjin de l'Étang aux Lotus ! Disciples de Chen Changsheng du Sanctuaire des Nuages Flottants ! »
Parfois ça marchait. Parfois non. Elle souffrit mais gagna aussi des faveurs.
Son apogée survint quand un Prince Héritier du Palais du Dragon la rechercha. Il la combla de nourriture et de cadeaux.
Par les récits du Prince Héritier Yingyuan, Hong Jin découvrit la puissance de Chen Changsheng — commandant le destin des dragons, brisant des lances dorées à mains nues. Même le Seigneur Dragon du Fleuve Tongtian respectait Monsieur Chen.
Autant de puissance !?
Hong Jin grava chaque mot en elle — et sentit un frisson.
Elle n'était pas sa disciple ! Elle avait tout inventé !
Voyant son visage blêmir, Yingyuan demanda : « Ça va ? »
« R-rien… »
Hong Jin sourit faiblement, hurlant intérieurement huit cents fois qu'elle était fichue. Yingyuan vénérait « Oncle Chen », traitant Hong Jin en disciple honorée de Monsieur Chen — la régalant de vins et de mets délicats.
Comprenant qu'elle avait creusé sa tombe, elle but jusqu'à l'ivresse. Saoule, elle ne craignait plus rien.
Sauf… une fois à Shangjing, un cultivateur fantôme l'aborda : un bel esprit cherchant des nouvelles de Chen Changsheng.
Convaincue par les récits du fantôme, Hong Jin garda tout de même secret l'emplacement du sanctuaire.
Faute de réponses, le fantôme disparut. Hong Jin maugréa, furieuse :
« Et Sœur Yun a attendu tout ce temps… pour que tu aies une autre là-bas ! »
« C'est affreux. »
« Tu n'épargnes même pas les fantômes. »
Tsk. Elle maudit Chen Changsheng une fois de plus en son for intérieur.
« Épargner les fantômes comment ? »
Une voix parla derrière elle.
Hong Jin se retourna. Un homme en robe noire se tenait là, l'observant — ce démon poisson.
« Depuis quand Monsieur Chen prend-il un poisson pour disciple ? Je m'en souviendrais. »
Hong Jin croisa son regard… et se figea.
Des pupilles de dragon !
Elle força son calme. « Je suis le Poisson Rouge sous les ordres de Monsieur Chen. Mon Maître parcourt le monde, apparaissant comme la brume. Normal que tu ne le saches pas. »
« Vraiment ? »
Moyuan ricana. « Je suis Moyuan, Général Dragon Noir et Dieu de la Porte Gauche du Sanctuaire des Nuages Flottants ! Je sers Monsieur Chen depuis des années ! Il n'a jamais pris de disciple monstre ! »
« Révèle-toi, imposteur qui ose utiliser le nom de Monsieur Chen ! »
Les jambes de Yu Hongjin flanchèrent, la clouant au sol.
« J… avais tort. »