Comme l'enseignant l'avait dit, cette nuit-là, le gérant Zhou fit un Grand Rêve.
Il vit Shangjing, il vit le Xiao Occidental, il alla au sud du sud, il atteignit le nord du nord. À travers le Grand Rêve, il vit dix mille lieues de montagnes et de fleuves, et tous les fleuves, lacs et mers se déployèrent sous ses yeux.
Le Cabaret à Vin ouvrit plus tard que d'habitude ce jour-là.
Le gérant Zhou dormit jusqu'à ce que le soleil soit haut. Quand il se réveilla, son expression était vide, mais il se souvenait clairement de chaque lieu du rêve, et pouvait même tous les nommer.
C'était si réel, réel au point qu'il semblait avoir véritablement parcouru le monde entier.
« Était-ce vraiment un rêve… »
Le gérant Zhou resta assis sur le lit, hébété, longuement, momentanément confus quant à savoir s'il s'agissait d'un rêve ou de la réalité.
Il pensa que les soucis du jour causent les rêves de la nuit, mais même si c'était un rêve, comment pouvait-il être aussi réel et aussi vif.
Après s'être levé, le gérant Zhou alla à la librairie. Il interrogea le jeune maître instruit qui s'y trouvait, et les lieux du rêve correspondaient exactement à ce que le jeune maître lui dit.
Ce qui surprit le jeune maître de la librairie fut : « Le gérant Zhou revient-il tout juste de Shangjing ? Il en sait plus que moi… »
Le gérant Zhou resta hébété longuement, jusqu'à ce que le thé sur la table refroidisse ; alors il reprit ses esprits.
« J'y suis allé. »
« J'y suis allé dans mon rêve. »
En parlant, un pâle sourire apparut sur son visage, mais en souriant, une pointe de rougeur emplit ses yeux.
Le gérant Zhou marmonna : « Enfin, j'y suis allé… »
Le jeune maître de la librairie était perplexe et ne comprenait pas ce qui arrivait au gérant Zhou aujourd'hui, trouvant ses propos étranges et mystérieux.
Quand le gérant Zhou rentra à l'auberge, il parut absorbé, disant à tous ceux qu'il croisait : « J'ai vu, j'ai vu. »
Mais personne ne savait ce qu'il avait vu.
Le personnel fut effrayé, répétant qu'il fallait trouver un médecin pour le gérant, mais le gérant Zhou refusa.
Cela dura une demi-journée, puis le gérant Zhou alla mieux, ne criant plus, se contentant de sourire bêtement par moments.
Le personnel ne put que secouer la tête, se sentant impuissant.
Le gérant Zhou jeta un coup d'œil par la fenêtre, comme si la forte pluie disparaissait de ses yeux et que le fleuve en furie se calmait.
Dans ses yeux, un garçon semblait apparaître assis au bord de la rivière. Le garçon portait de simples vêtements, fixant le grand fleuve, rêvant de tant, tant de lieux lointains.
Ce garçon était son moi d'autrefois.
« J'ai vu. »
Le gérant Zhou murmura.
Ce murmure était adressé au garçon dans ses yeux.
La pluie sur le fleuve Tongtian n'avait toujours pas cessé.
Mu Cailiang se rendit tôt à ce pavillon au bord de la rivière. Après avoir marché longtemps, ses chaussures étaient couvertes de boue.
Le vent au bord du fleuve était fort, mais il attendit là jusqu'à midi.
Lorsqu'il réalisa que le jeune maître était vraiment parti, il ne resta qu'un soupir.
Il ne pouvait plus attendre ; cette faveur ne serait probablement jamais remboursée.
Ses pensées revinrent à l'eau du fleuve. La veille au soir, son bienfaiteur avait dit que les gens en aval évacuaient déjà les villageois.
Mu Cailiang réfléchit toute la nuit mais ne parvint pas à comprendre qui avait un tel pouvoir pour agir sous le nez des officiels.
Il était toujours inquiet et voulait voir de ses propres yeux. Mais quand il atteignit la berge et vit le niveau de l'eau, il fut choqué.
« Comment… »
« Il a monté si haut !! »
Il avait monté davantage en cette seule nuit que durant les cinq jours précédents réunis.
Mu Cailiang fut alarmé, pensant soudain à une possibilité.
Il abandonna toutes les autres pensées et fonça vers la résidence du gouverneur des fleuves.
Le vent sur le fleuve était trop fort, et tenir un parapluie le ralentissait, alors Mu Cailiang jeta son parapluie et courut sous la pluie battante.
Respirant fort, les yeux rougis par la pluie, Mu Cailiang atteignit l'entrée de la résidence du gouverneur des fleuves en un court instant.
« Que voulez-vous ? »
Les officiels à l'extérieur l'arrêtèrent.
Trempé, Mu Cailiang haleta et appela : « Je dois voir le Gouverneur, je dois voir le Gouverneur !! »
Un officiel fronça les sourcils et dit : « Crois-tu pouvoir voir le Gouverneur quand bon te semble ? Dégage. »
« Comment oses-tu forcer l'entrée ! »
Les deux officiels repoussèrent Mu Cailiang. Il tomba devant la porte de la résidence, roula quelques fois, et s'arrêta.
Mu Cailiang ouvrit la bouche, puis cria vers le bâtiment : « Yuan Xiude, sors et vois-moi !! »
« Arrête de hurler !! »
Voyant cela, les officiels se mirent en colère et en appelèrent d'autres pour jeter Mu Cailiang dehors.
« Yuan Xiude, sors et vois-moi !! »
Mu Cailiang continua de crier obstinément.
« Traînez-le ! »
Un officiel perdit patience.
Mais juste à ce moment, le portail principal s'ouvrit en grand, et la personne qui en sortit était le gouverneur des fleuves lui-même, Yuan Xiude.
« Tout ce vacarme, qu'est-ce que c'est ? »
Yuan Xiude fronça les sourcils, regardant qui c'était.
« Gouverneur Yuan… » L'official baissa la tête et se rangea.
Voyant que c'était Mu Cailiang, Yuan Xiude esquissa un faible sourire et dit : « N'est-ce pas Mu ? Pourquoi es-tu dans un tel état ? »
Puis il se tourna vers les officiels qui tenaient Mu Cailiang et leur dit : « Vous ne comptez pas relâcher Mu ? »
Une fois libre, Mu Cailiang s'avança et demanda : « Quand ouvrirez-vous le barrage ? »
« Ne te l'ai-je pas déjà dit ? » Yuan Xiude dit avec impatience.
Mu Cailiang dit : « Vous devez savoir pour la montée des eaux d'aujourd'hui. »
Yuan Xiude l'observa avec intérêt et répondit : « Mu croit-il que je le sais ? »
« Allez-vous, allez-vous ouvrir le barrage plus tôt ?! » dit Mu Cailiang.
Yuan Xiude dit : « Si je le fais, alors quoi ? »
Il poussa un froid reniflement, fixant durement Mu Cailiang : « Mu Cailiang, je suis le gouverneur des fleuves maintenant. Décider quand ouvrir le barrage relève de moi seul. Plus tôt, plus tard, quand est-ce devenu ton lieu de te plaindre ? »
« Vous… »
Mu Cailiang marqua une pause, se calmant soudain. Il prit quelques grandes inspirations et regarda l'autre homme, le feu dans ses yeux éteint.
Mu Cailiang dit sur un ton de marchandage : « Pourriez-vous ne pas ouvrir plus tôt, juste respecter l'heure prévue… »
Yuan Xiude fut surpris que Mu Cailiang parle si doucement maintenant.
Il y réfléchit et dit : « Je ne peux pas faire ça. Si l'eau inonde, ce sera ma faute. On m'en blâmera, ce me rendra la vie difficile.
« Mais si tu me supplies, je pourrais y réfléchir. »
Yuan Xiude rit ; il le dit avec désinvolture, ne s'attendant pas à ce que Mu Cailiang s'agenouille vraiment.
Yuan Xiude s'avança, lui tapa sur l'épaule, et dit : « Ça suffit, Mu. Je n'ai pas le temps pour tes arguties. Ne viens plus ici causer des ennuis — tu n'es plus le gouverneur des fleuves. »
Sur ce, Yuan Xiude se tourna pour rentrer à l'intérieur.
Mais soudain, une voix parla derrière lui.
« Je vous supplie. »
Yuan Xiude se figea et se retourna.
Les yeux de Mu Cailiang étaient ternes alors qu'il chuchotait : « Moi, Mu, je vous supplie… »
Yuan Xiude reprit ses esprits ; il n'avait pas prévu que Mu Cailiang — qui s'était toujours opposé à lui — s'abaisse vraiment à supplier.
« Mu, supplier doit se faire comme on supplie. »
Yuan Xiude voulait voir si Mu Cailiang s'agenouillerait vraiment.
Mu Cailiang le fixa en silence. Au bout d'un moment, ses jambes fléchirent.
« Toum. »
Yuan Xiude ressentit de l'incrédulité et resta momentanément sans voix.
Mu Cailiang baissa la tête jusqu'au sol et dit à haute voix.
« Le commun Mu Cailiang !
« À présent s'incline devant le Gouverneur ! »
La pluie tomba sur le corps de Mu Cailiang.
Il s'agenouilla devant l'entrée de la résidence du gouverneur des fleuves. Après ce cri, il ne resta que le bruit de la pluie.
Yuan Xiude fronça les sourcils.
Mu Cailiang s'était agenouillé.
Mais Yuan Xiude ne ressentit aucune joie ; au contraire, il fut irrité intérieurement.
Ce Mu Cailiang était celui qui l'acceptait le moins comme gouverneur des fleuves.
Bien qu'il appelle maintenant « Gouverneur », dans son cœur il résistait encore.
C'était inutile.